Как и говорил Рамус, два соединения кораблей из пяти и семь кораблей вышли из прыжка в системе и шли встречным курсом. Во главе одного был дредноут, вроде бы стандартной конструкции, но с довольно выделяющимся отличием. На его носу имелись четыре странных отростка. У двух крейсеров, сопровождающих его, можно было видеть по два таких же странных атрибута. А вот два транспортника были явно переделками. Так как у них имелось по одному такому нововведению.

И тут близнецы вздрогнули от неожиданности. Дредноут открыл огонь по встречному флоту, а именно по двум линкорам. Из отростков, с невероятной скоростью вылетели серые точки. Через секунду эти снаряды просто разорвали щиты кораблей и пробили их носовые части. Прямо на глазах линкоры превратились из грозных машин в кучу хлама. Корабли, сопровождающие дредноут, ударили по имперским крейсерам тем же оружием. Четыре крейсера так же не выдержали ударов неведомого оружия.

И вот последний линкор остался наедине с дредноутом и его сопровождением. Он начал разворачиваться, выпуская рой истребителей. Со стороны дредноута два крейсера ответили тем же. Скорее всего последний линкор хотел дать залп из бортовых орудий, но этого ему не дали сделать. Выстрел с дредноута разорвал его посередине и две половины корабля сложились.

С раскуроченных кораблей Империи выстреливались спасательные шлюпки. Истребители с разрушенного корабля пытались сопротивляться, но безуспешно. Их просто давили количеством системы ПВО пяти кораблей и истребители крейсеров.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Рамус.

– А ты? – ответила вопросом на вопрос Раека.

– Может, в Империи переворот? – предположил парень.

– А чёрт его знает. Но почему об этом ничего не слышно на торговых станциях? – Раека наблюдала как дредноут поворачивается в их сторону.

Раздался сигнал с пульта. Их корабль сканировали. Близнецы молча наблюдали за происходящим, не в силах отвести взгляд от грозной машины, надвигающейся на них.

– Сестрёнка, что будем делать? – взволнованный голос брата насторожил сестру.

– А что мы можем? Улететь не получится. Остается надеяться, что победившая сторона не захочет нас уничтожать или порабощать, – выразила свою точку зрения девушка.

– «Новая звезда» вызывает транспортник. Говорит дредноут Альянса под командованием адмирала Норы. Ответьте, – послышался голос в рубке.

– Альянс? – удивилась Раека и подбежала к пульту. Включив связь ответила, – на связи торговое судно «Скиталец». Мы рады слышать вас.

– Приветствую, «Скиталец». – На экране появилось изображение женщины в адмиральской форме, стоящей на мостике. – Судя по нашим сканам у вас какие-то проблемы. Мы чем-то можем вам помочь?

– Да. У нас поврежден контур реактора. – Раека была очень рада такому повороту. Она узнала Нору. Кто её не знал? И тут за спиной Адмирала мелькнула фигура, закованная в странные чёрные доспехи. Хотя, девушка не очень удивилась. Мало ли какие изменения могли произойти в Альянсе, если на вооружении появились такие корабли.

– Мы можем взять вас с кораблём на свой борт. Мы направляемся к Зори 2. Там сможете отремонтировать судно, – сказала Адмирал, устремив взгляд куда-то в сторону. И через минуту снова обратилась к девушке. – Если есть какие-нибудь просьбы, говорите, не стесняйтесь.

– Спасибо, Адмирал. Вы и так довольно много делаете для нас, – ответила Река. Какие еще могут быть просьбы, если тебя спасают от неминуемой гибели?

– Извините, Адмирал, – вмешался в разговор Рамус. – Я Рамус – брат Раеки. Прошу прощения, что моя сестра даже не представилась Вам. Просто мы шокированы вашим появлением. Могу я выразить просьбу, а то, боюсь, моя сестра слишком стеснительна.

– Да, конечно, – улыбнулась Нора.

– Видите ли, в чём дело. У нас с собой мало денег и мы не сможем заплатить полную цену за необходимые детали при ремонте. Можем мы оформить некую рассрочку? – Рамус выдохнул, терпя удар, нанесённый ему сестрой по почкам.

Адмирал снова посмотрела в сторону и, кивнув, обратилась к ним: – Не беспокойтесь на этот счёт. Как только мы прибудем в нашу систему, вы получите полное обслуживание корабля. Ремонт будет проведён за счёт Альянса. Будем считать это компенсацией за причинённые неудобства в результате военной операции. – Адмирал улыбнулась и подмигнула. А брат с сестрой просто раскрыли рты от удивления. – Ждите буксировочную команду. Конец связи.

Близнецы посмотрели друг на друга в изумлении.

– Это что сейчас было? – удивилась Раека. – С каких пор Альянс предоставляет такие услуги торговцам? Они же нас не переваривают.

– Без понятия, сестрёнка. Что-то поменялось на нашей родине. Причём, кардинально, – сказал Рамус. – Новые корабли, оружие, помощь в ремонте за счёт флота. Я уже не знаю чего ещё ждать. Ещё пришельцев не хватает. И будет полный набор.

– Ага! Как там говорил дядя Карл? – Раека улыбнулась и, сделав серьёзное лицо, начала парадировать своего родственника. – «Чего не может быть в Альянсе? Новых кораблей, нового оружия, бесплатной помощи военными и прибытия пришельцев. Это из области фантастики».

Брат с сестрой расхохотались. Если бы они только знали, что их ждёт дальше, и как круто поменяется жизнь в скором времени.

* * *

Встреча с торговцами меня сильно заинтересовала. Появились кое-какие мысли на этот счёт.

«Искин, что можешь сказать по торговцам? Есть по ним какая-то информация?» – обратился я мысленно к ИИ.

– Судя по полученным данным из архива, торговцы довольно интересны. У них, в своем роде, отдельное общество со своими законами, – начал свой доклад искин. – Много разделений на кланы и касты. В войне они открыто не участвуют, стараются держать некий нейтралитет. Их можно использовать для доставки разного груза для нужд флота. Торговцы передвигаются маршрутами, известными только им. Это позволяет им не вступать в конфронтацию с какой-либо стороны. Если суметь переманить их на нашу сторону, может получиться довольно выгодный союз.

– Есть информация по кланам и кастам? – Я наблюдал, как в сторону торгового судна отправился буксировочный корабль.

– Такая информация отсутствует. Как и по их лидерам. По крайней мере, в базе данных, – ответил ИИ.

– Понятно. Сообщи Майклу и Артуру, что мне нужна будет их помощь. Обрисуй им ситуацию по торговцам. – И, немного подумав, добавил, – и Чена поставь в известность. Короче, сообщи всем нашим.

– Принято, капитан, – ответил искин.

Через пару часов торговцев доставили на борт. Я дал распоряжение накормить наших гостей и дать им привести себя в порядок. К тому времени, как брат с сестрой появились на мостике, бои уже были закончены. Большая часть истребителей были уничтожены, остатки сдались в плен. Многие из тех, кто спаслись с разрушенных кораблей, последовали примеру выживших пилотов. Я дал чёткие указания не проявлять агрессии к пленным. Военнопленных распределили по крейсерам.