– Её корабль на самом деле был так плох? – я уже успокоился, глядя на потерянного механика. Похоже, капитанша его реально достала. – С Артуром советовался?

– Шутишь? Да мы вместе с ним всё проверили трижды. Андрюх, он реально своё отслужил. – Майкл смотрел на меня умоляюще.

– Ясно. Как корабль назывался? – И тут мне на глаза попалась папка по Норе. – Хотя, я уже нашёл её дело. Ладно, друг, отдыхай. Разберусь я с этой капитаншей.

– Спасибо, кэп! Век не забуду. – Его взгляд мне показался странным. Жалел что ли меня?

«Так, что мы имеем?» – подумал я, открывая файл. Ох них… фига себе. Какая боевая тётка! Читая досье на Нору, у меня прямо дух захватывало. Тридцать лет на флоте в звании капитана, потомственная военная. Куча поощрений, уйма побед. Поражений нет, если не считать отступлений. Но эти отступления выглядят, как подвиг. Словом, я, кажется, нашёл капитана на дредноут. Пришло сообщение, что Нора уже ждёт за дверью. «Вот шустрая», – я усмехнулся и одел шлем.

Дверь на мостик открылась и вошла эта бестия. Вот только Майкл забыл упомянуть, что она рыжая. На капитане был парадный белый мундир, сапоги с высоким голенищем. Руки обтягивали чёрные длинные перчатки. Это был довольно интересный выбор одеяния, я бы даже сказал забавный. Лицо у капитана было довольно милое. И я уловил уверенный взгляд красивых зелёных глаз. «Вот же ведьма. И зелёные глаза, и рыжие волосы, и всё при ней», – мелькнула у меня мысль.

– Моё почтение, Лорд Маршал! – произнесла женщин, преклонив колено. Эта часть этикета меня, честно говоря, начала доставать.

– Встаньте, Нора. Не обязательно так официально ко мне обращаться, – сказал я, указав ей на соседнее кресло. – Присаживайтесь и поговорим о том, что Вас ко мне привело. Хотя, я и так знаю, почему так не терпелось попасть ко мне на приём.

– Вы мне поможете? – спросила девушка с надеждой в голосе. Лицо её стало ещё милее. – Я так на это надеюсь.

– К сожалению, я не могу помочь вернуть Ваш корабль, Нора. – Она хотела возмутиться, но я не дал ей сказать. – Дослушайте меня. Я прекрасно понимаю Вашу привязанность к кораблю, но, если мой инженер и механик сказали, что дать ему вторую жизнь не получится, значит, так оно и есть. И то, что Вы будете доставать моих людей своими требованиями, ничего не изменит. Вашу «Звезду» уже не восстановить. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

– Но я так надеялась на Вашу помощь, – простонала Нора.

– А я разве сказал, что не могу помочь? – Девушка удивлённо посмотрела на меня, ожидав, наверное, от меня подвоха. Я же продолжал, – повторюсь, Ваш корабль потерян, но я могу дать другой.

– И какой корабль сможет мне заменить мою «Звезду»? – поинтересовалась капитан ехидно.

– Я не знаю даже. – Я встал и подошёл к окну с видом на дредноут. – У меня три корабля, на которые я никак не могу найти подходящий экипаж. Но думаю, что Вашему новому статусу может подойти только один. – Я повернулся к ней.

– Какому такому статусу? – Она меня осмотрела с головы до ног. Чего это она? Я же в броне. Что она надеется увидеть?

– Ну вообще – то, я намереваюсь повысить Вас до Адмирала ударного флота Альянса. – У Норы приоткрылся рот от удивления. А я посмотрел на грозную тушу корабля в космосе. – Ну, и в придачу, отдать Вам под командование это чудо.

Наступила тишина. Я услышал, как она подошла ко мне и, встав рядом, тоже начала рассматривать супертяжёлый корабль.

– Вы хотите отдать мне дредноут? – тихо произнесла Нора.

– Я Вас не заставляю, так что, если не хотите… – договорить она мне не дала.

– Нет, нет, я согласна! Просто так неожиданно, – она посмотрела на меня. – А если я не справлюсь?

– Придётся справляться, – я повернулся к ней. – Корабль прошёл модернизацию. Новые щиты, новые системы, дополнительная броня, новое вооружение. Четыре МРУ превратят в груду обломков любого противника, который решит потягаться с вами. Удобный аргумент в конфликте. Это новая звезда нашего флота.

– Новая звезда? – адмирал улыбнулась. – Мне нравится.

– И вот что ещё, – я сел в свое кресло, – с этого момента Вы подчиняетесь только мне. Ни совету, ни Богу, а только мне. Всё, что увидите или услышите на этом корабле, должно остаться здесь. Вы поняли меня, Адмирал?

– Так точно! – Нора встала по стойке «смирно». – Могу я Вас еще кое о чём попросить?

– Можете, – удивился я тому, что она ещё что-то просит.

– У меня есть сын. – Она замялась, но быстро справилась с волнением. – Я хотела бы попросить о его переводе на «Новую звезду».

– Хорошо, Нора. – Я медленно снял шлем, наблюдая за её ошарашенным видом. – Но запомните, Вы можете о чем-то просить меня или моих людей, но я не хочу больше слышать слово «требую». Вы не можете требовать. – Я решил поставить все точки над й. – Как Вы не можете требовать невозможного от моего механика. Вам могло показаться, что Майкл очень мягкий и безобидный, но это не так. Он очень воспитанный и у нас не принято грубить женщинам, тем более применять физическое насилие. Но будь на Вашем месте мужчина, Майкл поставил бы его на место. На всём вашем флоте не найдется силы, которая сможет справиться с моим экипажем. Так что впредь будьте осторожны в выражениях, Адмирал. Мы помогаем по своей воле, а не потому что вам должны. Мои люди работают без перерыва, пытаясь привести флот в боевое состояние. И я не потерплю, чтобы женщина, пусть даже и красивая, бегала за моим лучшим механиком и что-то требовала. Вы меня хорошо поняли?

Видимо, я её серьезно напугал, так как её лицо во время моей тирады поменялось. Улыбка медленно сошла с её лица. Но она кивнула.

– Вот и хорошо, – улыбнулся я. – Принимайте корабль.

Я потёр пальцами виски. И вдруг принял решение:

– А знаете, что, Нора? Я полечу с Вами, – сказал я, обратив внимание на удивлённое лицо Адмирала. – Хочу развеяться и посмотреть на корабль в действии. Два дня Вам хватит на приготовления?

– Конечно, Маршал! – Нора попыталась опять преклонить колено, но я не позволил ей этого сделать.

– Когда мы одни или с моим экипажем, можете называть меня капитаном. На худой конец, Андреем. – Отпустив Нору в её апартаменты, я решил тоже отдохнуть после дня, полного неожиданностей.

Вот и ещё два дня пролетели. Наш новый Адмирал успела в срок. На патрулирование Систем мы были готовы отправить пять кораблей. Удивительно, как быстро Нора смогла найти капитанов для двух крейсеров. Да и команду на «Новую звезду» оперативно набрала. Дредноут, два крейсера и два линкора были готовы к прыжку, когда я вступил на мостик «Новой Звезды». Увидев меня, команда встала по стойке смирно, а Нора предложила занять её кресло.

– Сидите, Адмирал, я постою, – возразил я.

Внутри «Новая Звезда» была неплохо сконструирована. Имперцы хорошо потрудились. На корабле имелось даже некое подобие удобств.