Вперед, — в последний раз улыбнулась Ави, отпустив юношу.

И тот еще какое-то время смотрел на свои пальцы. Беловолосая раз за разом пробуждала в нем вольного волка, нутро хотело идти за ней, и если... она скажет: "Мы сбежим отсюда любой ценой, прямо сейчас!" — сможет ли он воззвать к ее разуму? Или сердце подтолкнет его на последний бой, на смерть, но эта смерть так привлекает: умереть, гордо стоя на ногах.

— Кто же ты такая, Айвори, дочь Клифа? — прошептал он сам себе.

Тройка сильных вышла из мужского загона. Такр, Атро, Ави. И хотя серо-бурый плевался от того, что парочка была рядом с ним, этот выход показывал, что они главные претенденты на общие комнаты. Сейчас важнее всего было показать себя.

Через оборот часов две шеренги волков стояли на тренировочной площадке. Из женского загона привели всего двух волчиц: плачущую кровью Аману и грузную оборотнессу черного меха. Она была большой, очень большой, и по мускулам дала бы фору любому парню, хотя её грозный вид шел вразрез с прижатыми ушами и поджатым хвостом, а лицо выдавало дискомфорт от пристальных взглядов.

— Доброе утро! — руки в боки. Кормак находился в прекрасном расположении духа, чего нельзя было сказать про охотников по периметру. — Каждый из вас уже успел проявить себя, и, без ложной скромности, вы — главные претенденты на вступление в форт.

— Ха, еще бы! — оскалился Атро. — Я могу хоть сейчас переломать тут всем позвоночники, чтобы выйти из загона!

— Говори-говори, — вполголоса прошипела Ави.

Атро повернулся к белой, но Такр сделал шаг ему навстречу, поумерив пыл хвастуна.

— Злой волк, да, Амана? — на другой стороне скромно произнесла грузная волчица. Плачущая, утирая слезу, смотрела на белую Айвори. — Амана?

— Это она, — лишь прошептала в ответ дочь Бахира.

— Опять ты странные вещи говоришь, — расстроилась черная.

— Так, пока успокойтесь, — посмотрел Кормак на главное здание. Отсюда нельзя было увидеть, но то, что Бэроу смотрит из своего кабинета, не подлежало сомнению.

Тренер поднял с земли новую мишень. Этот манекен был "нового уровня", металл с серебряным сердечником имитировал волка.

— Задача на сегодня проста: одним ударом вы должны нанести цели смертельное повреждение, серебро внутри ослабит ваши силы.

Такр поднял руку.

— Да?

— С нас снимут ошейники? — посмотрел он на вышки, откуда уже сейчас целились дула винтовок.

— По одному, да. Но оценку будет давать господин.

Все взгляды переместились на жилище лорда. Кто смотрел с ненавистью, кто, улыбаясь, хотел покрасоваться.

— А л-лекари? — с надеждой спросила Ави.

— Скоро придет Расти, на всякий случай, — сразу понял Кормак.

— Хорошо, — хвост завилял, но безотрывный взгляд красных глаз Аманы не позволял расслабиться.

"Нужно поговорить с ней... Но что, если она враг? Как быть?.."

— Первым, я так понимаю, будет Атро? — согнал Кормак всех на одну сторону, подойдя к напыщенному хвастуну.

— Еще бы! — выпрямился он, подняв подбородок, чтобы сняли ошейник.

— Давай без глупостей, — металл щелкнул. — На тебя смотрит Бэроу.

— Да-да, я понял, — оскалился волк. — Эти недомерки ничего не стоят, — размял он освободившуюся шею. И, встав перед мишенью, указал когтем на белую волчицу. — Смотри внимательно, сука, с тобой будет то же самое, если мы встретимся на арене.

— Хм, — спокойно отреагировала Айвори.

Разрешение на полную трансформацию было получено. И, пока Атро, рыча, обрастал мехом…

— Привет, — не поворачивая головы, Ави обратилась к Амане.

— Д-да, привет, — утерла та слезу. Белая волчица думала, что бы сказать дальше, но Амана выдала неожиданное: — Я вся твоя.

— Чего? — все же дернулась белая в момент грозного рыка Атро. — Эм-м…

— Голос Бахира говорит, помогай белой волчице, помогай во всем, делай все, что она попросит.

Ошарашенная Айвори смотрела на действия обращенного, переваривая информацию. Атро провел когтями о когти, дав искру.

— Начинай! — скомандовал Кормак.

— Ра-а! — рывком сорвался с места оборотень!

Его когти просто вонзились в грудь мишени, серебро внутри уже обжигало. Казалось, на смертельный удар не походило, но, стерпев жгучую боль, серо-бурый продолжал вонзать когти все глубже в металлическую болванку. И, когда заточенные "кинжалы" вошли полностью… Взрыв! Но не обычный: не было искр, дыма, огня, словно сам воздух сжался и разорвался незримым хлопком. Подхватив ударную волну, волк по инерции отпрыгнул назад, оставив на месте удара рваную дыру. Волк Альфы Пироко умел перегонять эссенцию внутри тела, и та отдавалась небольшими взрывами, подобно телекинезу.

— Ха! По-моему, он сдох, — клацнул Атро челюстью.

— Превращайся обратно.

И, пока шла замена тренируемого…

— Что значит «помогать во всем»? — продолжала шептать Ави. — Ты знаешь, что случилось с твоим кланом?

— Да. Но это не весь клан. — Новая кровавая слеза потекла по щеке. — Он раскололся надвое. И мой бог уважает тебя, я... уважаю.

В этот момент произошло новое превращение. Черная волчица, увеличиваясь в размерах, покрылась особо длинной шерстью, а её руки с длинными когтями выгнулись, словно грабли. Свисающие волосы покрыли все тело, и только одни красный глаз виднелся на морде.

— Вперед, Боки, — снова скомандовал Кормак.

— Кхм. Значит, — обдумывала следующие слова белая, — мы друзья?

— Все что пожелаешь, — несколько раз кивнула Амана. В голосе проскакивали нервные смешки, а взгляд не внушал доверия. Она помешанная, это точно. Но почему-то Ави не чувствовала агрессии.

— Меня зовут Айвори, — не смогла альбиноска без нормального приветствия.

— Хе, я… я знаю... Кхм, — задрожали губы Кровавой. — Амана.

Когти черной волчицы располосовали морду манекена. Волки сменялись один за другим, все больше уничтожая и обжигаясь о бедную мишень. Такр показал свою ловкость, не дожидаясь полного превращения. Его хвост точным ударом пронзил шею. Кровавая, ранив себя, изрешетила металлическое тело насквозь. И, когда на площадке появилась Расти, подошла очередь Айвори.

— А мне-то что показывать? — сразу спросила она, глядя на еле державшуюся мишень.

— Да, и это странно, — почесал затылок Кормак, прекрасно понимая, что Ави не владеет особыми способностями. — Вроде возраст уже тот, но истинная форма не пробуждается.

— Мое предложение "пробудить" всегда в силе, — залыбился Атро.

— Ты просто невыносимый кретин... — злобно посмотрела белая.

— Эй, я, вообще-то,