Настя возликовала.

— Ночной респектабельный клуб, без интимных услуг, — сразу же перешел к делу наниматель, и Настя сникла. — Девушки у нас только на подиуме, даже официанты молодые парни, чтобы не отвлекать публику.

Оглядевшись немного в столице, Настя утратила изрядную долю провинциальной застенчивости. Раньше она рыдала бы взахлеб, услышав подобное предложение, но после того как Алла из спортивного интереса познакомила ее с содержимым одного из секс-шопов, Настя смогла гордо расправить плечи и изобразить на лице безразличие.

— Стриптиз-клуб, где женщины потчуют своими прелестями за деньги, — уточнила она.

— Ну зачем так, — миролюбиво отозвался незнакомец. — Можно рассматривать это как вид искусства. Красивая картина, статуя или тело всегда привлекают внимание. Вы не согласны со мной?

Настя покачала головой.

— Мне ваше предложение не подходит, — четко произнесла она.

— Не отказывайтесь так сразу, — мужчина сунул ей в руки визитную карточку. — Я же вижу, вам нужны деньги. А с вашими внешними данными и этим натуральным цветом… это ведь натуральный цвет волос?

— Да, — машинально ответила Настя.

— Вот. Вы будете иметь бешеный успех и зарплату в тысячу долларов. Помимо этого цветы, поклонники, поездки за границу. У нас щадящий режим работы, бесплатные дантист и массажист, не говоря уже о гинекологе.

Цифра, которую обещали за демонстрацию отдельных оголенных частей тела, ошеломляла, бесплатные медицинские услуги — вводили в благоговейный трепет, но даже красочно расписанные блага не смогли поколебать твердость сибирского духа.

— Не в этом дело, — сказала Настя, чтобы уж отвязаться раз и навсегда. — Просто у меня на теле ужасные шрамы от плетки. Любовник попался слишком горячий.

Она расплатилась, встала и вышла на улицу.

«Поздравляю, девушка, ты пользуешься успехом, тебя сегодня дважды хотели купить, — сказала она самой себе не без доли злой иронии. — Один раз ложей в Лондонской опере, другой — щадящим режимом работы в стриптиз-клубе». Странно, но почему-то первое предложение не вызвало в ней сейчас такого бурного протеста, как в тот момент, когда она его случайно услышала. Видимо, все познается в сравнении. Визитку Настя порвала и долго смотрела, как мелкие кусочки разносят по скверу порывы осеннего ветра.

Войдя в квартиру, Стас повесил плащ, пригладил перед зеркалом растрепавшиеся волосы. В последние две недели у него нашлось множество причин покидать свой кабинет и появляться дома в неурочное время. Вот и теперь часы показывали половину третьего.

Из гостиной доносились звуки музыки. Фантазия ре минор Моцарта, безошибочно определил Стас. «Для Аллы слишком вдохновенно и виртуозно», — подумал он, осторожно открывая дверь в комнату.

Настя заметила его только, когда он оказался рядом с роялем.

Ее руки замерли, а потом безвольно упали на колени. Она попыталась подняться, он удержал ее.

— Извини. Я протирала пыль, а потом как-то так получилось, — оправдывалась Настя, глядя на него снизу вверх, — я давно не играла…

— А мне понравилось твое исполнение.

— Правда?

«Как же она очаровательна и желанна, когда волнуется, — подумал Стас. — Отдает ли она себе отчет в этом? Вряд ли. Ей не знакома игра под названием «флирт», тут все от сердца, по велению души. Музыка, чувства, ощущения…»

— Подвинься немного, — сказал он и, воспользовавшись ее замешательством, придвинул стул к роялю.

На секунду он склонился к клавишам, и… продолжил с того места, где она остановилась, перейдя в другую тональность.

Настя прикрыла глаза. Медленная тревожная музыка, полная ассоциаций, щемила ей сердце. Стас играл с каким-то внутренним вдохновением, будто понимал ее состояние. Но вот последний аккорд. Их окутала тишина, и, только открыв глаза, Настя поняла, что сидит слишком близко к Стасу и что он неотрывно смотрит на нее. Поддавшись неясному порыву, она потянулась навстречу и не помнила, как оказалась в его объятиях.

