Было всего девять, явились первые сотрудники. Студенты приходили на лекции к десяти.

— Боровин Алексей Михайлович здесь преподавал? — осведомился Голубкин, заглядывая в дверь.

— А что с ним? — немедленно спросила его сухонькая, симпатичная женщина в старомодных очках.

Она сидела за длинным столом и разбирала какие-то карточки. — Опять в больнице?

Голубкин замялся и дал себе несколько секунд, чтобы оглядеть помещение. Высокие потолки — дом был старинный, девятнадцатого века, что он прочел на табличке у крыльца. Два окна с такими трухлявыми рамами, что открывать их явно было опасно — дерево рассыпалось бы на щепки. Несколько столов, шкаф, разномастные стулья. И двое мужчин лет пятидесяти, которые негромко что-то обсуждали, устроившись в продавленных креслах с сигаретами. Единственным молодым существом тут была девушка, удивленно высунувшая стриженую головку из-за компьютера, стоявшего в углу.

— Нет, не в больнице, — медленно сказал Голубкин и обреченно достал удостоверение. — Я по другому поводу… Он умер.

— Ой, — тихо произнесла девушка и тут же перестала стучать по клавиатуре.

— Боровин? — Сухонькая женщина встала из-за стола и подошла к следователю. — А вы… Постойте…

Она рассмотрела удостоверение и подняла на визитера внимательные глаза:

— А почему вы пришли сюда? Жанна, работай.

— Что случилось? — Мужчины тоже опомнились, и все сотрудники кафедры окружили следователя. Ему пришлось ответить настолько детально, насколько он мог. Боровин убит. Этой ночью. Ударом в висок. Это было все, что он имел право сказать, и, собственно, сам знал немногим больше.

Реакция сотрудников была странной. Никто не стал восклицать, плакать, хвататься за сердце — а ведь подобные вещи часто проделываются просто по привычке. С одной стороны, человек ведь умер, не собака! (Хотя Голубкин однажды видел, как оперативник оплакивал своего пса, погибшего при захвате преступника. Тогда этот здоровенный парень, которому и нервов-то иметь вроде не полагалось, убивался так, что пришлось водой отливать.) А с другой стороны, никак не отреагировать на подобное известие — значит, показать, что у тебя что-то было против покойного. Так что реагируют почти все.

«А эти стоят, как усватанные! — заметил он про себя. — Будто я им прогноз погоды зачитал!»

— У него была первая лекция, — механически произнесла девушка за компьютером, и все обернулись к ней, будто она сморозила страшную глупость. Девушка окончательно сконфузилась и притихла.

— Так его убили в собственной квартире? — Тот из мужчин, что казался постарше, надел очки и тщательно поправил носовой платок в нагрудном кармане пиджака. Он выглядел франтом: твидовый костюм, дорогой яркий галстук, начищенные легкие ботинки. Другой смотрелся попроще и был одет в мешковатые штаны и свитер.

«Вот бы знать!» — подумал Голубкин и неопределенно качнул головой.

— Его убили дома, — сказал он, решив, что это наилучший выход из щекотливой ситуации, — Я должен задать несколько вопросов.

— У нас у всех лекции в десять, — напомнила ему дама и тут же представилась:

— Марьяна Игнатьевна.

— Мы успеем, — следователь взглянул на часы. — Тем более что вопросы пока будут неофициальные, так, в порядке знакомства.

Все как-то вдруг подобрались, и это было настолько заметно, что Голубкин насторожился еще больше. «А этот Боровин, кажется, был сложной фигурой!»

— Во-первых, я хотел узнать, он был вчера в институте?

— Нет, что вы, — мгновенно ответила Марьяна Игнатьевна, и все закивали. — Он появлялся тут раз в неделю. Раньше читал через день, но потом стали болеть ноги, ему трудно было добираться, а машины нет. Так что ездил на такси. И лестницы тоже…

— Значит, вы видели его неделю назад?

Это все подтвердили.

— И как он себя вел? , — То есть? — спросил щеголеватый мужчина.

— Я имею в виду, он ни на что не жаловался? Не говорил, что у него какие-то неприятности?

— Ничего подобного не помню.

— А я помню, — робко высказалась девушка за компьютером, и следователь посмотрел на нее внимательней. — Он жаловался на ноги.

— Да он всегда жаловался на ноги! — отмахнулась от нее пожилая женщина. — Вот новость!

— Да, но он тогда сказал, что следующую лекцию может и пропустить… Вдруг опять придется лечь в больницу?

— Вы точно это помните? — спросил Голубкин девушку. — Извините, как вас зовут?

— Жанна, — смутилась та. — Конечно, помню. Но это случалось часто, так что даже на ученом совете…

— Жанночка, хватит, — с внезапной резкостью одернул ее мужчина в свитере, до сих пор молчавший, и девушка притихла. Зато Голубкин принял твердое решение — непременно познакомиться с нею поближе. Девчонке есть что сказать, а начальство зажимает ей рот.

Кто она тут? Секретарь? Методистка? Такие иногда знают больше всех.

— Больше ничего? — Голубкин без всякой надежды посмотрел на старших сотрудников кафедры.

— Ничего, кажется, — сказал пожилой щеголь. — Да собственно, он мало с кем откровенничал. Держался особняком.

— Разумеется, — несколько, ядовито добавил второй мужчина. — Он ведь у нас — звезда!

— Юра, — одернула его Марьяна Игнатьевна. — Не забывай…

— Да я все помню, — с тем же ядовитым раздражением отмахнулся тот. — На венок будем собирать? А хоронить за чей счет?

Марьяне Игнатьевне эти речи явно удовольствия не доставляли. Она смотрела на Юру так, будто хотела заткнуть ему рот своим взглядом. Но тот ничего не желал замечать.

— Он, Боровин, — обратился Юра к следователю, — давно жил за счет частных уроков. А институт ему был нужен только затем, чтобы говорить, что он тут работает. Между прочим, лекции я часто читал за него!

— Юра! — теперь возмутился и щеголь в ярком галстуке, — каким бы ни был Боровин, а все-таки он был!

— Постойте, постойте, — с трудом вмешался следователь. — Я хотел задать еще вопрос — неужели он ни с кем не дружил? Не общался близко?

— Ни с кем, — ответила женщина.

— Но почему?

Ответом было молчание, и вслед за ним — резкий, оглушительный звонок. Все подошли к своим столам и взяли журналы.

— Пора на лекции, — сказала женщина, прижимая журнал к плоской, высохшей груди. — Надо все-таки что-то делать. Распорядиться по поводу похорон… Я извещу ректора.

— Сколько на венок сдавать? — буркнул Юра и вдруг остановился. — Так-с. А его студенты? Они ждут, между прочим.

— Ну на этот раз он не явился по уважительной причине, — цинично заметил щеголь и исчез за дверью вслед за коллегами.