– Цветы очень красивые, – мечтательно ответила Лариса Львовна, – целая корзина. А от кого – не знаю. Курьер принес, ничего не сказал. Точнее, сказал, что вы сами догадаетесь.

Володарский недоуменно пожал плечами, шагнул к двери кабинета… и вдруг увидел, что из-под этой двери выползает тонкая струйка белесого дыма.

И тут же Лариса Львовна насторожилась, потянула носом и испуганно проговорила:

– Кажется, пахнет дымом!

Володарский бросился к двери, рванул ее – и увидел, что его кабинет заполнен густыми клубами дыма.

– Горим! – тонким, незнакомым голосом закричала секретарша. – Пожар!

В то же мгновение, вторя ей, под потолком дурным голосом завыла сирена пожарной сигнализации.

Володарский попятился, хотел выбежать из приемной, но в следующее мгновение вспомнил, что у него в кабинете лежит нечто очень важное, нечто настолько важное, что из-за него стоит рискнуть, и бросился вперед, в заполненное дымом помещение.

– Эрнст Леонидович! – вскрикнула секретарша. – Эрнст Леонидович, не входите туда! Это опасно! Сейчас приедут пожарные! Они все сделают, все погасят!

Володарский не слушал ее. Закрыв рот и нос полой пиджака и с трудом сдерживая кашель, он неуверенно шел по кабинету, с трудом ориентируясь в густом дыму.

Лариса Львовна догнала его, схватила за локоть и попыталась остановить.

– Вернись! – проговорила она, преодолевая приступ кашля. – Эрик, вернись! Никакие документы, даже самые важные, не стоят твоей жизни! Они не стоят ни одного твоего волоска! Эрик, если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу!

– Какие, к черту, документы? – прохрипел Володарский, раздраженно отталкивая назойливую секретаршу. – При чем тут вообще ты? Отвали!

– Если ты погибнешь, я этого тоже не переживу! – воскликнула Лариса Львовна и зашлась приступом кашля.

– Да отвяжись ты, старая дура! – рявкнул Володарский. – Убирайся к черту! Не путайся под ногами!

Лариса Львовна вылетела из наполненного дымом кабинета, вылетела из приемной – и только тогда горячо, страстно разрыдалась. Рыдания перемежались приступами кашля.

К ней подбежала задушевная подруга, Валентина Федоровна из бухгалтерии.

– Ларисочка! – вскрикнула та. – Что случилось? Что горит? Где пожар? Почему ты плачешь? Кто-то погиб?

– Никто… никто не погиб! – проговорила Лариса Львовна сквозь рыдания. – Я погибла! Вся моя жизнь погибла! Все мои мечты… все мои чувства! Я отдала ему мои лучшие годы, а он обозвал меня дурой! Старой дурой!

В ту же секунду, как Лариса Львовна выбежала из кабинета, Володарский забыл о навязчивой секретарше.

Он обошел стол и приблизился к дальней стене комнаты, где располагался сейф.

Дым мучительно резал глаза, дышать было почти невозможно, но Володарский нашел-таки картину, за которой была спрятана дверца сейфа. Сейфа, где лежало самое дорогое.

Он попытался набрать кодовую комбинацию, но из-за густого дыма не мог как следует разглядеть цифры, и первый раз ошибся.

Воздуха не хватало, дышать становилось все труднее, но Володарский не мог отступить. Он задержал дыхание, крепко зажмурился, затем открыл глаза и повторил попытку. На этот раз замок щелкнул, и дверца открылась.

На полке сейфа лежали важные документы, договоры и акты по проектам, которыми занималась его фирма, но Володарский не думал о них. Не из-за этих документов он рисковал жизнью и здоровьем в наполненной дымом комнате.

Эрнст Леонидович запустил руку в самую глубину и вытащил оттуда маленькую коробочку. Заветную коробочку, в которой лежали изумрудные серьги княгини Рахметовой.

Сунув коробочку во внутренний карман пиджака, Володарский наконец бросился прочь из задымленного кабинета. Теперь, только теперь он мог подумать о спасении собственной жизни.

Вырвавшись в коридор, он отдышался, прошел мимо рыдающей секретарши, даже не взглянув на нее, и направился к лестнице. В ту же сторону спешили перепуганные, растерянные сотрудники – началась эвакуация.

Навстречу уже тяжело топали пожарные.

Володарский пошел медленнее. Он думал, правильно ли поступил, забрав серьги из сейфа.

Получалось, что поступил правильно.

Он забрал серьги под влиянием порыва, первого побуждения, можно сказать, инстинкта – а инстинкты его никогда не обманывали. Именно благодаря им он добился своего положения.

Теперь, обдумав ситуацию на свежую, можно сказать, голову, Володарский решил, что инстинкт и на этот раз его не подвел.

Конечно, можно было оставить серьги в сейфе. Сейф у него надежный, огнестойкий, и серьги, скорее всего, не пострадали бы. Но сработала сигнализация, в офис уже прибыли пожарные, и они будут хозяйничать там несколько часов. И мало ли что придет им в голову? Володарский не раз слышал, что при пожаре пропадают ценные вещи, причем такие, которые не боятся огня. Вдруг пожарным захочется узнать, что хранится в сейфе? Конечно, открыть сейф не так легко, но для опытного человека нет ничего невозможного.

Кроме того, на пожар, как пчелы на мед, наверняка примчатся сотрудники всевозможных правоохранительных служб, а они в любом случае пытаются нарыть на владельца компании какой-нибудь компромат. Даже если владелец – жертва ограбления или, в данном случае, пожара. Так что вполне могут поинтересоваться содержимым сейфа…

Володарский вспомнил, как ограбили одного его знакомого, владельца популярного магазина итальянской одежды. Перед самым закрытием в магазин ворвались трое в масках, избили продавцов и забрали выручку. Неопытный продавец тут же вызвал полицию.

Вместе с полицейскими из отдела по тяжким насильственным преступлениям прибыли их коллеги из экономического отдела. Они сняли кассу, потребовали открыть сейф, проверили книги учета и нашли в них массу нестыковок.

В итоге, чтобы откупиться, хозяину магазина пришлось заплатить куда больше, чем взяли грабители…

В общем, по-любому выходило, что, забрав серьги из сейфа, Володарский поступил правильно.

Только теперь нужно найти для серег какое-то надежное место, где можно оставить их на два-три дня. А потом он продаст их и разберется со своими финансовыми проблемами… А возможно, выгорит и другой вариант, и серьги не придется продавать, он их заложит. Заложит, а потом выкупит. Ему сейчас срочно нужны деньги, а потом все войдет в норму. Не может не войти, уж он постарается.

Володарский прибавил шагу – и тут на него буквально налетел мужчина в белом халате и в очках в тонкой позолоченной оправе.

– Вы пострадавший? – озабоченно проговорил врач. – Как вы себя чувствуете? У вас есть симптомы отравления угарным газом? Тошнота, головокружение?

– Да нет у меня никаких симптомов! – отмахнулся от него Володарский. – Я в полном порядке! Я совершенно здоров! Займитесь кем-нибудь другим!