— Я благодарен тебе Виктор, что ты вытащил меня и моих парней из того ада, куда мы угодили волей случая или же из-за проделок дьявола. Ты мог уйти и спастись, но предпочёл вернуться за нами, рискуя своей жизнью и свободой. Это поступок, на который способен не каждый. Знай, что теперь у тебя есть преданный друг в моём лице! Пусть это и звучит сейчас пафосно, но так и есть! Моя семья довольно богата, и как сказал тебе уже Корнелий, всегда отдавала долги. Как только мы доберёмся до Франции, ты получишь достойное вознаграждение! — Никола смотрел на меня с гордым и благородным выражением лица, но размер этого «достойного вознаграждения» так и не озвучил.

— Благодарю, ты тоже можешь считать меня своим другом. И раз мы друзья, можешь выполнить несколько моих просьб? — слова Никола меня особо не впечатлили, обещания денег «когда-то потом», вместо полновесных гульденов, меня честно говоря разочаровало. А ведь в грудь себя пяткой вчера бил, обещая исполнить всё что я пожелаю, в обмен на свободу! Сегодня он «вознаграждение» отложил, а через несколько недель, когда мы доберёмся до Франции, может и вообще забыть. Однако кое-что он мог сделать для меня прямо сейчас. Дать знания!

Я опытный флотоводец и адмирал, я водил в бой всё что можно, от маленького тральщика до авианосца, но никогда парусники! Я даже никогда не ходил на них. Мой опыт работы на фрегате показал, что я не знаю про управление и тактику боя парусных кораблей вообще ничего! Тогда я делал умный вид и к парусам не лез, чтобы не вызвать подозрений, а сейчас у меня есть шанс! Что делать на берегу я не представляю, с морем связана вся моя жизнь, и для того, чтобы чего-то добиться в этом веке, надо начинать учиться прямо сейчас!

— Говори, сделаю всё, что в моих силах — вежливо ответил Никола, но я заметил, как он напрягся.

— Я тебе уже говорил, что до встречи с пиратами, обучался кораблевождению и навигации. Я хочу продолжить учёбу прямо тут, на корабле. У Корнелия есть несколько гардемаринов в обучении, и я хочу присоединиться к ним. Ну и кроме того, мне нужен наставник, который обучит меня французскому языку. Пока это всё! — спокойно изложил я свои пожелания.

— Но Виктор! Это же невозможно! Чин гардемарина присваивает адмиралтейство, ни я, ни Корнелий не вправе тебе его присвоить! — заволновался Никола — С языком я тебе помогу сам, однако твоя первая просьба не выполнима!

— Я не прошу присвоить мне чин, а просто прошу учиться вместе с ними! — ну что за тупые люди! Я ему одно, а он мне другое! — это же возможно? По прибытию во Францию, Корнелий всего лишь выдаст мне аттестационный лист, который позволит мне или продолжить обучение дальше, или получить должность на торговом судне! Уже сейчас я вполне состоявшийся навигатор, мне всего лишь нужно освоить остальное. В Голландии это возможно, и думаю, что во Франции тоже!

— Ах это⁈ — облегченно вздохнул Никола — тут проблем не будет! Считай, что вопрос решён, я сегодня же поговорю с Корнелием. Право, это такой пустяк. Ну а французский мы можем начать учить прямо сейчас! И мне это поможет развеять скуку, и тебе будет чем заняться!

До обеда мы играли с Никола в интересную игру, я называл ему слова, а он переводил мне их на французский. Я старательно старался запомнит, и повторить, то что он мне говорил, но видимо получалось у меня не очень, что вызывало безудержный смех у француза. Хреновый из него учитель! Нет бы поправить и объяснить, как правильно! Эта же падла ржёт как конь! Когда Колясику принесли поднос с едой, а меня позвали к столу обедать, я был уже на грани, и готов был нанести недобитку новые увечья! С облегчением распрощавшись с бывшим сокамерником, я направился знакомиться с французскими офицерами и гардемаринами.

Стол был накрыт в капитанских покоях. Буквально вчера на нём своей грязной жопой сидел Никола, стряхивая со своей башки блох и вшей, а сейчас он красиво сервирован. Сегодня на обед была странного вида похлёбка, и жаренная рыба, в качестве десерта выступал пудинг. Офицеры и гардемарины (даже мелкий сердитый пацан!) пока не садились за стол, а стояли кто где с кубками вина в руках, и разговаривали. Капитана пока не было. Судя по всему, без капитана тут не хавают. Моё появление вызвало всеобщий интерес. Слегка поклонившись как равный равным, я произнёс приветствие на французском языке, которое выучил только что с помощью Николы. Мне с этими людьми каждый день хрен знает сколько времени встречаться, и нужно было прямо сейчас построить если не дружеские, то хотя бы уважительные отношения. Приняв из рук вестового бокал с вином, я переместился к переборке и прикинулся ветошью, надеясь, что про меня забудут. Не тут — то было! Пятеро пацанов, в таких же, как и у меня камзолах, тут же оказались рядом.

Самый старший из них, парень которому на вид было не меньше двадцати лет, обратился ко мне на французском.

— Я тебя не понимаю мудила — с вежливой улыбкой, на русском языке, ответил я — нормальный язык выучи бабезьяна, а потом приходи, поговорим.

— Вы говорите на английском или голландском? — тут же нашёлся, что у меня спросить собеседник после секундной растеряности.

— Не так хорошо, как хотелось бы, но говорю на обоих. Если не возражаете, я бы предпочел говорить на английском — обреченно ответил я. Не хотел я с ними до прихода капитана знакомиться.

— Отлично! — удовлетворённо воскликнул парень и гордо продолжил — позвольте представиться, меня зовут Жуль де Альбер, старший гардемарин и старшина гардемаринов на «Нептуне»!

— Моё имя Виктор Жохов, гость капитана и пассажир этого галеона — ответил я.

— Ну право, не скромничайте! Мы в курсе вашей истории! — глаза паренька горели — это же какая история, почти как в приключенческих модных романах!

— Возможно. Только вот в романах не ломают кости, не вешают на дыбу и не секут кнутом. Да и в романе вряд ли описано, как страшно сидеть в тюрьме, голодать, гадить в парашу и нюхать вонь не мытых тел. Для того, чтобы сбежать, мне пришлось ударить топором по голове человека, и угрожать ножом женщине. Вы правы, это было весело и интересно — тупая улыбка этого паренька, и его сравнение нашего жуткого побега с романом модного писателя, мне не понравились. Он ведёт себя как ребёнок, несмотря на свой внешний вид и облик почти взрослого мужика. Не била его ещё жизнь, ох не била!

— Ах, это была всего лишь