— Ну, кого видишь?

«Никого», — уже готово было сорваться с моих губ, как за спиной преподавателя я действительно увидела. Небольшую чёрную пантеру, которая стояла прямо на столе и смотрела мне в глаза. Кончик чёрного хвоста чуть подрагивал, иначе я бы и не поняла, живая она или нет.

— Пантеру, — ответила я, позабыв, что здесь о таких животных и не слыхивали.

— Очень интересно. Большая чёрная кошка, верно? — внезапно улыбнулся Флоус, и я обрадовано кивнула.

— Ну всё, на сегодня вы свободны, — продолжил преподаватель, откинув каштановую прядь за спину. Нет, всё-таки он безумно похож на эльфа из «Властелина колец», только ростом чуть не вышел. — Не беспокойтесь, уже к следующему занятию доппельгангер вас найдёт. Итак, кто следующий? Есть желающие?

Я попрощалась с грандом Флоусом, хотя тот уже и думать забыл о моём существовании, и, спустившись с возвышения, взяла сумку и пошла к выходу. Поравнявшись с задними рядами, с опаской посмотрела в ту сторону, где сидел незнакомец, но там ожидаемо никого не было.

Зато за дверью меня ждал сюрприз в виде другого преподавателя. Самого гранда Рандала Гумонда!

— Минутка есть? — быстро спросил он, оглянувшись по сторонам. — Впрочем, пойдёмте всё равно.

В коридоре было пусто, все адептки в такое время на занятиях, слуги заняты бытовыми делами и не шастают без дела, у руководства Кломмхольма тоже в связи с началом нового учебного года и последними событиями появилось полно забот.

На этот раз бархатный голос препода не мог меня зачаровать, я попыталась вырваться, но Дракон крепко держал за локоть и заставлял идти ещё быстрее.

— Куда мы? — спросила я, задыхаясь. — У меня через час следующее занятие. Хотелось бы просмотреть конспекты.

— Успеешь. Ты же у нас адептка, подающая особые надежды, как говорит твой декан. Всё и так знаешь. Мы идём в мою лабораторию.

Железная хватка мужчины не ослабла, и я выложила на стол последнюю карту:

— Кстати о декане. Гранда Лагра просила присмотреть за первокурсницей. Я её последние два дня не навещала.

Это было правдой, за всеми этими делами с Викторией Крим мы едва ли обмолвились парой слов

«— Всё нормально? — спрашивала я, заходя в аудиторию, где она занималась.

— Да, вила, — Виктория неизменно пугалась меня, будто я пришла её выпороть при всём курсе. — Вы придёте на моё первое раскрытие?

— Посмотрим, — отвечала я, чуть не морщившись. Придётся, чёрт возьми! И тут же забывала о навязанной подопечной, когда выходила в коридор».

— Я сказал, надо идти со мной, значит, надо, — нахмурился гранд и остановился. — Это касается твоей участи. Так, понятнее?

Понятно, чего уж. Но хотелось бы поконкретнее здесь и сейчас.

— Новый дознаватель заинтересовался тобой, Регина. Не в смысле, как женщиной, не думай. Но он желает тебя допросить, — наконец пояснил Гумонд на ходу, уже отпустив мою руку.

Навстречу нам шли три адептки факультета фей и, увидев Дракона, застыли как вкопанные. А потом перевели взгляды на меня, и в них читались совсем иные чувства. Мол, повезло стерве.

Гумонд без тени улыбки на лице пропустил девушек, а потом снова обернулся ко мне с самым серьёзным видом:

— Я же сказал, не здесь. Пойдём, может у тебя и шанса другого не будет.

«Шанса на что именно?» — так и подмывало спросить, но я сдержалась. Ладно, не убьёт же он меня в конце концов. Рядом с опальным Драконом, явившимся из-за хребта Проанса, я не чувствовала себя в опасности. Скорее напротив. Значит, можно и послушать, что он там скажет. К тому же, он возбудил моё природное любопытство. Но только его.

***

Лаборатория Дракона ничем не отличалась от ей подобных у других преподавателей, разве что была больше и светлее, чем обычная, да имела смежное помещение, где хранилась всякая утварь, не нужная в данный момент.

Именно так я представляла себе рабочее место алхимика, когда читала об этом в школе: все эти витые пробирки, колбочки и спиртовки наводили на мысль о том, что Дракон регулярно ставит здесь опыты и варит зелья, а может, ищет своего рода философский камень.

Видно было, что оборудованием регулярно пользуются, но везде царил порядок, а воздух был свеж и чист.

— Садись! — приказал мужчина, а сам встал у стены, не сводя с меня тёмных глаз, будто что-то прикидывал в уме.

— Чем ты насолила второму проректору, Нардику Стенсену? Отвечай честно, иначе защищать не стану.

О как!

— Защищать, но от чего, гранд? Вы по-прежнему держите меня в неведении, — улыбнулась я, чувствуя, как дрожат губы. Во что меня угораздило вляпаться?! И упоминание о Стенсене не сулило ничего хорошего.

— От дознавателя, жаждущего подвергнуть тебя допросу с пристрастием. Волкодлак заинтересовался твоим рассказам о двойном контуре незнакомца, якобы подсматривающего в коридорах.

Дракон кружил вокруг меня коршуном, время от времени заглядывая в глаза, и мешал опускать голову.

— Да я, наверное, ошиблась, гранд, — лепетала я, соображая, как бы выпутаться. Природная сила ламии говорила о том, что Дракон не лжёт. И даже не преувеличивает.

— Видела. И этого уже не изменить, — шипел огнедышащий мне в лицо. Его глаза время от времени наполнялись огнём, становясь янтарными, и это было завораживающе. Хотелось смотреть в них, даже если это грозило погибелью.

Сила драконьего взгляда всем известна: если ты не влюблена в другого, он сведёт тебя с ума. Если захочет. Должно быть, так туземцы смотрели на извержение вулкана, а потом падали ниц, даже не стараясь спастись.

Сегодня я впервые испытала на себе обаяние Драконов, и мне не понравилось чувствовать себя кроликом перед удавом. Тем более что удавом должна быть я!

— Я повторять не стану: видела ли ты в Институте кого-то с двойным контуром? — спросил гранд Гумонд таким тоном, будто уже принял решение относительно меня. И ответ ничего не изменит.

— Нет.

— Хорошо, у тебя два выхода: или сотрудничать с Тайной полицией, но помни, что, возможно, в итоге ты и окажешься виновной, или помочь мне с настоящим расследованием. Только не спрашивай, зачем мне это, не скажу, — Дракон говорил усталом тоном, будто всё давно и так понятно, требовалось лишь соблюсти формальности.

Гумонд отошёл к дальней стене, где стоял стеклянный шкаф, доверху заполненный книгами, и в ожидании моего ответа сдвинул стекло. Длинные пальцы гладили корешки увесистых томов, словно это были не книги, а драгоценные камни. Казалось, о моём существовании позабыли, но стоило мне встать со стула, как он обернулся и бросил на меня хмурый взгляд:

— Ну, что решила, змееликая? Поможешь?

— А почему я, это хоть можно спросить?