на безымянный палец. Оно было ей маловато, но смотрелось хорошо. Надо будет немного растянуть его.

Она положила кольцо в бархатный мешочек. Потом собрала все остальные драгоценности и убрала их в шкатулку. Утром она покажет их своему любимому ювелиру Амбрози. К счастью, салон Амбрози находится в торговом центре «Атреус», где она должна встретиться с Майком.

Аллегра отнесла антикварную шкатулку с драгоценностями в гардеробную, потом проверила свой телефон, который немного зарядился. Она написала Майку, предупреждая его о встрече в торговом центре завтра ровно в полдень.

Откинув одеяло, она забралась в кровать и выключила лампу. Засыпая, она вдруг кое‑что вспомнила и села.

Полтора года назад подруга пригласила ее на онлайн‑семинар под названием «Как завоевать альфа‑мужчину». Семинар проводила Елена Лайонс‑Мессена – психолог и в некотором роде гуру спа‑процедур.

Она делилась сведениями, исходя из личного опыта. Елена утверждала, что невозможно завоевать альфа‑мужчину, если вы будете во всем ему уступать. Чтобы заполучить его, надо быть самоуверенной и даже взбалмошной, потому что альфа‑мужчины любят, когда им бросают вызов. Если такой мужчина поймет, что вы быстро уступите ему и переспите с ним, можете попрощаться с отношениями. Потому что альфа‑мужчины всегда ищут новые испытания.

Насколько Аллегра помнила, Елена предлагала две ключевые тактики.

Во‑первых, надо дать ему понять, что вы не всегда будете доступны для него. Вы будете с ним тогда, когда сами этого захотите.

Во‑вторых, встречайтесь сразу с несколькими мужчинами. Как только альфа‑мужчина узнает, что вы не одна и другие мужчины хотят вас, он изменится.

Елена утверждала, что эта стратегия работает, потому что она основана на инстинкте альфа‑мужчины бороться за женщину и завоевывать ее. Какой бы безжалостной ни была тактика, она считала, что такая стратегия на самом деле пойдет альфа‑мужчине на пользу: пройдя трудный процесс поиска и выбора, он сможет расслабиться.

Она также заявляла: если ни одна из стратегий не сработает, надо просто расстаться с этим мужчиной и жить своей жизнью. На этом этапе, в лучшем случае, альфа‑мужчина очнется и поймет, что он потерял, придет за вами и сделает предложение. В худшем случае вы осознаете, что ошиблись.

Теперь Аллегре было не до сна. Она включила прикроватную лампу и открыла на телефоне брошюру, которая прилагалась к семинару.

«Секс с альфа‑мужчиной, до того как он признается вам в любви, опасен. Он сочтет вас обычным „сексуальным призом“, и вы пострадаете. Если вы слишком рано переспали со своим альфа‑мужчиной, найдите способ отвергнуть его. Отказ – лучшая методика в общении с альфа‑мужчинами».

Согласно брошюре, Аллегра дважды совершила смертный грех с Тобиасом. Вот уже дважды она практически соблазнила его.

Ей придется действовать по‑другому.

Она не знает, чем закончится их сегодняшняя близость, но, учитывая прошлый опыт и тот факт, что завтра Тобиас встречается с Франческой, он вряд ли настроен на серьезные отношения.

Если Аллегра по‑прежнему хочет Тобиаса, ей надо прямо сейчас изменить свое поведение.

Странно, но она уже придерживается стратегии Елены, пытаясь сделать себя «недоступной» за счет «помолвки» с Майком.

Она не может посвятить свою жизнь мужчине, который никогда не полюбит ее. Если Тобиас не станет бороться за нее, она последует совету Елены и расстанется с ним.

Глава 11

Солнечные лучи проникали сквозь угрюмые плотные облака, когда Аллегра надела великолепную короткую бирюзовую юбку, такой же жакет‑камзол и прозрачную белую блузку. Потом она надела серьги от Шанель и бирюзовые туфли с ремешками. Было почти семь – на час раньше, чем она обычно уходила на работу.

Ее волосы были распущены, она не накрасилась. Но сейчас важнее всего выбраться из дома до того, как проснется Тобиас. Он наверняка злится после того, как она ушла от него прошлой ночью, и захочет узнать, почему. Ей не хотелось это обсуждать.

Она считала, что ей надо продолжать игру в «помолвку» с Майком. Вполне возможно, Тобиас, будучи альфа‑мужчиной, потребует, чтобы она избавилась от Майка, пока спит с ним.

Так как Тобиасу достаточно просто посмотреть на нее, чтобы она обмякла, Аллегра наверняка сразу согласится бросить Майка. Но если она это сделает, у нее пропадет единственный рычаг влияния на Тобиаса.

Она не знала, как долго сумеет продолжать эту шараду. По самым оптимистичным прогнозам, в ее распоряжении один день, потому что Тобиас будет занят до сегодняшнего вечера. Если все пойдет по плану, он захочет с ней поговорить.

Тобиас наконец поймет: он вот‑вот потеряет ее из‑за другого мужчины. Остается надеяться, что он постарается ее вернуть.

Итак, во‑первых, ей надо выбраться из дома, не попадаясь на глаза Тобиасу. Во‑вторых, ей нужно постараться, чтобы «помолвка» с Майком выглядела убедительнее, чем сейчас. Придется сделать красивую фотографию, пока они будут обедать с шампанским, а потом поставить ее в качестве заставки на свой телефон. Тобиас увидит фото, когда Аллегра, как бы между прочим, покажет его ему.

В‑третьих, она подождет, пока Тобиас заговорит о том, что он не желает, чтобы она выходила замуж за Майка. И признается, что не может жить без нее.

Прежде чем выйти из комнаты, она быстро проверила украшения и нахмурилась, заметив, что один из старых бархатных мешочков порвался. Порывшись в своих ящиках, она нашла переносную шкатулку для драгоценностей, вынула из нее красивую коллекцию бижутерии и бросила в сумку. Как только драгоценности оценит ювелир, она выбросит бархатные мешочки и сложит украшения в шкатулку.

Аллегра взяла легкий плащ и перебросила его через руку. Судя по всему, сегодня будет дождь. Посмотревшись в зеркало еще раз, она подошла к двери и прислушалась. Было тихо. Она повернула декоративную латунную ручку, но за долю секунды до того, как открыть дверь, услышала шаги и низкий голос Тобиаса. Он разговаривал по телефону.

Сердце едва не выскочило у нее из груди. Тобиас уже проснулся. Она глубоко вздохнула и долго ждала, спустится ли он на кухню. Когда все стихло, она приоткрыла дверь. Вдалеке слышался голос Тобиаса, но холл был пуст.

Облегченно вздохнув, Аллегра вышла в холл и осторожно закрыла за собой дверь. Она спустилась вниз и прошла через кухню, которая была ближе всего к гаражу. Добравшись до машины, она стала искать ключи в сумке. Не найдя их, она приуныла.

В суматохе из‑за переезда в дом Тобиаса и поцелуя она не переложила ключи в другую сумку. Она смутно помнила, что клала ключи на прикроватный столик. Бросив сумку и плащ на пассажирское сиденье, она побежала на кухню, затем, постоянно прислушиваясь, поднялась по широкой изогнутой лестнице.

Она услышала,