Нардик Стенсен смотрел на свои сложенные на коленях руки с идеальным маникюром и всем видом выражал сомнение в собственных словах. Однако, присмотревшись, по осторожному взгляду я понял, что он готов кинуть кость собаке. То есть Волку, чтобы пустить его по ложному следу.

Возможно, ради шутки или из желания посмотреть, как этот некрасивый, одетый по последней моде в серый костюм, который тем не менее сидел на нём мешковато, Волкодлак заглотит наживку и станет делать то, над чем можно будет поиронизировать за чашкой вечернего чая. Считаешь себя самым умным, господин дознаватель, так получай по шапке, сам не рад будешь, что приехал!

При том, Нардик Стенсен делал всё с таким изящным желанием помочь следствию, что только те, кто знал его ближе, могли заподозрить в словах издёвку. Не сильно ошибусь, если сделаю вывод, что новый дознаватель ни у кого не вызывал тёплых чувств. Ничего он не собирается тут расследовать, только пошастает по округе да с умным видом заключит: чую, след Древних! И отбудет в столицу за повышением по службе.

— Я внимательно слушаю.

Голос Волкодлака снова приобрёл драматические нотки, будто дознаватель не умел говорить о простых вещах без пафоса. Но то, как быстро он повернулся к Стенсону, заставило меня насторожиться: такие точно выверенные движения выдавали в нём личность весьма решительную. И хорошо натасканную брать след.

«Впрочем, будет хорошо, если я ошибся, и дознаватель действительно найдёт виновных», — подумал я, но стоило услышать, о чём говорит второй проректор, как мне захотелось подойти и стукнуть мерзавца, прячущего в глубине серых глаз усмешку триумфатора.

— Тут одна девушка есть, из ламий, она недавно видела кого-то в коридоре. Вам непременно надо с ней пообщаться. Регина Лесникова. Между прочим, последняя жертва училась с ней на одном курсе. Я сам видел, что они не больно ладили. Лесникова всегда завидовала успешной сопернице.

— Что за чушь?! — одновременно воскликнули двое: Персилия и сидящий рядом с обвинителем Сеймур.

— И вовсе не чушь, — раздражённо каркнул Нардик, и всё бы обошлось, поскольку ректор, вившаяся возле Волкодлака красной лентой, аккуратно дотронулась до его локтя, пригласив «столь важного гранда» на приватную трапезу.

— Только самые доверенные лица, — мурлыкала она, расписывая предстоящий обед. — Вы устали с дороги, я понимаю и пришлю к вам пару расторопных и понятливых служанок.

Я усмехнулся. «Летучий отряд Келисии», так называли полукровок, служащих в замке горничными, на самом деле их миссия была шпионить за адептками, преподавателями, гостями и узнавать чужие тайны, не гнушаясь недозволенными средствами.

Чаще всего речь шла о постели, в которую горничные, желая выслужиться и получить хорошее приданое, охотно прыгали. Тем более, если кто из мужчин хотел «особых услуг», горничные шли и на это.

Правда, не сдержавшись, мужчина иногда оставлял им не только приятные воспоминания. Но в Илиодоре уж так повелось: незаконнорожденные пополняют армию прислуги. А при удачном стечении звёзд и получают некие зачатки магического Дара.

— Нет, я хотел бы сперва допросить эту девушку. Как там её зовут? Регина Лесникова, кажется, — сказал Волкодлак, выскользнув из зоны влияния Келисии. Мужчина прищурил глаза, как охотник, почуявший след. — У меня с собой имеются особые зелья, развязывающие язык самым неразговорчивым. Если девушка наврала, я это выясню.

— Эти зелья, надеюсь, гранд Дазромак, разрешены к применению? — недовольно поморщилась Персилия, массируя пальцами виски.

На это раз ректор вышла из образа сладкоречивой обольстительницы и добавила в голос жёсткие нотки человека, привыкшего повелевать:

— Если гранд привёз их, так и есть.

Я обвёл взглядом присутствующих в надежде, что кто-то заступится за девушку, но все лишь старательно прятали глаза. Мортигер Сеймур с улыбкой блаженного лишь пожал плечами, а Персилия Лагра опустила кончики рта, всем видом показывая, что она не довольна, но ничего не может поделать.

Меня возмутило и то, как просто все эти строящие из себя благородных дамы и господа отдали на съедение Волкодлаку свою ученицу, и то, что даже зная, что эта Регина ничего толком не видела, никто не хотел ссориться и противоречить официальной власти в лице неприятного господина в сером с выбитым клыком.

— Погодите, гранд Дазромак, — выдохнул я, чувствуя, что пожалею об этом. — Регина Лесникова помогает мне в некоторых вещах касательно этого дела. Я не отдам вам девушку до тех пор, пока она может быть мне полезна.

Дознаватель резко повернулся, не забыв обвести взглядом лица присутствующих. На всех без исключения читалось удивление, смешанное с ехидством.

Персилия Лагра тут же прекратила тереть виски и поддакнула:

— Да, она что-то такое упоминала.

— Чем же вам может помочь «зелёная» адептка четвёртого курса? — удивлённо присвистнул Дазромак, тая в глубине голубых глаз усмешку.

— Она способна видеть двойной контур. А насколько, без сомнения, вам известно, он появляется только у тех, кто пробовал запрещённое зелье оборота. И это никак не мог быть никто из Древних.

Волкодлак драматично возвел руки к потолку и цокнул языком.

— Этого ещё не хватало. Уверены, что девчонка вам не врёт?

— Выясню в скором времени, — сдержанно кивнул я. — И, если не врёт, то её способности нам пригодятся. Я хочу использовать Регину в качестве стабилизатора зеркальных артефактов. Она идеально подошла.

— Вам виднее, гранд Гумонд. Надеюсь, результаты не заставят себя ждать.

— Так и будет, — холодно поклонился я, всем видом давая понять, что не намерен распространяться о своих методах добывания информации. Волкодлаку осталось только отступить.

Но не на того напал! Одно дело отдавать приказы Неблагородным, вынужденным подчиняться одному слову Сиятельного, другое — противоречить Дракону. Пусть я сейчас изгнанный из родной Академии преподаватель, но всё же существо благородных кровей с обширными связями. Приёмный отец занимает место в Совете, и не считаться с таким родством подозреваемого просто глупо.

Насчёт стабилизатора зеркального артефакта, конечно, я преувеличил, но это было первое, что пришло в голову. Зелья этого Волкодлака в лучшем случае надолго отобьют охоту у ламии выходить из комнаты.

Но мной двигала не только жалость и желание уберечь невинного от расправы Волкодлака, по глазам которого я видел, что тому не терпелось найти подопытного для разрешённых ему опытов.

Регина Лесникова, если не врёт, видела двойной контур незнакомца. Судя по всему, девушка она способная, а мне действительно требовалась помощь с зеркальным артефактом. И ещё я хотел выяснить исподволь, заметила ли ламия мой двойной контур.

***

В липовых аллеях стояла непривычная тишина. Обычно в эту пору, когда занятия ещё не начались, а лето уже нежно перетекало в тёплую осень, аллеи близ Кломмхольма наполнялись счастливым женским смехом.