– Он ее часто навещал?

– Часто. И перед тем, как пропасть, тоже был. Дня за два, да, Марина? – обратилась бабка к приятельнице.

– Ага. Как раз в мой день рождения.

– Точно, мы за столом сидели, а он подъехал. С девушкой. И машина дорогая. Девушка за рулем была, мы еще удивились, чего это такая фифа на Серегу позарилась? Неужто никого получше не нашла.

– Номер машины не запомнили? – подходя ближе, задала я вопрос, и тут же решила, что спросила зря: прошло уже полгода.

– Нет, не запомнили. Но Надежда, соседка, что рядом с Ольгой живет, говорила, что девушку в телевизоре видела. И вроде убили девку-то… ага, вскоре после того, как Серега пропал.

– Надька наплетет с три короба, ее только слушай, – махнула рукой Марина. – На пустом месте такого нагородит…

– Надежда ваша полицейским об этом рассказывала? – спросил Владан.

– Конечно… ей бы только кто слушал. Они ее тут долго расспрашивали. Ольга, когда заявление написала, что Серега пропал, говорила, в последний раз его видела с этой самой девицей, ну, когда вместе приезжали. А Надька болтала, что Серега на следующую ночь здесь был. Только шел не с улицы, а с переулка, с другой стороны, стало быть. Хотя ночью там только спьяну кто пойдет. Место-то глухое.

– Как же она его увидела?

– Говорит, не спалось, возле окна сидела, глядь, человек, подумала, вдруг воры. От фонаря свет падал, в человеке Серегу и узнала. Думаю, врет. Хотя, может, и нет.

– Врет. Ольге-то чего скрывать, что сын ночью был?

– Ольга спьяну и забыть могла. Короче, сгинул он. А что да как, нам неведомо, – заключила бабка, утомясь разговором.

– Соседку сегодня видели? – спросил Владан.

– Сегодня нет. Ночью опять скандалили, сожитель ее колотит через день, теперь отсыпаются. Или убрели пол-литра искать. Они по помойкам бродят, бутылки собирают, ну и тащат все, что плохо лежит. Раньше ей Серега помогал, жратву привозил, чтоб с голоду не подохли. А сейчас Сереги нет. А вам-то он зачем нужен? – спросила бабка.

– Денег задолжал, – ответил Владан и потянул меня за руку.

– Вера была здесь незадолго до убийства? – зашептала я, стоило нам удалиться на несколько шагов.

– Если соседке не привиделось… – ответил Владан. – Бабки считают ее фантазеркой. Она услышала в новостях о смерти Веры…

– И фантазия разыгралась? Откуда ей знать о ее отношениях с Сергеем, если она девушку не видела? В тот день или раньше, но Вера точно тут была, и соседка ее узнала.

– А потом Серега появился здесь ночью. От кого-то прятался? Или что-то спрятал?

– Доверить деньги запойной мамаше? – засомневалась я.

– Ей о деньгах говорить необязательно. Пришел, когда родительница спала… Но если он пустился в бега, какой смысл оставлять деньги здесь?

– Ты думаешь…

– Я думаю, его давно нет в живых. И денег в доме тоже. Если они там вообще были.

– Он оставил их у матери, а кто-то этим воспользовался?

– Кто? – спросил Владан, усмехаясь. – Кто мог знать о деньгах и воспользоваться?

– Его приятели, естественно. Надеюсь, ты не Веру имеешь в виду?

– Так называемые приятели ищут пропавшего Серегу до сих пор.

Я нахмурилась, готовясь высказать, что думаю по поводу его подозрений, но тут Владан предложил:

– Садись, – распахнул передо мной дверь машины и добавил спокойно: – Версия должна быть основана на фактах. А их пока немного. Был здесь Серега в ту ночь или нет, мы не знаем. Не говоря уж о деньгах. Куда тебя отвезти? – спросил он совсем другим тоном и завел мотор.

– Отвезти? – переспросила я.

– Мне надо встретиться с одним человеком.

– По нашему делу?

– Да.

– Почему бы мне тогда не поехать с тобой?

– Не вижу необходимости. Он ее тоже не увидит. И давай без капризов. Куда тебя отвезти? – повторил Владан, голос его звучал ровно, без раздражения, но я чувствовала: настаивать бессмысленно, так же как задавать вопросы.

– Ты надолго?

– Не думаю.

– Тогда подойдет любое кафе.

Он кивнул и вскоре высадил меня возле Соборной площади. Я устроилась на открытой веранде кафе «Незабудка». Выпила чаю, наблюдая за туристами. Они высыпали из автобуса, тут же защелкали фотоаппараты, девушка-экскурсовод громко объясняла, что автобус отправится через два часа. «Надо было ехать домой», – подумала я, чувствуя неуместность своего присутствия здесь. Впрочем, вряд ли бы что изменилось, окажись я дома. Может, папа не зря намекал и мне не помешал бы хороший мозгоправ? Долгие беседы в тишине комнаты… Нежелание Владана взять меня с собой я восприняла как личную обиду. Кисейная барышня с ранимой душой. Странно, что он вообще позволил находиться рядом. Пользы от меня никакой, я лишь извожу его глупыми упреками. И боюсь остаться одна. Беспричинно, просто боюсь. Он согласился начать расследование, а вовсе не спасать меня от депрессии. А я сама, чего я хочу? Найти убийцу или просто заполнить свою жизнь чем-то важным? И дело вовсе не в подруге, а во мне. В моем неумении, неспособности жить, как живут тысячи людей вокруг. У многих из них тоже есть повод не считать свою жизнь особенно счастливой. Но они продолжают жить, не загоняя себя в угол беспросветным отчаянием. Не удивлюсь, если Владан придумал эту встречу только для того, чтобы дать себе передышку. Моя унылая физиономия нагоняет на него тоску.

Я вновь почувствовала обиду и подумала о Вере. У нее были от меня секреты. Она продолжала встречаться с Сергеем, но мне об этом не сказала. С какой стати она должна была все мне рассказывать? Я-то сама была с ней откровенна? У меня есть причины скрывать правду. У меня есть, а у нее не было? Она просто не придавала этим встречам значения, хотя сейчас все выглядит… подозрительно? Я готова поверить, что моя подруга имеет отношение к этой истории с деньгами? Верка в образе Маты Хари? Да я просто спятила…

В разгар самобичевания позвонил Юрка. Узнав, где я нахожусь, обещал подъехать через десять минут, у него два часа свободного времени. Появился он даже раньше, подходя к кафе, помахал мне рукой, широко улыбаясь.

– Ну, как дела? – спросил, устраиваясь напротив.

Я принялась рассказывать о том, что узнала. Слухи и домыслы, где здесь правда, а где ложь…В каждом моем слове сквозила обида: я плохо знала свою подругу. Меня куда больше интересовали собственные проблемы. И тогда, и даже сейчас.

– Приврать-то она запросто могла, – пожал плечами Юрка, выслушав меня. Я раздраженно на него уставилась, а он усмехнулся. – Что тебя удивляет? Люди врут даже без особого повода. Иногда так проще, чем сказать правду. Хочешь выпить с друзьями пива и врешь любимой девушке, что у тебя срочное дело, чтоб ее не обидеть. Верка тебе завидовала, – огорошил он. – Не деньгам твоего папочки, а тебе.