Чувствуя, что стихия, которую он до этого чувствовал лишь отдаленно, начинает бурлить в нем, мужчина сжал заискрившиеся снежинками кулаки и напрягся – нет, он не уйдет. Пусть не сейчас, пусть позже, но Софья признает его – главное не сдаваться и быть рядом.

Озаренный последней мыслью и чувствуя как заворочалась согласно, успокаивающаяся стихия, Арт мысленно улыбнулся и наконец-то расслабился. Да, не сейчас, а когда тагр потеряет бдительность, но он поговорит с девушкой, покажет, что стал сильнее и убедит взять его в семью.

С такой надеждой, абсолютно вымотанный мужчина и задремал.

17. Метания Софьи

Арта Софья всё-таки подлечила, хотя и не сразу. Примерно через час, когда Рив наконец-то притупил свои собственнические инстинкты, женщина подошла к своему защитнику и взяла его за руку.

Тот на первый взгляд, отреагировал вяло. Не поднимая глаз, словно перед ним женщина из родного племени, он поблагодарил, но вдруг Софья, с удивлением уловила хитрый блеск из под светлых, пушистых ресниц и смутилась, как никогда раньше.

В общем, вся компания с недругами включительно, собралась в соседнем, больше смахивающем на пародию дворцовой кухни зале и пристроив в камине на вертеле принесенную Клео тушу хряка, настороженно уставилась друг на друга.

Рассказ Софьи о приключениях, учитывая чужаков из холодного племени, вышел короткий и вызвал больше вопросов, чем ответов предоставил.

Слушая, Клео хмурилась все больше и больше.

- Мой источник имеет вид спокойной, светящейся воды в огромном помещении под замком, - задумчиво сообщила она и внимательно посмотрела на подругу, - думаю, он в любой момент может изменить форму под настроение, но когда мне хочется поговорить с ним, я спускаюсь и вижу, то, что он сам хочет показать.

Кошка помолчала, продолжая сверлить подругу взглядом, а потом вздохнула и продолжила мысль.

- у Марии, как ты помнишь, источник в горе, как раз там, где ее дворец сейчас строится, но какую форму принимает он для общения с хранительницей, я не знаю, а увидеть и вовсе не смогу.

Клео снова замолчала многозначительно, а уже понимающая, куда клонит кошка, Софья лишь кивнула согласно.

- Думаешь, стоит поискать что-то необычное? Здесь? – Спросила она вяло, мечтая лишь поесть, да поспать после выпавших на ее долю потрясений.

- Зачем? – Подруга только плечами пожала равнодушно, - выходов несколько. Сейчас можем поесть, да уйти в долину порталом, раз уж источник так не хочет с будущей хранительницей встречаться, а можем и поискать, но тогда придется у этого спросить….

Клео небрежно кивнула головой в сторону почти вплотную приблизившегося и внимательно прислушивающегося Грана и задорно подмигнула подруге.

- Эй, призрак, ты помогать то нам собираешься или так…. Проветриться вышел? - Хмыкнула она едко.

То, что Гран обиделся, видно стало мгновенно - еще бы, никакого почтения и раболепия эти странные, пришлые женщины не выказывали, а лишь смотрели насмешливо, да командовали так, словно права такие имели, да не боялись грозного горного духа вовсе.

Фыркнув, призрак всё же отлетел на небольшое расстояние и сложил светящиеся руки на призрачной груди.

- А вы попросите хорошенько, а я подумаю, помогать вам или нет, - заявил он язвительно и бросил надменный, вызывающе светящийся взгляд на тихонько совещающихся подруг.

Софья только вздохнула раздраженно - в принципе, никакой помощи, после такого вероломного предательства, от этого вредителя она и не ожидала, а потому…

- Бесполезно, - махнула она рукой, и демонстративно отвернувшись от Грана, рассказала кошке, как тот помог преследователям нагнать их с Артом.

Теперь и Клео окинула новым, оценивающим взглядом вредного призрака.

- Вот как! – Протянула она, а потом, видимо приняв решение, фыркнула недовольно. - Ну и ладно, значит, нафиг нам этот фонарь летающий не нужен, сами справимся, - подытожила она и приняв от Шера кусок уже прожаренного, чуть жестковатого мяса, протянула подруге.

Некоторое время все молчали, насаждаясь долгожданной едой и обдумывая ситуацию в целом. Наконец, утолив первый голод, как и ожидалось Клео не выдержала.

- Ты как хочешь, а я предлагаю всем вернуться в долину, - внесла она конструктивное на ее взгляд, предложение, - в конце концов, Лали говорила, что ты нужна здесь, а по факту... - Кошка раздраженно дернула плечом, махнула жирной рукой и, зацепив следующий кусок, теперь уже из рук Алекса, начала жевать.

Не высказанная мысль повисла камнем обиды и была понятна без слов - была бы реально нужна, так в снег зимой не закидывали бы, да в ловушки не заманивали.

Софья вздохнула и невидящим взглядом уставилась в стену напротив – возможно, раз никто ее не ждал здесь, то вернуться в долину будет правильнее?

- Ну, может ты и права, - покачала она головой не глядя на подругу, и тут же забыв об обидах, бросила отчаянный взгляд на Арта - а с защитником, что делать теперь? Захочет ли он пойти с ними?

От мысли, что мужчина может отказаться, Софья нахмурилась и тут же вздрогнула, представив как начнет злиться Рив, когда она позовет с собой в долину Арта. А ведь он еще не знает, что девушка не готова терять защитника…

Впрочем, додумать и подобрать нужные убедительные слова она не успела. Как то так получилось, что отсевшие в сторонку и занятые разговором подруги внимание на остальных не обращали, а судя по всему, следовало бы.

Оказывается, Рилла, вот же пакость неугомонная, подсела к жарившим мясо мужчинам и..... вовсю флиртовала с ними.

- Нет, ты тоже видишь это? - Возмущенная Софья ткнула кошку в бок и кивнула на гладившую колено Рива тетку.

К слову сказать, тагр возмущения не выказывал и ногу хоть и отодвинул, но не отсел подальше, а лишь фыркал, да смотрел на доморощенную соблазнительницу свысока.

Софья чуть не подавилась от злости, а потом, с трудом подавив горькие болезненные воспоминания о гулявшем и изменяющем постоянно бывшем муже, обернулась к хмурой, наблюдавшей за заигрыванием тетки еще и с Шером, Клео.

Дальше все было как в тумане. Отстраненно Софья видела как решительно встала кошка и ухватив ушлую тетку за волосы, поволокла от камина, ткнув по пути носом в ближайшую стену и пнув под ребра для порядка.

Кажется, она тоже попыталась встать, но не смогла и лишь со стороны наблюдала, как бросился к пострадавшей Рив, поднимая ту с пола и, укоризненно смотрит на кошку.

- Вот и кончилась любовь,