— Конечно, — Алекс слушал Михайловского очень внимательно.

Но Олег внезапно сменил тему.

— Ну что, сержант запаса, давай выпьем по маленькой?

— Ну зачем же по маленькой… Я даже согласен выпить по средненькой.

Алекс сейчас нисколько не лукавил. Кухня в кафе, которое избрало библиотечный стиль, была на редкость хорошей. На первый взгляд блюда казались простыми и незатейливыми. Но вкусом обладали потрясающим. И даже обычный горшочек представлял собой кулинарный шедевр.

— Да, как говорил Отто фон Бисмарк, — заметил Олег, — «политика — это искусство возможного». Поэтому против средненькой я абсолютно не возражаю. Давай за то, чтобы наши возможности постоянно расширялись.

Алекс выпил и стал закусывать. Он молча жевал. Тем временем Олег вернулся к первоначальной теме разговора.

— Так вот, эти дела будут очень хорошо оплачиваться. Все будет вполне реально и масштабно. Так что подумай.

— Но я совершенно не разбираюсь в бизнесе.

— Вообще-то и я поначалу не особо…

Алекс обдумывал, как лучше поступить.

С одной стороны Олег делал ему весьма выгодное предложение, с другой — у него на этот счет имелись свои, особенные планы.

— А подумать я могу? — Алекс ушел от прямого ответа.

— Думай. Но учти — такие должности на дороге не валяются. И здесь, в Питере, на такую работу найдется очень много желающих. Поверь.

— Охотно верю! — Алекс кивнул вполне искренне.

Когда друзья закончили с принесенным угощением, они встали и направились к выходу из кафе. За обед, который весьма плавно перешел в ужин, заплатил Олег. Они тепло попрощались, и Алекс направился опять в гостиницу. Он быстро отыскал в переулке здание.

На reception Алекс взял карту гостя и поднялся в свой номер. Переоделся и принял душ. Иголочки струй приятно покалывали тело, и из душа Алекс вышел посвежевшим и уже способным размышлять. Но в голове все равно шумело. С Олегом они выпили немало. «Как говорится, — подумал Алекс, — под хорошую закуску — не грех. Или точнее — грех не выпить под такую роскошную закуску».

Он подошел к письменному столу, взял сумку с ноутбуком, открыл ее и поставил компьютер на стол.

Алекс включил компьютер и вошел в игру, которая нравилась ему больше всего, — «Крутой пехотинец». Пехотинец действительно был крут. Он быстро, не напрягаясь, расстрелял всех противников в одном из городов Северной Африки и добрался до конца уровня.

В этот момент на экране появилась графика, отображающая процесс передачи данных. На компьютере замигала специальная лампочка. Через пару минут на экране появился текст, написанный на бланке мифической военной организации. Это было задание на второй уровень компьютерной игры. Но для Алекса в нем содержалось закодированное сообщение. Сообщение пришло через интернет — компьютер был подключен к сети через wi-fi. Это не вызывало подозрений. Но на всякий случай Алекс отключился от сети и вошел во второй уровень игры. Сделав несколько удачных выстрелов из снайперской винтовки, он остановился и вышел из шутера. Затем выключил компьютер.

Потом он лег на большую двуспальную кровать и задумался. Алекс пытался думать о задании, но мысли были больше о Люсии…

Кровать еще хранила, полагал Алекс, формы ее тела, хотя в глубине души он прекрасно понимал, что это — из области мистики, но уж никак не реальности.

Наконец он заставил себя сосредоточиться.

И стал обдумывать разговор с Михайловским.

«Очень, кстати, интересный разговор», — подумал опять Алекс. И решил согласиться с предложением Олега.

«Я могу получить доступ к судам, которые представляют интерес для возможной операции», — подумал Алекс. С этой мыслью он заснул.

Следующее утро в Петербурге выдалось совсем нехарактерным для региона. Ярко светило солнце, редкие облака на небе практически не составляли препятствия для солнечных лучей. Алекс еще раз удивился тому, насколько непредсказуема погода в начале сентября в Петербурге.

Он встал с постели, раскрыл шторы. Потом сделал небольшую зарядку. Несмотря на предыдущие дни, которые, как говорил иногда Алекс, «были полны излишеств и искушений», зарядка привела его в приподнятое расположение духа. А особенно радовало то, что все искушения и излишества оказались очень достойными и приятными. Алекс подумал: «Если излишества доставляют людям такие хорошие ощущения, то, может быть, они вовсе и не излишества? А необходимая и существенная часть человеческой жизни».

Алекс принял душ, побрился и подошел к находящемуся в номере телефону. Набрал номер. И услышал голос Олега:

— Слушаю вас.

— Олег, привет! Это я — Алекс.

На том конце провода повисла небольшая пауза.

— Алекс? А, извини, старик, я твой голос не сразу узнал. Как твое самочувствие?

— В целом нормальное. А твое?

— В целом удовлетворительное. Вчера достойно посидели. Как ты добрался?

— Отлично добрался. Даже на компьютере еще поиграл. А ты?

— Добрался-то хорошо. Да вот жене пришлось давать объяснения по существу предъявленных обвинений. Но в целом все в порядке.

Алекс услышал, как Олег усмехнулся в трубку.

— Я так понимаю, ты мне звонишь вовсе не для того, чтобы поинтересоваться, как я добрался…

— Нет, ну почему, — попытался возразить Алекс.

— Не перебивай старших. Это хорошо, что ты интересуешься судьбой старшего товарища. Но я так понимаю, что тебя заинтересовало и мое скромное предложение о работе?

— В целом да.

— В целом да, — передразнил Олег Алекса и добавил: — И в целом, и в частности оно не могло тебя не заинтересовать. Ишь ты — в целом его заинтересовало…

— Олег, не сердись, — снова вклинился в разговор Алекс. И продолжил: — Я очень тебе благодарен за твое предложение. И готов подъехать куда скажешь.

Олег Константинович назвал адрес, и через несколько минут Алекс вышел из гостиницы и сел в первое же такси. Через пятнадцать минут он был уже на месте — возле многоэтажного офисного здания. Здесь располагалась компания-судовладелец.

Алекс подошел к окошку дежурного по бюро пропусков и назвал свою фамилию. Тот посмотрел в компьютер и сказал:

— Проходите к охране. Они вас пропустят.

Алекс подошел к охраннику и назвал свою фамилию. Тот нажал кнопку, и на турникете загорелась зеленая стрелочка — проход разрешен.

На лифте Алекс поднялся на десятый этаж и вскоре уже сидел в приемной заместителя главного директора.

— Пожалуйста, проходите, — миловидная секретарша проявляла услужливость и олицетворяла собой полнейшую преданность боссу.

«Неплохо в Питере живут заместители генерального, — подумал Алекс. — У них все есть — кабинет, секретарь и наверняка — персональный автомобиль». Алекс толкнул дверь, сделанную из хорошей древесины, и вошел в кабинет Олега Константиновича. Тот поднялся из-за стола и уже шел навстречу.