— Милая, хорошая, чудная моя… — шептал он словно в бреду, осыпая ее лицо частыми поцелуями.

Настя утонула в океане блаженства, млела от жарких ласкающих слов. Она с неистовым желанием прижалась к мощному телу и ощутила, как по нему прокатилась волна дрожи. И тут ее мозг выхватил картину из прошлого. Она вспомнила другое содрогающееся в экстазе тело и отчаянно забилась в сильных руках.

— Отпусти, не хочу… слышишь…

— Тсс, тихо. — Он прижал ее голову к себе и принялся бережно баюкать в своих объятиях. — Я не сделаю тебе больно.

— Сделаешь. Конечно, сделаешь. — Настин голос звучал глухо и сбивчиво. — Мне уже больно, я не хочу, ничего не хочу от тебя… — Она вырвалась, бросилась наверх.

Стас не стал ее удерживать, он сам был ошеломлен этой вспышкой. Что же сделали с ней, если она так боится любить? В том, что здесь замешан другой мужчина, сомнений не было. Если бы ему представилась возможность заняться с ней любовью, он бы своими ласками стер из ее памяти тяжелые воспоминания. Он показал бы ей, что любовь может быть нежной и обжигающей, что она может низвергать в бездну, дарить бесконечное наслаждение. Стас помнил, как только что держал Настю в руках, как целовал. Губы ее были мягкими и в общем-то неумелыми. Восемнадцать лет, а она толком не знает, что делать со своим язычком, как отвечать на интимную ласку его языка. Она не знает, что такое страстный поцелуй, а как она трепетала в его объятиях! Пылкая и притом чистая девочка: ее познания в сексе практически равны нулю. Это открытие чрезвычайно порадовало его.

Стас торопливо взбежал по ступенькам. Стукнул костяшками пальцев в дверь:

— Настя, открой. Нам нужно поговорить.

— Не сейчас! — выкрикнула она.

Он собирался ее убедить, пустив в ход адвокатское красноречие (не зря же закончил юрфак), но в эту минуту хлопнула входная дверь, раздались голоса. Миша привез Аллу из школы. Хорош же он будет, если шофер и сестра застанут вице-президента банка под Настиной дверью, исполняющим брачный танец бабуина.

Пришлось уйти в свою комнату и признать временное поражение. Но если Анастасия надеется, что сможет сделать вид, будто между ними ничего не произошло, потому что… собственно, почему?..

Настя закрыла дверь на ключ и бросилась на кровать. Какой ужас! Москва переполнена скромными неприметными парнями, почему же ее угораздило влюбиться именно в этого баловня судьбы, не знающего слова «нет».

«Влюбиться?! Кто сказал влюбиться? Неужели я влюбилась? Да нет, не может быть! — успокаивала она себя и свое быстро бьющееся сердце. — Просто я несведуща в таких делах, вот мне и мерещится любовь там, где ее нет. И вообще, любовь в неволе не рождается».

Но, вопреки собственным уверениям, ее тело пылало огнем от одних только воспоминаний. Ошеломляющие поцелуи и ласки Стаса застигли ее врасплох. Все ее чувства обострились, и, хотя она словно плыла в тумане, мозг продолжал фиксировать любую мелочь. Она отчетливо помнила, что от Стаса пахло чем-то терпким и в то же время свежим, а грудь его была как каменная стена, и потом эта дрожь, свидетельство его желания… Ее ужаснули воспоминания, на миг вырвавшиеся из-под контроля, а вовсе не сильное возбужденное тело. Она была уверена, что Стас никогда не причинит ей физической боли. И когда она говорила ему, что ей уже больно, она имела в виду иную боль — душевную. Раны в сердце заживают намного дольше, если вообще заживают. Да, Стас несомненно хотел ее, но желание и любовь бесконечно далеки друг от друга, чтобы это понять, не нужно обладать большим опытом.