— Волки стоят во главе Хаюрбата и, судя по созвучному имени короля, никогда не теряли власть. Скорпионы, Змеи и Гиены хоть и подчиняются, но постоянно ропщут и копят силы, чтобы свергнуть Хаюрба.

— Но все же Волки удерживают трон.

— Король поступает весьма разумно — засылает шпионов, чтобы выяснить, где растет напряжение, откуда следует ждать удара. Разоренный оазис надолго утрачивает возможность противостоять правителю. И другим наука. Я уверен, Вари-даг, попав в руки короля, не доживет до рассвета, и все его имущество перейдет к короне. Рабов же, чтобы стереть даже память о мятежнике, скорее всего, сошлют в колонию.

— Вот еще одна неисследованная нами область.

— Колония сравнительно молодая, отделена от континента морем и попасть туда можно только рабом.

— Мы займемся этим. Подключим лорда Ханнора и его людей. И опять-таки вопрос, откуда в Хаюрбате столько амулетов перемещения?

— Контрабандисты. Есть данные, что торгуют артефактами эльфы. Скажу больше — след ведет в свиту княжича.

— Откуда такая уверенность? — Гердих поднял голову. Его поколение еще помнит многолетнюю войну между Агридом и Эльфийским княжеством, заключившим союз с сынами Ури-цы. Неужели продолжают вредить, не смирившись с ролью проигравших?

Гаррон замялся. Ну как объяснить отцу, что, помочившись на обувь эльфа, пришедшего в дом Шаши, пес оставил на ней весьма характерный запах, который при встрече на мосту опознал. Да и в целом контрабандист пах иначе, чем другие эльфы, что определенно говорило о его пагубном увлечении миром грез.

— И контрабандист в Хаюрбате, и фаворит княжича курят «слезы тумана», — Гаррону не надо было объяснять отцу, что запах баснословно дорогих цветов из Кадии трудно смыть, но и учуять его практически невозможно. — Если бы я не был собакой, ни за что не догадался бы.

— Я подумываю создать амулет, превращающий людей в собак и кошек. Весьма полезное прикрытие для агентов, — вполне серьезно произнес Гердих. — И возьму на заметку твое предположение относительно свиты княжича. Надо будет предупредить Ханнора. Что еще?

— Хаюрдаги богаты. Очень богаты. Если Шаму живет за счет нефти, то рабы — золото Хаюрбата. Они оказались осторожнее, чем мы думали. Зачем подставляться и злить правителей таких государств как Селеворд, Эльфийское княжество или Агрид, когда можно гнать рабов с Земли и прочих миров, похожих на наш? Причем, я заметил, что хаюрдаги не выбирают кого попало. Это или женщины, которые всегда найдут место в гареме, или специалисты. Дани — военный инструктор, Павел, которого Шаша отослала на Землю с одной из спасенных девчонок — нефтяник. Что-то пошло не так, и ребят забраковали.

— В Хаюрбате есть нефть?

— Есть, но плохого качества. И нет магов, которые взялись бы за очистку.

— А из Шаму?

— Как я понял, там такие маги на вес золота и охраняются не хуже золота.

— Поговорим о Шаше, — Гердих сложил пирамидки в деревянную коробку и спрятал в стол. — Птенцы короля — это тревожный факт. Занесло в Агрид одного, и нет гарантии, что не появятся другие. И если Шаша сбежала от Хаюрба, то прочие могли быть засланы им.

— Как будем искать? Раздевать каждого подозрительного?

— А что еще делать? Клеймо явное доказательство. Жаль, что мы не можем раздеть всю страну.

— Я одного не понимаю, отец, почему Хаюрб не бережет своих птенцов? К чему такая жестокость по отношению к Шаше?

— Ты еще не догадался? Песчаный король не будет тратить время на избиение своей рабыни, если в том нет смысла. Он однозначно пытается разбудить в ней магию. И Хаюрб точно знает, какие способности живут в Шаше. Это у нас пробуждение дара, если он не открылся в раннем возрасте, идет через посещение Источника, а в Хаюрбате все построено на лишении девственности. Если и здесь магия не просыпается, создают стрессовую ситуацию, которая повлечет за собой эмоциональный всплеск и, как следствие, высвобождение дара. Боюсь, твоя Шаша не оправдала надежд. Ей уже двадцать четыре, а искры магии нет как нет. Это и бесит короля. Раз он занялся ею лично, а не перепоручил жрецам, выходит, он ожидает чего-то невероятного, какого-нибудь особого дара. И эта тайна мне совсем не нравится. Проще и спокойнее для нашего королевства уничтожить танцовщицу Хаюрба, чем гадать, что она в себе таит.

— Нет, отец. Шашу нельзя убивать.

— Из-за того, что она тебе нравится? — лицо Гердиха скривилось в ухмылке. Гаррон вновь почувствовал себя капризным мальчишкой, требующим игрушку.

— Нет. К нам в руки попала девушка, несущая определенный дар, который очень нужен Хаюрбу. Неужели мы уничтожим ее только из-за того, что не знаем о ее способностях? А если этот дар когда-нибудь спасет Агрид? Ты и сам знаешь, как забытый род, обретающийся где-то на задворках вселенной, вдруг приносит королевству пользу. Вспомни хотя бы Врачующих, найденных в Третьих мирах. Не они ли подарили нам идею использования магии не напрямую, а через амулеты?

— Сравнил. Врачующие избавили Агрид от большинства заразных болезней, а что ждать от Шаши?

— Просто ждать и наблюдать. Я даже рад, что леди Дафой засунула ее в академию. Близость Источника поможет нам.

— Но за танцовщицей нужен будет постоянный контроль.

— Я возьму эту задачу на себя.

— Опять превратишься в пса? — Гердих устало улыбнулся. День был долгим. Надо бы еще раз прослушать информацию, а потом передать кристаллы в ведомство. Затребовать в королевских архивах список исчезнувших родов. А еще лучше, тех, кто попал в опалу.

— Нет, в академии собакам не место, — Гаррон не ответил на улыбку отца. — Я буду куратором. Шаша пропустила почти целый год занятий, и я буду тем, кто подтянет ее.

— Только без секса, пожалуйста. Иначе обращение к королю за разводом станет проблематичным. Трудно будет доказать случайность вашей связи. И еще, я думаю, не стоит ей идти в академию под именем Дафой, с которым связано таинственное исчезновение почти всей семьи. Мы с тобой прекрасно знаем, что она не дочь Краста Дафой, а потому дара Читающих письмена у нее нет.

— Не согласен. У Алекс может получиться. Благодаря нашему строну она уже говорит на нескольких языках, и уверен, подсунь ей незнакомый текст, она легко его прочтет. Наша магия позволит. Чем не Читающая письмена?

— И как тебя угораздило лишиться строна? — отец досадливо поморщился. — Раз он начал действовать, будь настороже. Скоро для Шаши не будет проблемы сменить лик, а значит, она легко уйдет от своего куратора.

— Ты забыл, что и куратор тоже легко меняет лики? Где бы она ни находилась, я всегда буду рядом.

* * *

С самого утра к дому три на бульваре Роз подкатила карета с эмблемой магической академии — меч, на гарде которого сидела сова. Во что упирался меч, Саша не поняла: то ли он проткнул зеленый холм, и сова гордо смотрела на людей, то ли птица оказалась более кровожадной и сразила извивающуюся зеленую змею.