Сто метров. Пятьдесят метров. Пять метров. Лина оказалась на опушке леса. Оглянувшись, девушка увидела, что от рухнувшего строения в её сторону двигаются несколько человек.

Лина в ужасе бросилась в чащу.

«Ничего не видно! Зараза! Ох, мне бы магию — я бы им устроила! Как оторваться от погони?! Думай, Лина! Знаю! Нужно, чтобы мой след потерялся! Река! Святая Луна, Солнце и кто бы там святой сейчас не был, дайте реку!»

Девушка бежала и повторяла только одно слово: "Река!". А сзади уже слышались догоняющие преследователи. Лина повернула голову посмотреть далеко ли, споткнулась о корягу и полетела в обрыв. К реке. Скатилась она так, что мало того, что, похоже, повредила ногу, так еще и промокла в ледяной воде.

«Осталось пара минут и меня схватят!»

— Эй, ты, убегаешь от охотников? — раздался писклявый голос. — Иди сюда быстрее!

Кто-то позвал Лину совсем рядом.

— Ты где?! Куда идти?! — Лина завертела головой в поисках спасения.

— Ну ты слепень! Вот же я за камнем!

Из-за рядом стоящего камня высунулась страшная сморщенная рожа.

«Ну с ним я разберусь позже, лишь бы не к охотникам!»

— Давай быстрее, человечка! Они совсем рядом!

Лина нырнула в узкий земляной туннель, в котором скрылось неизвестное существо.

Ползти по узким туннелям в земле было не удобно. Лина постоянно цеплялась за какие-то коряги, на голову сыпалась земля, в лицо ей впереди ползущий чудик гнал пыль своими ножищами. Да ещё и бубнил: «Быстрее! Быстрее, капуша! Из-за тебя нас поймают!» По мимо этого, существо ругалось на непонятном языке, но смысл примерно был Лине понятен.

Нога у девушки жутко ныла, но делать было нечего: назад было нельзя, оставалось только терпеть.

— Почти приползли! Давай же ты уже быстрее! Быстрее!

Впереди замаячил свет. Через несколько минут Лина выползла в большую пещеру, в которой можно было встать в полный рост.

— Меня зовут Лина. А ты кто? — девушка внимательно смотрела на странное существо.

Он был маленький, чуть выше колена, голубого цвета, с большими ушами и круглыми как блюдца глазами. Одет он был в коричневый костюм, обуви на нем не было.

— Тебе то какая разница кто я! Чем расплачиваться будешь?! — пропищал чудик.

— А ты сможешь снять с меня этот браслет? — Лина показала на глушилку. — Вот сниму его и расплачусь. Что ты хочешь?

— А ты магичка что ли? — с недоверием прищурился чудик.

— Ну типа того. Браслет сможешь снять или нет?

— Я-то смогу, а что ты мне дашь взамен?!

«Ну точно, вспомнила, это ж гоблин. Живет под землей, любит золото. Или гремлин любит золото, а это просто маленький гном? Тогда где его борода?»

— Короче, давай уже договариваться! Мне домой надо! — Лина начинала терять терпение.

— А мне надо тоже много чего! Ишь какая шустрая! Ты какой маг? Способность какая?

— Да у меня их… две. Животные и лечение. Нужно может вылечить кого? Или с кротами поговорить, чтоб ходы не засыпали?

— А ты точно магичка-лекарь? — не веря в свою удачу пропищал чудик.

— Конечно! Да я лечу уже проказы! А сглазы снимаю на раз два! Браслет сними только с меня.

— Пошли за мной. — чудик вздохнул и повёл Лину в темный угол пещеры.

Там обнаружилась потайная дверь, которая вела в длинный коридор. Из коридора пара заходила в какие-то двери, потом опять бесконечные коридоры, потом двери. Дорогу обратно Лина не нашла бы и за сто лет.

— Пришли. Не пялься только! — чудик зашёл в очередную дверь. — Дорогая Матильда, я дома. Я привёл магичку-лекаря!

У Матильды, жены чудика, железная миска с грохотом выпала из рук.

— Бёрнс! Это правда?! Касси, иди скорее сюда! — невысокая голубая женщина, одетая, как и муж в простой коричневый костюм, вскочила со стула.

Из угла к ним вышла скрюченная девочка и с интересом уставилась на Лину. Она была также голубого цвета, с огромными печальными синими глазами-блюдцами.

Это Кассиотра. — представила девочку Матильда. — Она родилась такой… Вы сможете помочь?

У женщины в глазах была такая надежда, что у Лины в горле пересохло и закружилась голова.

«Бедная девочка! А вдруг у меня не получится ей помочь?! Вот же язык мой болтливый, зачем сказала, что лечу хорошо?!»

— Надо снять браслет, и я посмотрю её. Но не обещаю. — Лина виновато посмотрела на Матильду.

— Я понимаю. Сколько уж лекарей и магов её смотрело, и никто не в силах был помочь. — Матильда печально улыбнулась. — Мы с Бёрнсом уже и не надеемся особо, так что если не получится, то ничего страшного.

— Я уже снял! Действуй! — Бёрнс отшвырнул глушилку в угол.

— Привет Касси. — Лина старалась выглядеть бодрой и уверенной. — Ложись на свою кроватку, я тебя осмотрю.

— Привет. Ты — лекарь? — девочка с интересом наблюдала за Линой. — Как-то ты одета не как все. Где твоя серебряная мантия?

— Я — боевой лекарь. Видишь, какой у меня костюм? Там очень много всяких интересных штук для боя. Я тебя осмотрю, а потом все подробно покажу. Согласна?

— Идёт. — Касси легла на маленькую кроватку. — А подаришь что-то для боя? Я когда вылечусь хочу стать наемницей, буду разыскивать детей или убивать на границе всякую нечисть. Еще пока не решила.

«Хоть бы я смогла ей помочь! Пусть удача не отвернётся и на этот раз!»

Подойдя к девочке, Лина начала растирать руки, как в тот раз со старухой, и приложила их к животу девочки.

«Пусть бы только получилось! Пусть бы только получилось! Магия моя любимая, прошу тебя, вылечи девочку! Я же не смогу жить, если не помогу ей!»

По прошествии пяти минут начало жечь пальцы. Лина с волнением открыла глаза: серебряные искры струились в тело девочки, которая уснула спокойным сном.

«Спасибо! Большое спасибо! И пусть я отдам все силы и весь дар, но только помоги ей!»

Лина закрыла глаза и улыбнулась. Она думала про Зиндария, про Своего Ректора, про ставшую любимой Академию, мысленно прощаясь со всеми: ведь без магических способностей, которые, вероятно всего, исчезнут, так как она не сможет остановиться вовремя, ей в Академии уже нечего будет делать.

— Очнись! Эй, очнись же! — сквозь мысли она услышала голос Бёрна. — Да открой ты глаза, зараза такая!

Тело Лины сотряслось от звонкой пощечины, которую отвесил ей чудик.

— Ты чего творишь, собака сутулая?! — Лина открыла глаза и схватила Бёрнса за грудки.

— Спасибо! — в глазах у чудика стояли слёзы.