– Сколько? – глухо спросила Тала.

– Пятнадцать тысяч долларов.

Прервав оглушающую тишину, доктор спросил:

– Ну как, Эстела Наумовна, мне отправлять вашу маму в платную трансплантологию или…

– Или смерть, – добавила за него Тала, и в прояснившейся голове созрело решение, – отправляйте! Я сейчас приеду!

Она заметалась по комнате в каком-то истерическом припадке в поисках одежды и сумки. Тала была готова на все, чтобы спасти жизнь своей матери. Она натянула джинсы с эффектом старения, но не искусственным, а естественным, красную трикотажную кофту и зеленую ветровку. Ее в данный момент не волновала дикая цветовая гамма. Светлые волосы Тала судорожно затянула в хвост обычной черной резинкой, оставив на голове множество «петухов» и висящих на шее и висках «дорожек». Она посмотрела на себя в зеркало и испугалась. Бледное лицо с горящими глазами в пол-лица, плотно сжатые губы. Тала даже не сразу поняла, что эта измученная и насмерть перепуганная тетка и есть она.

«Думай, Тала, думай! Где я могу взять такую сумму? Я должна ехать в больницу уже с деньгами! Одолжить? Господи, да кто мне даст столько? Может быть, попросить Антона Александровича? Он делал какие-то недвусмысленные намеки, что готов оказывать материальную помощь близким подругам. Ты видела себя в зеркало?! – одернула она себя. – И ты, Тала, думаешь, что за такую женщину дадут пятнадцать тысяч долларов?! Если только всю жизнь отрабатывать придется или бриллианты с неба не посыплются… Бриллианты…» Она достала из сумки бархатный мешочек, который таскала везде с собой, боясь оставить даже дома.

– Простите меня… – прошептала Тала и, сжав спасительный мешочек в руке, встала и пошла в прихожую надевать стоптанные кроссовки.

Всю дорогу до ломбарда, куда она уже закладывала пару серег и два колечка, ее терзали сомнения. Может ли она спасать свое безвыходное положение за счет чужого имущества? Выхода другого Тала не видела, а обещание, данное лечащему врачу матери, не оставляло пути назад.

– Мне нужны пятнадцать тысяч долларов, – сказала Тала, высыпая перед приемщицей камни.

Бриллианты заискрились, словно от радости, что их снова явили миру из темного и мрачного футляра. Сердце Талы сжалось.

– Какие камни! – ахнула приемщица, склоняясь над ними и не смея дышать. – Изумительной чистоты! У вас есть на них сертификат?

– Нет, это мое наследство от бабушки, – покачала головой Тала, не смотря ей в глаза.

– Эти бриллианты стоят больше пятнадцати тысяч…

– Тогда возьмите ровно на эту сумму, а остальные я заберу, – попросила, нервничая, Тала.

Руки ее не находили покоя, судорожно теребя бархатный мешочек, глаза рассеянно бегали по витринам с ювелирными украшениями.

– Мне срочно нужны деньги! – добавила она уже твердым голосом.

– Даже если мы и купим камни, мы не сможем сразу же выплатить вам такую большую сумму, – поправила очки приемщица.

– Деньги мне нужны сейчас! Помогите мне! – запаниковала Тала.

– Успокойтесь, девушка! Возьмите свои бриллианты и присядьте, а я поговорю с директором, мы придумаем, чем вам помочь.

– Хорошо, – всхлипнула Тала, собирая камни в мешочек.

Приемщица, подойдя к входной двери, выглянула наружу.

– Вы с таким сокровищем и без охраны?

– Да, я как-то… мне не с кем… Да кто знает? – растерялась Тала.

Женщина покачала головой, пораженная безалаберностью девушки, и, закрыв дверь, вывесила табличку «Технический перерыв».

– Ждите, – велела она Тале и простучала каблучками в подсобное помещение.

Та расположилась на стуле для посетителей, не подозревая, что приемщица, ее звали Алла, звонила по телефону.

– Я могу поговорить со старшим следователем Соловьевым Павлом Александровичем?

Через некоторое время в трубке прохрипел низкий мужской голос.

– Я слушаю.

– Я из ломбарда на Лесной улице. У нас есть распечатка из вашего отдела, где говорится, что, если кто-то принесет десять крупных бриллиантов, мы должны сразу же вам сообщить.

– Да, да, все верно.

– Так вот, сейчас ко мне пришла молодая женщина с десятью камнями. Я, конечно, не могу стопроцентно утверждать, что это именно они, но все же очень похожи на ваше описание.

– Вы говорите, что сдает их молодая женщина? – оживился следователь.

– Точно так.

– Где она сейчас?

– Я оставила ее в зале.

– Очень плохо, она может уйти!

– Не думаю. Я закрыла дверь, и мне кажется, она ничего не подозревает. Она слегка возбуждена, но ей очень нужны деньги.

– Вы спросили ее, где она взяла камни? – поинтересовался следователь.

– Наследство от бабушки, но я уверена, что она лжет! Наверняка наркоманка, на ней лица нет, – твердо произнесла Алла.

– Хорошо, идите к этой девушке и постарайтесь ее задержать. Скажите что угодно – послали сотрудника за деньгами в банк, угостите ее чаем… в общем, усыпите ее бдительность. А мы уже выезжаем.

– Постараюсь, – заверила приемщица.

– Еще…

– Что?

– Будьте осторожны, она может быть опасна. Эта девица ударила ножом здорового мужика, бывшего каскадера, – предупредил следователь.

– Хорошо, – похолодела Алла и положила трубку.

Уняв сердцебиение, она пошла к посетительнице.

– Дорогая, не хотите ли чаю?

Юра обедал в ресторане вместе со своей очередной девушкой Надеждой, когда ему позвонил следователь.

– Вам необходимо приехать в управление для опознания – в ломбарде взяли женщину с вашими камнями, – сообщил он ему.

– Ну надо же, сейчас еду, – ответил Юра и, отключив связь, улыбнулся Надежде: – Прости, дорогая, но я вынужден тебя покинуть, конечно, временно.

– Но мы же еще не пообедали, – капризно протянула весьма симпатичная особа.

– Придется отобедать тебе одной, меня вызывает следователь, – встал Юра, положив на стол деньги за обед.

– Мы увидимся? – разочарованно поинтересовалась Надежда.

Ей стоило больших трудов вытащить вечно занятого Юру в ресторан.

– Конечно, дорогая. – С этими словами он удалился, напоследок весело бросив: – Хотя, меня могут посадить этак лет на десять… Ты будешь ждать меня, детка?

Девушка недовольно скривила носик.

– Я так и знал… – вздохнул Юрий.

Он все еще не мог восстановить форму, чтобы снова сесть за руль любимого мотоцикла, поэтому на так называемую очную ставку отправился в гоночном автомобиле.

Тала плохо понимала, что с ней происходит. Сначала она пила чай в ломбарде с радушной приемщицей. Та заверила, что один из сотрудников уже поехал в банк за нужной суммой и скоро вернется.