Леся содрогнулась.

— Какие страшные люди! Ты это понимаешь?

— Религиозные общины вообще славятся беспощадностью.

— И ты собираешься проникнуть в их логово? В самое пекло?

— Ну, не так все страшно.

— Не знаю, про этих людей рассказывают настоящие ужасы! Они и зомбируют, и обманывают, и квартир лишают. Кира!

— Что?

— Твоя квартира!! Ты ее лишишься!

— Что за глупости? — раздраженно буркнула Кира, в душе которой тем не менее зашевелился червячок сомнения.

Прописана в квартире она была одна-одинешенька. Сама себе хозяйка. Раньше ей это нравилось. Но сейчас заставило призадуматься.

— Вот что мы сделаем. Я свою квартиру завещаю тебе. Тогда, если меня убьют, то она им не достанется.

Лесе эта идея не показалась стоящей.

— Если тебя убьют, то почему меня должны оставить в живых? Мы же вместе пойдем.

— Куда?

— Ну, как куда? К этому ихнему Апостолу!

Некоторое время Кира растроганно смотрела на подругу. В голове не укладывается, как эта маленькая тихая Леся, когда приходит время, становится такой отчаянной?

— Леся! Ты что, в самом деле идешь со мной?

— А то нет! — проворчала Леся, отворачиваясь и стараясь, чтобы подруга не заметила, как у нее на глаза наворачиваются слезы злости за свой несносный героизм.

И почему они с Кирой всегда влипают в самые немыслимые истории и ситуации? Вот и теперь, ну кто их тянул влезать в это расследование и особенно в эту общину? Ведь ясно же, что ничего хорошего они там не найдут. И если Алену убили именно сектанты, то подруги еще и жизнью рискуют. Не только имуществом, но и собой. И зачем оно им?

Но никакие доводы разума не могли противиться духу авантюризма, который нес их на своих крыльях. И на следующий день подруги стояли возле офиса Апостола Иисуса. В миру этот господин носил куда менее звучное имя, что однозначно указывало на то, что сумасшедшим он точно не был.

Офис господина Звенягина находился в центре города. В недавно отремонтированной квартире.

— Наверняка это бывшая квартира кого-нибудь из его прихожан, — злобно буркнула Леся, которой эта идея — влиться в ряды последователей Апостола — нравилась с каждой минутой все меньше и меньше.

Она горько корила саму себя за то, что позволила Кире увлечься этой безумной идеей.

— Смотри, как бы и в наших квартирках он офисы не устроил.

— Не устроит.

— Ага! Райончик подкачал! — быстро согласилась с ней Леся. — Да и квартирки не чета этим хоромам.

Квартира, в которой располагался офис общины «Верный путь», находилась в старинном доме смешанной архитектуры — с эркерами, классическими колоннами, фигурками путти — симпатичными ангелочками, поддерживающими балконы и крышу, и прочими излишествами.

Сама квартира была откровенно огромной. Не меньше двухсот метров полезной площади, как сразу же определила про себя Леся, с высокими, под четыре метра, потолками. А богатый свеженький ремонт говорил о том, что дела у общины «Верный путь» процветают. И все же Лесе не давала покоя мысль об их с Кирой собственных, пусть и маленьких, но таких уютных и родных квартирках. Отдавать их алчному Апостолу почему-то не хотелось.

— Офис он там делать не будет, он их просто сдавать станет, — шипела она на ухо Кире как раз в тот момент, когда в комнату величественно вплыло нечто в белом бархате и наряде, пышности которого позавидовал бы сам Киркоров.

— Ой! — не удержалась и пискнула Леся.

Мантия тянулась за весьма страшненьким существом мужского пола, о чем говорила пышная густая борода. Она достигала груди мужчины и была самой красивой частью его тела. Ножки у него были тонкие и кривые. Тельце короткое. А рост… Ростом он едва достигал плеча Леси. Другими словами, был карликом.

— Приветствую вас! — пропел этот странный мужчинка тем не менее приятным и хорошо поставленным голосом. — Приветствую вас, мои новые сестры. Вы пришли ко мне за защитой? Я дам вам ее! Вы пришли за утешением? Вы можете плакать на моей груди! Вы пришли в поисках истины? Она перед вами!

На самом деле перед подругами не было никого и ничего, кроме карлика в мантии. С трудом верилось, что истина в последней инстанции могла выглядеть именно так.

— Вы кто? — выдавила из себя Кира. — Вы… Апостол?

— Ах, нет! — Рассмеялось существо, весело кривя рот. — Я призван, чтобы проводить вас к моему брату.

— А вы кто?

— Я — Дмитрий, — представился мужчина. — Брат Николая. И тоже Звенягин. Но я — не он.

Подруги удивились. Они-то думали, что Дмитрий, употребляя обращение «брат», просто хотел подчеркнуть, что в общине все равны. И братья, и сестры. Но оказалось, что этот карлик в самом деле родной брат, то есть родственник главы общины.

— Извините, а Дмитрий — это сокращенно будет Митя? — спросила Кира, у которой в голове зашевелились неприятные ассоциации.

— Да, — ничуть не удивившись, отозвался карлик. — Все меня именно так и зовут. Вам уже сказали, да?

— М-м-м… Сказали? М-м-м… Очень интересно.

Карлик недоуменно взглянул на девушку. Видимо, он ожидал другой реакции, но никак не задумчивого любопытства, с каким рассматривала его сейчас Кира. Леся-то понимала, что подруга сейчас прикидывает шансы этого странного человечка оказаться тем самым таинственным Митенькой, упомянутым Аленой. Не хватало еще, чтобы и он сам это тоже понял!

— Моя подруга хотела сказать, что ей приятно познакомиться с вами! — поспешила Леся на выручку Кире. — И мне тоже приятно! Очень даже приятно!

Дмитрий расплылся в улыбке.

— А мне-то как приятно. Но пойдемте. Мы с вами заговорились, а моему брату не нравится, когда его заставляют ждать.

Едва скрывая нетерпение, подруги двинулись за ним следом. Им было до чертиков любопытно взглянуть на старшего Звенягина. Однако в отличие от брата, чей наряд выглядел почти маскарадно, Апостол был одет в строгий темный костюм. Его густая, как у брата, борода была аккуратно подстрижена. Он с неудовольствием оглядел брата, на что ему не понадобилось много времени.

— Что за балахон? Переоденься! — распорядился старший Звенягин, и Митя испарился, словно его тут и не было.

Похоже, он побаивался властного старшего. Но к подругам господин Николай Звенягин повернулся с сияющей на его ярко-алых устах улыбкой. Вероятно, он старался продемонстрировать радушие. Но у подруг мороз по коже пошел, так его улыбка напоминала оскал вампира. Господин Звенягин молчал, глядя на подруг и не торопясь первым начинать разговор.

Выглядел он на свои годы. Но волосы и бороду тщательно красил, стараясь скрыть возраст. Ростом он был выше среднего. Широк в плечах. И, наверное, силен. Помимо воли глаза подруг остановились на его огромных волосатых ручищах. Да, такими ручищами запросто можно свернуть шею кому угодно.