– Хорошо, – дворецкий кивнул доктору, прощаясь, и потянул за собой девушек вон из медкабинета, будто боялся оставить их наедине с доктором... Или же он просто торопился? – Накормите их! – приказал поварам на кухне и добавил уже тише, только девушкам. – У вас чуть больше получаса до полуночи. Не забывайте!

Аня молча показала на ободок с ушками на своей голове, мол, тот напомнит, если что.

– Сегодня Вике лучше не оставаться одной. Аня, поручаю её тебе. И не подпускай её к окну. Время Гона ещё не прошло! Возможно, за ней снова придут, – сказал дворецкий, – главное – не посмотреть всадникам в глаза!

Аня кивнула, Вика, вздрогнув от воспоминаний, – тоже.

Девушки быстро и молча приняли пищу. Они не спешили начать обсуждать произошедшее, прекрасно осознавая, что у них ещё впереди вся бессонная ночь. Когда девушки прошли мимо дворецкого и спустились на цокольный этаж, ободки на их головах противно и беззвучно завибрировали. Дворецкий их видел, вряд ли он бы нажал на кнопку, чтобы поиздеваться. Поэтому, либо ободки начинали «трястись» автоматически по таймеру, либо Урсула ещё не вернулась!

Но, нет, Урсула как раз шла им навстречу. Она крепко обняла обеих девушек по очереди, начав с Вики.

– Это не я, не я виновата, – тихо сказала старшей горничной Аня, когда и она оказалась в цепких объятиях.

– Уже знаю, прости, что наговорила тебе с утра! – также шепнула Урсула.

– Ничего, я сама виновата, – хлюпнула носом Аня, готовая расплакаться, но собралась: Вике досталось сегодня гораздо серьёзнее!

– Присмотрите сегодня друг за другом! – наставительно произнесла Урсула. – А завтра я снова потребую у дворецкого, чтобы каждой горничной в комнате на окно повесили плотные занавески. Уж сколько лет твержу ему про это, а он всё: «Лунный свет, лунный свет! Спать помогает и от бед уберегает!» Тьфу! Дурак! Пусть в этот раз он мне попробует отказать! Негоже так, с голыми окнами, благовоспитанным барышням жить!

Аня повела Вику к себе в комнатку.

– Погоди, я хоть спальные принадлежности свои захвачу! – засуетилась кошкодевушка.

– Спать я всё равно сегодня не буду, так что тебе и моей постели хватит, а пижама... Вот! – и Аня извлекла откуда-то из внутреннего кармана пальто ночнушку Вики. – Извини, только помялась за день немного, пока тебя искали.

– Ничего! – приняла подруга из Аниных рук своё бельё, понюхала его и блаженно улыбнулась. – Анечкой пахнет... И собачками... чуть-чуть!

В комнате было прохладно: открытое окно напустило много излишне свежего воздуха. «На всю ночь хватит теперь и на двоих», – по-хозяйски подумала Аня и накрепко закрыла окно, затем – дверь, воспользовавшись столиком-сигнализацией.

– Умно! – оценила находчивость подруги Вика. – Надо будет взять на вооружение.

Обе девушки переоделись в ночное облачение и сели на кровати. Вика как-то сжалась вся, ожидая расспросов. Но Аня вместо этого просто обняла подругу.

Наверху ожили и захлопали двери номеров, постояльцы затопали по лестнице по дороге на кухню или на улицу. Гости спешили закусить и выпить. Или кем-нибудь закусить да кого-нибудь выпить. А может, это просто воображение Анны расшалилось? Возможно, но Вика, державшаяся всё это время молодцом, тихо расплакалась на плече у подруги. Спустя четверть часа девушка выплакалась, и её стало клонить в сон. Да уж, прошедшие день и ночь ей не предоставили такой возможности.

Аккуратно уложив Вику на кровати, Аня присела рядом на самый краешек и стала гладить подругу: голову, ушки и сонно выбившийся из-под одежды чёрный кошачий хвостик. Говорят, кошки не любят, когда их трогают за хвост, но эта – бессовестно дрыхла, опровергая все кошачьи привычки.

Время тянулось медленно и неуклюже. Постояльцы сегодня вели себя на удивление не шумно. Так Аня и досидела до ночного дежурства Урсулы. Кого же ещё, если все остальные горничные этой гостиницы сейчас были вдвоём в этой каморке? Вот тележка, погромыхивая, покатилась в конец коридора. Заработал подъёмник. Едва слышно ступая, старшая проскользнула мимо комнаты Ани. «Старается не шуметь и дать нам отдохнуть?» – отстранённо задал риторический вопрос девушке её же разум.

Когда Урсула ещё не вернулась, то в небе снова раздались дикий хохот, лай и звуки охотничьих рогов. Дикая Охота продолжалась. Призрачные всадники кружили над гостиницей, по спирали спускаясь всё ниже и ниже. И вот, казалось, призраки скачут уже прямо над крышей особняка, едва не задевая её.

– Вижу! Вижу тебя! – раздался в голове Ани хриплый бесцветный голос.

«Не может быть!» – подумала Аня.

– Может! Отдай мне мою добычу! Пока по-хорошему прошу! – тот же голос.

– А ты кто такой? – в ответ подумала Аня.

– Я – король Дикой Охоты! Отдай! – в голосе прибавилось злости.

– Ещё чего! Найди себе другую игрушку! Я друзей не отдаю! – чуть не выкрикнула девушка, но вовремя спохватилась, что Вика-то спит.

А Вика действительно мирно посапывала. Аня осторожно, чтобы не разбудить, приспособила свои беруши (Фу, как не гигиенично!) для подруги и продолжила поглаживать её голову и ушки:

– Спи спокойно! Вижу, что этот гад не может проникнуть в твой сон, а я ему не дам разбудить тебя.

– Отдай! – срываясь на крик, потребовал король Дикой Охоты. – Или я заберу тебя вместо неё!

– Попробуй! – нагло заявила Аня.

Король захрипел, а гвалт снаружи усилился: баргесты залаяли пуще прежнего, переходя на вой; призраки хохотали и отчаянно трубили в охотничьи рога; среди этого шума иногда даже слышалось ржание лошадей.

– Выгляни в окно! – потребовал король.

– Нашёл дуру! Именно так ты и поймал Вику, – Аня ехидно улыбнулась и мысленно показала язык собеседнику. Раз он «слышит» её мысли, то и язык должен углядеть.

Всадники бесновались над гостиницей больше часа, нагоняя жути на спрятавшихся под крышей, а затем Дикий Гон начал набирать высоту и удаляться.

– Скоро я приду за тобой! – пообещал король Ане на прощание.

– Попробуй! – шепнула Аня, ей не было страшно, ведь сейчас она сама плетёт свою судьбу.

Судьбе своей – сама хозяйка!

Открыты все тебе пути!

Не удивляйся только, зайка,

Когда умрёшь, а не взлетишь!

Судьба сплетает свои нити

В паучьи сети на раз-два.

И каждый – просто жалкий винтик,

А остальное – лишь слова!

Стук в дверь возвестил о том, что наступило утро. Ещё в полудрёме и с