Лина остановилась посередине коридора и удивленно смотрела на Алекса.

— То есть ты предлагаешь нам быть любовниками?

— Нет! Я предлагаю помощь в спасении твой репутации и прекращении грязных слухов о тебе. Я, все же, королевской крови, и никто не рискнет пойти против короля, распуская гадкие сплетни.

— Я не пойму, ты мне предлагаешь встречаться из жалости? — худшего оскорбления девушке еще никто не наносил.

— Ты мне, конечно, нравишься. — парень покраснел. — И я готов потерпеть всякие косые взгляды в нашу сторону. Тем более у тебя три способности, ради которых и на большие неприятности можно пойти.

— Знаешь, что, мой дорогой Алекс. Как уж тебя по батюшке, не знаю. — Лина уперла руки в боки. — У меня есть предложения замуж и получше, чем от тебя! И, кстати, одно из них я приняла, когда у меня была всего одна способность! Так что ты опоздал, королевская душонка! Счастливо оставаться!

Лина, оттолкнув от себя ошарашенного Алекса, продолжила поиски Дэрэка.

Долго ей искать его не пришлось: он стоял в кругу старшекурсников и оживленно о чём-то рассказывал.

— Лина! — орк бросился к девушке и заключил её в объятия. — Как классно тебе в костюме! Ты где обедать будешь?

— Как где? С тобой.

— Я думал ты сядешь с двуликими. Ты теперь звезда Академии, иметь три магические способности — это очень классно!

— Я бы так не сказала. А что с Мислой произошло?

— Пойдем, расскажу. — орк обнял Лину и повёл на их любимое место в конец стола. — Как только ты вылечила старуху и Твой Ректор унёс тебя, с Мислой что-то произошло. Она убежала, и больше я её не видел весь день. А со следующего дня она стала общаться только с ней!

Дэрэк кивнул в сторону, где сидели Мисла и Эва. Фрейлин королевы не было рядом. Девочки были странные: обе сидели поникшие, уткнувшись в свои тарелки. Они как будто становились одинаковые: отрешенное выражение лиц, обе сутулые, бледные. Они похожи были на сестёр-близняшек.

— И вот так теперь постоянно: не отлипают друг от друга. — Странно. Мы должны выяснить в чем дело. — Обязательно. Ты потом куда?

— На занятия с Ланфином. — Лина пересказала Дрейку их бой.

— Ха-ха-ха! Вот почему он угрюмый последнее время, и, говорят, студентов изводит! Я пойду с тобой и посмотрю! Не могу такое пропустить! А вечером поговорим с Мислой.

Но поговорить ребятам не удалось: она не пришла ночевать.

Прошла неделя. Мислу Лина почти не видела. Ланфин выматывал девушку так, что вечером она засыпала, не донеся голову до подушки.

Через неделю, когда Ланфин выпустил пар и стал немного меньше мучить Лину, а может просто девушка втянулась в тренировочный процесс, вечером в комнату пришла Мисла. Выглядела она всё хуже и хуже.

— Что с тобой происходит? Я могу помочь? — Лина подошла к бывшей подруге.

— Не здесь. — прошептала Мисла одними губами. — У входа в Академию, на рассвете. Спрячься за памятником Профессору Кливису, чтобы тебя не видели.

И, взяв сумку с учебниками, вышла.

— Что за тайны Мадридского двора опять? Надо найти Дэрэка и все обсудить.

Ланфин строго настрого запретил Лине снимать боевой костюм. Проявив благоразумие, Лина поверх костюма натянула свою старую мантию и вышла.

Дэрэка Лина не нашла.

«Странно, время позднее, где он ходит? Может на Поле испытаний?»

Подойдя к Полю испытаний, Лина услышала звуки битвы.

Дэрэк с Зиндаей вступили в схватку с Элидаром и его волком. Зрелище было захватывающее: Зиндая была сильнее, а волк опытнее; у Дэрэка играла кровь, а Элидар был хитрее. Вокруг стояли студенты, поддерживая то одних, то других. Зиндарий кружил над дерущимися, давая советы и мечтая оказаться в центре событий.

— Что тут происходит? — Лина спросила у девушек в серебряных мантиях.

— Да Элидар оскорбил эту выскочку с тремя способностями, а орк вызвал его на дуэль, глупец. — одна из девушек, не поворачиваясь, ответила.

— Вот ведь нашлась умница, прям звезда! Мислу, говорят, бросила: дружба с односпособными «обычными» людьми её не устраивает! А на неё смотреть страшно, вон какая стала от переживаний! — вторая из девушек фыркнула.

— А ещё говорят, она умеет проклятия накладывать! Она нашу Августу так изуродовала, просто ужас! — третья возмущенно подключилась к разговору.

— Ага, и всё из-за ректора! Они женятся, а этой выскочке надо испортить свадьбу: ей же муж нужен только четырехспособный, не меньше!

— Только эта выскочка нашей Августе, эталону женственности и грации, в подметки не годится!

— А слышали, Ланфин ей в любви признался, а она его избила и послала куда подальше: якобы слишком низкую должность занимает он в Академии!

— Чего вы раскудахтались! — рядом стоящий парень в красной мантии вступил в разговор. — Лина классная!

— Да вам, мужчинам, лишь бы способностей было много, а женская порядочность совершенно никого в этом мире не интересует!

— Кэт, ты со словами аккуратнее! — одна из девушек осадила подругу. — Элидар также сказал, а этот ненормальный его на дуэль вызвал!

Дальше Лина слушать не стала, а ушла на их тайное место под раскидистое дерево на пригорке, где было видно всё поле, а из-за свисающих веток того, кто сидел под ними, нет.

Сидя там, Лина понимала, что слухи не могут быть беспочвенны.

«Кто их распускает и зачем? Найду — прокляну!»

Бой длился недолго: Элидар выиграл. Обманным маневром он послал в Дэрэка струю ветра, а сам настоящим оружием ранил его в плечо. Поединки среди студентов были обычным делом, но негласное правило гласило: «до первой крови».

Элидар помог Дэрэку подняться, студентка-лекарь залатала орку раны, и ребята двинулись в Академию, о чём-то споря. Питомцы умчались в Дом Магических Животных. Был уже предрассветный час.

В назначенное время Лина сидела за памятником и смотрела на ворота Академии. Рассветало. Вдруг на дороге к Академии появились три всадника, мчавшиеся на черных пегасах. Они летели в нескольких сантиметрах над землей, не издавая ни звука. Когда они доехали почти до ворот, Лина узнала их: это были охотники. Про них студентам рассказывали на уроке Истории Магии. Их нанимают для грязных дел: убийств, похищений, краж.

— Лина, ты тут? — прошептала Мисла, пробираясь сквозь кусты.

— Да. — также шепотом ответила ей девушка, стараясь не высовываться. — Не шуми, тут охотники. Нужно срочно предупредить Тинариуса. Как они прорвали защиту Академии?

— Я знаю как. — Мисла брызнула Лине в лицо из принесенного с собой флакона голубоватой жидкостью, отчего девушка потеряла сознание. — Сюда! Она здесь!