Ира вспомнила о своих обязанностях и поставила передо мной чашку кофе. Наклонясь ко мне, шепнула:

– Это ведь Серб?

Я кивнула, не сразу сообразив, что Серб – прозвище, под которым Владан, должно быть, известен определенной части граждан в нашем городе.

– Красивый мужик. А вы ему кто?

– Просто знакомая.

Владан подошел и устроился за стойкой рядом со мной.

– Вам тоже эспрессо? – заливаясь румянцем, спросила Ирина. – Кофе у нас отличный…

Владан кивнул и незамедлительно получил свой кофе. Администратор из-за стойки хмуро наблюдала за нами.

– Ты красивый мужчина, – сказала я.

Он поднял брови и спросил:

– Точно?

– Девушка в этом уверена.

Та хихикнула и пожала плечами, мол, что есть, то есть.

– Давно не слышал комплиментов, – хмыкнул Владан и на нее уставился, словно прицениваясь.

Я бы от такого взгляда начала ерзать и послала бы его обладателя к черту, если б, конечно, духу хватило. Но Ирину он, похоже, не смущал. Она улыбнулась, в ее ответном взгляде читался призыв.

– Когда ваша смена заканчивается? – спросил он, понижая голос, хотя и до той поры говорил негромко.

– В восемь, – ответила девушка.

– Отлично, – кивнул он. Достал из кармана банкноту и, оставив ее на стойке, направился к двери.

Мысленно чертыхнувшись, я припустилась за ним. «Я ему что, собачка? Мог хотя бы…» – что он мог бы, я так и не додумала.

Мы оказались на улице, Владан шел к парковке, а я таращилась на его спину в глубокой печали и с надеждой, что его намерение встретиться с Ириной после ее смены связано с нашим делом, а не с желанием приятно провести время. Хотя кто запретит ему совмещать приятное с полезным. Уж точно не я. «Ты бы хоть обернулся», – думала в досаде, наблюдая за тем, как он садится в машину.

– До восьми еще уйма времени, – заметил он, когда я устроилась рядом.

– Кажется, девушка о тебе наслышана, – сказала я. – Серб – это что-то вроде прозвища?

– По крайней мере, звучит не обидно, – засмеялся Владан.

– Можно вопрос? Кем ты себя сам считаешь? Учитывая, что серб ты только наполовину…

– По обстоятельствам. А Сербом меня прозвали еще в детстве. Это не позволяло забывать о национальности, заодно прозрачно намекало, что я отличаюсь от других.

– Тебе это не нравилось?

– Почему? На самом деле это не имело значения. Пока я был здесь. – Он посмотрел на меня и добавил: – Любопытство – черта извинительная, но я из тех, кто часто задает вопросы и терпеть не может отвечать на них сам.

– Иными словами, с вопросами к тебе лучше не лезть.

– Если они не касаются расследования, в самом деле, лучше.

– Еще один вопрос можно? И я заткнусь.

– Валяй.

– Ты ведь знаешь, что о тебе рассказывают? Есть в этом хоть немного правды?

Он дурашливо почесал ухо, глядя на меня с усмешкой:

– А тебе что больше нравится? – Я нахмурилась, а он добавил: – Не увлекайся чужой болтовней, правда обычно куда неприглядней.

Тут я подумала, что пора сменить тему, и заговорила о другом:

– Ты уже утром знал, что машину Вера в кредит не покупала. Но сказал мне об этом не сразу… только когда Юра…

– Решил, что это терпит, – перебил он. – Ты считала, что у подруги нет от тебя секретов, оказалось – есть. И тебя это здорово задело. Так?

– Задело – не то слово, – хмыкнула я. – Теперь мне кажется, что все не взаправду… не очень толково выражаюсь.

– Я понял, – кивнул Владан. – Вот только не ясно, в чем ты себя винишь?

– Наверное, в том, что тоже не могла похвастать откровенностью. А ведь ближе Веры у меня никого не было… не считая отца.

– Знай ты о ней все, вовсе не факт, что это уберегло бы ее от гибели. Не стоит преувеличивать свое значение.

Да, умел он задеть за живое. Конечно, он прав, я просто самовлюбленная дура, которая считает, что весь мир вращается вокруг нее. У Веры была своя жизнь. Я занимала в ней определенное место и, возможно, не особенно большое.

– Мне ее очень не хватает, – неожиданно для самой себя сказала я. – Не имеет значения, кем она считала меня. Вру. Имеет. У меня нет друзей, если только Юрка… Извини. Представляю, как по-дурацки все это звучит.

Он пожал плечами, а я едва не заревела. Чего я хочу от него? Он согласился мне помочь найти убийцу, а не выслушивать мое нытье. До моих проблем ему просто нет дела. Как нет дела до меня.

– Я встречался с приятелем из следственного комитета, – сказал Владан, должно быть, тоже решив, что следует сменить тему. – Не очень-то они продвинулись в этом деле. Знают примерно то же, что и мы. Девушка завела неподходящего парня…

– И смерть Веры связывают с исчезновением Сергея? С пропажей денег?

Он вновь пожал плечами, точно желая сказать: «А чего ты хочешь?»

– Давай-ка прогуляемся, – предложил он. – Грех в такую погоду сидеть в машине.

И мы отправились на набережную. Владан шел, глядя прямо перед собой, то ли размышляя, то ли вовсе ни о чем не думая. А мне вдруг очень захотелось взять его под руку. «Почему бы и нет?» – решила я и вцепилась в его локоть двумя руками. Он взглянул вроде бы озадаченно, а я спросила:

– А что? Пусть завидуют.

– Тебе или мне?

– Мне. Ты красивый мужчина.

– Ты и вправду так думаешь? – хохотнул он.

– Тебя это удивляет?

– Честно? Удивляет. Когда я бреюсь по утрам, физиономия в зеркале мне малосимпатична.

– Не кокетничай.

– Не буду. Ладно, я – красавец, и ты девушка хоть куда.

– Ну, наконец-то. Я боялась, ты этого не замечаешь.

– С глазами у меня порядок. Жаль, что люди редко учатся на чужих ошибках. Предпочитают свои. Но и от них мало толку.

– Это ты сейчас о чем? – не поняла я.

– Например, о твоей подруге. Она догадывалась, что Серега для нее неподходящая компания, однако это ее не остановило.

– И какое отношение это может иметь ко мне? – хмыкнула я.

– Прямое. Я тоже неподходящая компания.

Он снял мою руку со своего локтя, сопроводив этот жест улыбкой, чтоб не выглядело совсем уж грубо.

– Думаешь, я хочу заполучить тебя в любовники? – спросила я с обидой.

– Надеюсь, что нет.

– Я – красавица, но не в твоем вкусе?

– Ты – зануда, – отмахнулся он. – Девушку эта черта не красит.