Из-за слишком большой скорости ты этого не видишь, но мы погружаемся не по вертикали, а по диагонали. Подобный вариант погружения — максимально щадящий для всех без исключения систем батискафа. Да и для пассажиров тоже. Как ни далеко ушли наши технологии, однако давление многокилометровой толщи воды по-прежнему диктует нам свои условия, — усмехнулся эльф.

— А как же тогда подводный океанариум? — слегка нахмурила лоб Пандора. — Каким образом его купол выдерживает постоянный вес пятикилометровой толщи воды?

— Нашим ученым удалось разработать сплав, который при соприкосновении с водой способен не только мгновенно расщеплять воду на атомы водорода и кислорода, но и высвобождать из своего состава азот, создавая тем самым воздушную прослойку. Подобный эффект, однако, достигается только при условии нахождения сплава под постоянным напряжением в тысячу Вольт. К слову, именно из-за высокого напряжения, все наши подводные транспортные средства, как впрочем, и подводные статичные постройки немного светятся. И в купе с воздушной прослойкой испускаемое многочисленными куполами свечение создаёт эффект очень похожий на полярное сияние. Только в наших подводных городах оно не зеленоватое, а скорее ярко-синее.

— Городах? Самых настоящих подводных городах? Тех, в которых люди живут? — восторженно выдохнула богиня.

— Самых настоящих городах, — улыбнулся Ингвэ. — Города у нас, кстати, бывают не только подводные, но и надводные. Хотя да, именно подводные города — предмет особой гордости и наших ученых и нашего правительства. Подводные города долго были нашей самой горячо-лелеемой, но несбыточной мечтой. Мы довольно давно научились генерировать электроэнергию, используя разницу температур и давления водных глубин, и где-то в это же время был открыт иридиево-азотный сплав, о котором я рассказал выше, поэтому строительство огромных подводных суден больше не было проблемой. Однако какой бы комфортной не была подводная лодка или батискаф, они всё же оставались лодкой и батискафом. А мы хотели построить город. Настоящий подводный город. А значит, единый громадный металлический купол отпадал. Наши конструкторы долго бились, пока не предложили использовать спиралевидные каркасы, ребра которых служили бы желобами для стекания воды, а сами они — являлись бы остовом многокомпонентного составного купола. Подобная конструкция не только максимально снижала давление воды на поверхность купола и остов, но и сама форма спиралевидного каркаса оказалась идеальной для жилых капсул яйцевидной и шарообразной формы. В общем, поверьте мне на слово, наши подводные города — не только высокотехничны и самобытны, но и надежны и безопасны. И, кроме того, очень красивы. Мы их, кстати, зовём городами тысячи каналов, озёр и водопадов…

— Круглогодичная полярная ночь и тысячи каналов, озёр и водопадов, — мечтательно закатила глаза Пандора. — Я просто дождаться не могу, когда наконец увижу ваш подводный город!

— Мы уже почти прибыли, — с улыбкой заверил эльф.

— И насколько человек рассчитан один шарообразный или яйцевидный дом? — задала очередной вопрос любознательная богиня.

— Размеры капсул очень разные, — с неизменной улыбкой ответил Ингвэ. — Есть громадные, вместимостью до сто тысяч человек. Они предназначены для проведения спортивных соревнований, концертов и прочих общественных мероприятий, а есть и совсем небольшие и даже уединенные. Как я и сказал, мы постарались сделать наши подводные города максимально комфортными для жизни.

— А передвижение из капсулы в капсулу как происходит?

— Из одной капсулы в другую можно передвигаться либо на лифтах, либо как из вагона в вагон в поездах, либо в батискафах под водой.

Наконец капитан батискафа объявил о прибытии в док Этилатум Континиум.

Оставив позади подглядывающий в иллюминаторы непроглядный мрак, небольшой кораблик влетел в гавань, чем-то напоминающую огромный аквариум. И через какое-то время приземлился на металлическую платформу.

Миновав переходный шлюз, Пандора и Ганимед оказались в огромном стеклянном зале со всех сторон окруженном океаном. Перед ними словно на ладони лежали бесконечные водные просторы. Дно покрывали густые заросли причудливо переплетающихся, похожих на виноградную лозу водорослей, в зарослях которых то тут, то там мелькали косяки разноцветных рыбёшек. Над головой насыщенной, яркой до рези в глазах, синевой сиял купол. Во всём же остальном это был обычный припортовый или привокзальный зал ожиданий. Просторный и комфортабельный.

Казалось невероятным, что над этим уютным и светлым залом нависала пятикилометровая толща океанских вод!

На дух захватывающей скорости преодолев длинный тоннель-эскалатор, Ингвэ, Пандора и Ганимед оказались на очень широком, причём даже по сухопутным меркам… проспекте. Залитый волшебным светом вечной «полярной» ночи, он буквально кишел спешащими по своим делам горожанами подводного города.

В низвергающихся с монотонным рокотом по обе стороны подводной улицы мощных океанских потоках, поверхность которых словно марево покрыла парящая в воздухе водяная пыль, танцевали сотни мерцающих радуг.

— Вау! — задохнулась от восторга богиня. — Это… — у неё просто не было слов.

— Ага, — кивнул Ганимед и иронично заметил: — Увидь это Посейдон[1], он удавился бы от зависти!

— Однозначно! — с ироничным смешком согласилась Пандора. — Поэтому, пожалеем дядю, и ничего ему не расскажем!

Комплекс «Этилатум Континиум» оказался, как и всё в этом подводном городе совершенно фантастическим. Невероятных размеров, укутанная маревом водяных брызг и увенчанная пенистым гребнем стеклянная громадина, и вблизи и издали казалась заставшей во времени волной гигантского цунами.

— Ваууу! Аааах! — в очередной раз «красноречиво» высказалась богиня, не найдя более подходящих слов.

— Угу-уу, — понимающе кивнул Игнвэ. — Сам каждый раз, когда посещаю Этилатум Континиум, впечатляюсь!

В подводном тренировочном комплексе Ингвэ хорошо знали и явно уважали. Его и прибывших с ним гостей встретили прямо у входа, коротко, но тепло поприветствовали и сразу же, не задавая больше никаких вопросов, целенаправленно повели по длиннющим стеклянным коридорам. Стекло коридоров, к слову, было настолько прозрачным, что создавалось полное ощущение передвижения по океанскому дну.

— Мне кажется или эта акула следует за нами по пятам? — поинтересовалась юная богиня с опаской покосившись на громадную рыбину, которая всё время, пока их делегация шла по коридорам, не просто плыла за ними следом, но и не сводила пристального взгляда именно с неё, Пандоры.

Ингвэ оглянулся, усмехнулся и подлил масла в огонь…

— Нет, не кажется. Только Люсинда не за нами следует по пятам, а за тобой. Ты ей явно о-оочень понравилась!

— Ум-ум-ум-ум! — пробулькала акула, словно бы подтверждая сказанное эльфом. Кроме того, при этом она… (Пандора готова была поклясться в этом) кивала головой, радостно ухмылялась и подмигивала ей.

— О-ооочень? — с дрожью в голосе переспросила девушка, со всё возрастающим напряжением следя за строившей ей глазки акулой.

— Ага, — ухмыльнулся эльф. — Я такой Люсинду ещё не видел. Она просто глаз оторвать от тебя не может! Я бы даже сказал, что ты ей не просто очень нравишься, а, кажется, это любовь! Да, Люсинда? — подмигнул он рыбине.

— Ум-ум-ум-ум! — энергично