ничего не продаю и не провожу опросы. Точнее, как раз провожу, но не в том смысле, что вы подумали…

— А откуда вы знаете, что я подумал?

— Давайте не будем играть в угадайку! Я вообще-то из полиции! — И пришелец продемонстрировал служебное удостоверение.

То есть мне из окна кухни не было видно, что там за удостоверение, потому что я шарахнулась в сторону и дико испугалась. Неужели по мою душу явился этот квадратный тип? Неужели меня вычислили по телефону?

— Из поли-иции! — протянул между тем хозяин дома. — Извините, но я не успел прочитать, как вас зовут.

— А зовут меня капитан Кокушкин. Не Кукушкин, а Кокушкин, через О. А то некоторые путают.

— Ладно, я не перепутаю. Ну, если так… что вам нужно? — Хозяин по-прежнему твердо стоял перед калиткой и не собирался ее открывать полицейскому.

— Вы — хозяин этого дома? — Тот тоже не собирался отступать.

— Да, верно.

— А зовут вас?

— Василий… Василий Кулагин.

— Верно… Кулагин Василий Дмитриевич… — Полицейский сверился со своим блокнотом.

— А кроме вас кто в этом доме живет?

— Никого…

Тут я запаниковала и хотела было бежать, но вовремя опомнилась. Куда я побегу? Да еще с собакой…

— Никого? — Полицейский недоверчиво прищурился. — А вон, я вижу, девушка в окно выглядывает!

Ничего я не выглядывала, я занавеской прикрылась, это он, стало быть, сразу же меня заметил, как пришел. Наблюдательный, значит…

— Девушка, выйдите к нам! — позвал меня полицейский.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться, и Оська выскочил со мной, я не успела его удержать. Я ждала, что сейчас он набросится на полицейского с лаем и рычанием, но пес подошел медленно и сел возле меня.

Я уже говорила, что внешность Оськи на людей действует быстро, однако полицейский в лице не изменился и бровью не повел, он вообще на Оську не посмотрел.

— Здравствуйте, девушка! — сказал он через забор. — Как к вам обращаться?

— Лиза… Елизавета… Елизавета Перышкина…

— Хорошо, так и запишем… — И он действительно записал мое имя в блокнот.

— А на каком основании вы здесь находитесь?

Я на мгновение растерялась, не зная, что сказать. Правду — что я здесь снимаю комнату? Но тогда начнутся другие вопросы… придется объяснять, почему я снимаю, откуда приехала, то есть это он и так узнает, когда мой паспорт увидит…

Но тут неожиданно вмешался мой хозяин:

— Лиза — сестра моя… двоюродная. Хотя, наверное, троюродная. Или все же двоюродная… я эти степени родства всегда путаю.

Я быстро и удивленно взглянула на Василия. Что это он такое придумал? Какое еще родство? Хотя мне так, конечно, проще… не придется ничего объяснять…

— А что же вы, Василий Дмитриевич, вводите полицию в заблуждение? Нехорошо!

— Это вы о чем?

— О том, что вы мне сказали, что здесь, кроме вас, никто не живет.

— А, ну я не так вас понял. Лиза здесь постоянно не живет, она сюда в гости приехала.

— В гости… — Полицейский что-то записал в блокноте. — А что же у вас фамилии разные? — осведомился он. — Вы Кулагин, а она совсем даже Перышкина!

— Так двоюродные же. Или даже троюродные. С чего бы нам быть на одной фамилии?

— Да, действительно, с чего? — поддакнул полицейский таким голосом, что я поняла: не так он прост и ничему не верит.

— А что мы на улице-то стоим? — затараторила я. — Вы хоть на участок зайдите, если уж в дом не хотите…

Он посмотрел на меня удивленно: да вы меня и не приглашали пока. Я в ответ улыбнулась ему самой глупой улыбкой. Кажется, не получилось. То есть улыбка-то получилась, просто он не поверил.

— А зачем вы все эти вопросы задаете? — перешел Василий в наступление, распахнув все же калитку. — Зачем вы по домам ходите, людей беспокоите? Что-то случилось?

— Случилось… — Полицейский помрачнел. — А вы разве ничего не слышали?

— Нет, не слышал. Я вообще к досужим разговорам не прислушиваюсь.

А я тут же вспомнила полицейское оцепление и разговор, который слышала в автобусе…

Видимо, это отразилось на моем лице, потому что полицейский проговорил:

— А вот девушка, по-видимому, слышала. Я прав?

— Да, что-то слышала… краем уха, когда в автобусе ехала. Вроде бы здесь неподалеку кого-то убили.

— Совершенно верно. — Полицейский посерьезнел. — Рядом с вашим поселком совершено убийство. Даже двойное убийство. И в очень жестокой форме. Так что я теперь обхожу все дома и выясняю у жителей, кто из них где находился во время совершения преступления. Может быть, кто-то что-нибудь видел или…

— А когда это произошло? — осведомился Василий.

Полицейский усмехнулся, и я поняла почему: он-то хотел поймать нас — если бы Василий или я сразу сказали, где находились, неминуемо возник бы вопрос, откуда мы знаем время убийства. Но Василий лишил его такого удовольствия.

— По данным следствия, убийство произошло минувшей ночью. Между двумя часами ночи и пятью часами утра. Так где вы были в это время?

— Лично я спал, — тут же ответил Василий. — В это время большинство людей спит крепким сном.

— Большинство действительно спит… — протянул полицейский и, сделав какую-то пометку у себя в блокноте, добавил: — Однако некоторые все же встают — водички там попить или другое что-нибудь…

— А я не вставал!

— А что насчет вас? — полицейский повернулся ко мне.

— Я тоже спала, — ответила я поспешно.

— И не вставали?

— Нет… хотя… хотя нет, я вставала. Ося что-то беспокоился, и я встала, чтобы его успокоить.

— Ося? — Полицейский насторожился. — Значит, кроме вас двоих в доме был еще кто-то? Мне придется ему тоже задать кое-какие вопросы. Например, отчего он беспокоился ночью…

— Это у вас вряд ли получится, — проговорила я, с трудом скрыв насмешку.

— Это почему же?

— Потому что Ося говорить не умеет.

— То есть как? Маленький совсем, что ли?

— Очень просто. Ося — не человек…

— А кто же он?

— А вот, посмотрите… — Я оглянулась — и не увидела своей собаки: оказывается, он давно уже умотал в кусты. Надо сказать, что участок у Василия был сильно заросший, так что Оська мог скрыться там с концами. Но я позвала, и пес тут же появился перед нами.

Полицейский попятился от неожиданности и изобразил улыбку:

— Собачка…

Оказывается, раньше он Оську просто не заметил, а я-то посчитала его наблюдательным.

Ося зарычал. Полицейский еще немного попятился и проговорил неуверенно:

— Возьмите его… как это… на поводок. У меня с собаками, честно говоря, отношения не очень…

— Странно, — проговорила я насмешливо. — А я думала, что полицейские работают с собаками.

— Ну, это специальная служба… кинологи… те действительно с собаками…

— А вы, значит, с собаками не очень… — проговорила