«Похоже, мне вдвойне повезло, — подумал Север. — Я не просто нашел лаз, а и пресловутый «стальной мешок» обнаружил…»

— От меня ты ничего не узнаешь!.. — измученно и ненавидяще отвечал Зигфриду его собеседник, срываясь на крик. — Я подонков вроде тебя пачками расстреливал!.. Только у тех морды были другого цвета. Жаль, вчера оружия хорошего не нашлось, а то протухал бы ты сейчас, вошь тыловая!

«Это Олег! — догадался Север. — Отыскал я тебя, пацан… Но держись, мужик, девчонку свою не выдавай! А то какого ж черта я жизнью рискую?!»

— Ты, мразь, еще не знаешь, что есть настоящий допрос! — чеканил между тем Зигфрид. — Пока с тобой только игрались! А вот сейчас я прижгу твою шкуру по-настоящему!

Белов услышал своеобразное гудение — характерное гудение работающей паяльной лампы. Белов прибавил ходу.

— Получай! — прошипел Зигфрид. Почти тотчас Север ощутил омерзительный запах паленого мяса.

«Началось!» — мысленно простонал Белов. Он ожидал душераздирающего вопля жертвы, однако уловил лишь глухое яростное рычание. И по этому рычанию Север понял сразу и окончательно: Анну Олег не выдаст. Сдохнет, болью изойдет, а не выдаст. Не та порода…

— Получай, получай, получай! — шипел Зигфрид.

Запах паленого мяса усиливался. А рычание Олега становилось все злее, все непримиримее — будто парень не пытку огнем принимал, а сам рвал на куски врага.

Белов пополз еще быстрее и вскоре оказался возле лопастей здоровенного вентилятора, забранного со стороны «стального мешка» металлической решеткой — тоже насквозь проржавевшей, как и решетка наверху. Север взглянул в промежуток между лопастями. И увидел наконец то, к чему с таким трудом добирался…

«Стальной мешок» представлял собой комнату-камеру со стальными стенами, полом и потолком. «Интересно, что за производство здесь было раньше? — мелькнула у Севера мысль. — Может, это пресс? А зачем тогда столь мощная система вентиляции? Хотя какая разница?..»

Посреди помещения имелся стальной же толстый столб. Он как бы вырастал из пола и уходил в потолок. На поверхности столба, на высоте человеческого роста, виднелись железные скобы, приваренные туда явно уже после того, как предполагаемый пресс окончательно перестал работать. К этим скобам и был подвешен Олег. Север хорошо разглядел парня: высокий, где-то с Белова, по-мужски красивый, отлично развитый физически. Лицо умное, волевое и гордое. «И такого бойца Зигфрид надеется сломать? — презрительно подумал Север. — Обгадится, блатняк паршивый! Не по зубам ему Олег! Да и я уже здесь…»

Зигфрид стоял перед Олегом. Оба были по пояс голые. Бандит держал в руке горящую паяльную лампу. Кроме них, в «стальном мешке» находилось еще шестеро человек.

— Босс! — сказал один из них Зигфриду. — Парнишечка-то крепкий… Вчера, когда Кардан из него пули вынимал, мальчик только зубами скрипел. А ты знаешь, босс: Кардан врачует без всякого наркоза…

— И что ты предлагаешь?! — бросил Зигфрид.

— Может, попросту замочим паренька, чтобы время не терять? А завтра устроим общегородскую разборку? Непременно что-нибудь всплывет…

— Не в тебя вчера палили, Корень! — резко выкрикнул Зигфрид. — И не тебе решать, когда мочить киллера, ты понял?!

— Понял… — стушевался Корень.

— Ну то-то! — Зигфрид опять обернулся к Олегу. — А ты, партизан-молодогвардеец, решай: либо я тебе всю морду сожгу, и ни глаз у тебя не останется, ни носа, вообще ни хрена! Либо ты, козел, прямо сейчас начнешь колоться! Ну?!

Олег лишь брезгливо усмехнулся в ответ.

Именно эта брезгливость неожиданно больно задела самолюбие Зигфрида.

— Ах ты, сука! — взревел он. — За людей нас не держишь?!

— За мужиков не держу, — глухо, будто из погреба, отозвался Олег. — Вы даже не волки, вы шакалы, жрущие дерьмо и падаль…

— Ах, мы не мужики?! — вскинулся бандит, забыв даже, что для блатного слово «мужик» — сродни оскорблению. — Ну так ты сейчас сам перестанешь быть мужиком! Навсегда!..

Зигфрид поднес пламя паяльной лампы к паху Олега — оно почти касалось его джинсов.

— Я тебе яйца с болтом сожгу! — ощерился бандит. — И тогда посмотрим, кто из нас не мужик!

Собрав остатки сил, Олег изловчился и плюнул Зигфриду прямо в глаза. Того аж подбросило.

— Гнида! — взвизгнул Зигфрид каким-то бабьим голосом. — Замочу!

Забыв на миг о паяльной лампе, бандит замахнулся свободной рукой, намереваясь ударить Олега по лицу. Однако взметнувшиеся вверх пальцы Зигфрида, не успевшие еще сжаться в кулак, случайно прошли сквозь пламя горелки. От внезапной ослепительной боли бандит громко взвыл и едва не выронил орудие пытки. Но удержал и, опомнившись, торопливо выключил лампу.

— Б…дь, лапу пришкварил!.. — ругнулся он сквозь зубы. — Остыть надо…

Боль действительно немного отрезвила Зигфрида. После короткой паузы, в течение которой бандит облизывал обожженную руку, он заговорил спокойнее:

— Ну, последний раз спрашиваю: будешь отвечать?

Олег молча отвернулся, всем своим видом выражая гадливость.

Север достал из патронташа запасную обойму. Врагов в «стальном мешке» семь, а патронов в барабане только шесть. Надо будет сразу перезарядить оружие…

— Что ж, считай, ты больше не мужчина, — с деланым равнодушием сказал Олегу Зигфрид. Он вновь принялся зажигать пламя паяльной лампы.

И тут Белов выстрелил. Пуля наискосок вошла Зигфриду в ухо и на выходе вынесла бандиту половину правой стороны черепа и часть затылка. Кровь и мозги брызнули во все стороны разом. Зигфрид упал, продолжая судорожно сжимать так и не включенную лампу.

Однако его соратники даже не успели осознать гибель шефа. Ибо Север продолжал стрелять. Пять пуль «нашли» пятерых блатняков. Братва градом посыпалась на пол.

— Шефа убили! — дико заорал шестой зигфридовец, вскидывая «калаш» в направлении вентилятора.

Север молниеносно перезарядил ствол и спустил курок. Бандит не успел даже потянуть спусковой крючок автомата: свинец расшиб ему голову раньше…

Белов несколькими выстрелами перебил ржавые прутья решетки и ударом кулака высадил ее вместе с вентилятором. После чего вылез из трубы, не забыв еще раз перезарядить револьвер.

Олег поднял на вновь прибывшего измученные глаза.

— Привет, Олег! — подмигнул ему Север. — А ты героический мужик, однако! Но хватит геройствовать, тебя жена заждалась.

— Я не женат! — на всякий случай возразил Олег, еще не вполне доверяя незнакомцу.

— Ну-ну, — ободряюще улыбнулся Север. — Конечно, вы с Анной венчались тайно. Но я в курсе.

Он достал пружинный нож, выщелкнул лезвие и, приблизившись к Олегу, одним резким движением рассек веревки, которыми тот был привязан к скобам. Одновременно левой рукой Север осторожно обхватил парня, поддержал и аккуратно снял со столба.