Правда, поход в магазин тканей стоил мне кучу нервов. Пока я выбирала занавески, веселые мама с дочкой рядом решали, какую ткань брать на свадебное платье и фату. Лицо девочки горело счастьем. Я заглянула в витрину и отшатнулась. Нет, с таким лицом, как у меня, счастливые невесты не ходят. Хотя фату меня покупать никто не заставлял. Когда Вадим уже отвернулся к стенке, я сказала, чтобы он как- нибудь объяснил маме, что летом мы точно не будем расписываться, не станем отнимать места у молодых и… Хотелось добавить, влюбленных.

Марина Александровна нас немного нервировала своими тонкими, и не очень, вопросами о нашем намерении в скором будущем подарить ей внуков. Вадим наконец брякнул:

— Мам, я еще не готов.

— А ты-то к чему должен быть готов?

Сразу захотелось объяснить про тяжесть отцовского решения, когда же начинать детей учить английскому языку… Чтобы как-то уйти от младенческой темы, я брякнула про то, что у учителей дети чаще всего отстают именно по профильным предметам. Хотя это не есть правда. Во всяком случае, статистику я не проверяла, а если нам подобное и говорили в институте, то я ни черта с лекций не помнила.

— И что, он станет плохим человеком, если не будет хорошо говорить по- английски?

Я отвела взгляд от вопрошающей "маман". Вадим не говорил ни слова, хотя учил английский и в школе, и в техникуме. Или что он там заканчивал?

— Нет, конечно. Главное, чтобы у него был хороший русский, — ответила я быстро, чтобы Марина Александровна не обиделась.

Но все же успела подумать про сына Зинаиды Николаевны. Он хамил даже по телефону. Заявил Тоне, что раз он дал ей денег, то она обязана пристроить кота, и если он узнает, что его усыпили…

Интересно, как он это может узнать? И Тоня будет рыть землю, но не отвезет живое существо на усыпление. Никогда! Однако желающие даже просто взять бедолагу на передержку в квартиру без котов не объявлялись. Я подключила к процессу Нинку, и та уже почти согласилась пристроить животное к бабушке и маме. У самой Нинки был огромный глупый и непростительно добрых вислоухий лабрадор, который точно бы не тронул Чихуню, но добавлять бедному "Капитану" стресса не хотелось. Десятого числа я еду снимать ужасный лак и надеюсь привезти с собой клетчатую переноску.

Тоня успела пожаловаться, что совершила непростительную ошибку. Сразу выпустила Чихуню к своим котам.

— У меня просто уже сидит один кот на карантине в клетке. И у Капитана с паспортом все в порядке. Панлейки точно нет. И вообще я, как дура, в него влюбилась с первого взгляда… Хотела себе оставить, и стая, видимо, испугалась, что он станет у меня любимчиком.

И правильно испугалась. Такой кот козырный!

— Если ребенок, как Вадим, например, будет читать много книг…

Я уже отключилась от разговора… Нет, видимо, Марина Александровна приняла мои слова на счет сына. Но уж кто-то, а Вадим говорил хорошо — это часть работы парикмахера, базарить без остановки. Обо всем, от политики до последних фильмов. А что? У них в зале телевизор ни на минуту не выключается. Это я шестой год живу без телеящика и мне абсолютно плевать, что происходит в мире. О катастрофах мне сообщали добрые люди, которые вокруг меня вились сотнями: ученики и их родители.

— Это если он будет читать, как говорил Высоцкий, нужные книги… — ответила я.

— Другие книги только грамотность подымают…

Я щупала в сумке конверт. И гадала, какой почерк у Зинаиды Николаевны. Наверное, с правильным наклоном…

Письмо я открыла не в полночь, и не потому что меня перестало мучить любопытство или я проспала положенный час — просто я чувствовала, что для этого письма необходимо уединение, а его в квартире Вадима не было. Нашла я тихое местечко на детских качелях после уроков, потому первые строчки письма прыгали перед глазами:

— Уважаемая Ирина…

Такие записки писала в школу моя мама. Сейчас мне в лучшем случае слали эсэмэски про не сделанные уроки, и "уважаемой" в них не было. Потом я затормозила качели ногой и даже привстала с холодного сиденья.

"Прошу вас дочитать это письмо до конца и отнестись серьезно к моему предупреждению. Если по какой-то причине вы пожелаете вернуть ключи от квартиры, то позвоните Роману, и он встретится с вами в любое удобное для вас время. А сейчас к сути. Сразу хочу заверить вас, что моя мама до последней минуты находилась в здравом уме и трезвой памяти, невзирая на боль и препараты. Она всю жизнь проработала в торговле, заведовала складом и оперировала крупными цифрами. До последних дней она могла делать в уме сложнейшие вычисления и, если вела подсчеты, то только на счетах…"

К чему вся эта хрень про бабку? Но я не стала пробегать текст по-диагонали. Читала дальше:

"Мама моя запомнилась мне практичной женщиной, не склонной к суевериям. Даже в преклонном возрасте она сумела не поддаться пагубному влиянию экстрасенсорики и прочей чуши, которой полнились средства массовой информации в девяностые. А теперь перехожу к главному. Умирая, она сказала, что в квартире у нее живет домовенок. Такой, каким показан Кузя в небезызвестном мультфильме. Он шалит, когда ему становится скучно. Она просила меня сохранить квартиру и позаботиться о домовенке, пока тот не повзрослеет и не образумится. Я дала маме слово и теперь стараюсь его выполнить. Как вы понимаете, своими глазами я домовенка не видела, хотя пару раз оставалась в квартире на ночь. Даже некоторые прагматичные люди верят в существование сверхъестественных сил. Если то, что рассказала моя мама, правда (а она, как я уже сказала, не выказывала никаких признаков старческого слабоумия), то существует возможность вашей встречи с домовенком. Прошу не пугаться и быть к ней готовой. Однако, если вы не хотите жить в "странной" квартире, то отдайте ключи Роману. Только прошу, не рассказывайте никому, даже вашим близким, о моем письме.

Всех благ, Кострова З.Н."

Я убрала ногу, и качели легонько ударили меня, возвращая в реальность. Что за бред я только что прочитала? Роман прав? Тетка немного того? А мне что с этим делать?

Хорошо, что размышлять было некогда. Я замерзла и надо было спешить к Тоне за котом. Она без особой радости приняла мое сообщение, а я-то думала, будет прыгать до потолка.

— Это же не постоянный дом. Это снова передержка. И у них нет никакого опыта с котами. Даже нормальными. Не то что с таким, как Капитан Грей.

— У тебя есть другие варианты? — злилась я в трубку, но Тоня молчала.

Сейчас она встретила меня с извиняющейся улыбкой. У стены стоял пакет с лотком, наполнителем и едой.

— Думала, ты со своим на машине.

— Ничего. Донесу.

Переноска стояла в углу коридора пустая. Я на всякий случай присела, хотя и понимала, что здоровенный кот не может уменьшится до размеров котенка. Потом встала на цыпочки, чтобы заглянуть в комнату, где на диване валялось лохматое чудо. Все у Тони продумано — углы облицованы камнем, чтобы котам было, где когти чесать. Что бедные животные делали б, не будь такой Тони?