ощущение, что этим руинам не меньше пятисот лет. И уж совсем не верилось, что ещё три десятилетия назад здесь жил император со своей семьей, устраивались балы, принимались посольства и вершились судьбы.

Если книги по истории не врут, то именно с этого места началась Белая революция. Двадцать восемь лет назад был убит последний правитель Долгарской Империи и все его наследники. Мне попадались записи очевидцев тех событий, в которых они подробно описывали происходящее. Причём мнения авторов делились диаметрально, в зависимости от того, кто на чьей стороне выступал. Я на самом деле хотел понять, что именно стало причиной столь печального исхода, бесславного конца целой эпохи.

Здесь когда-то шёл самый настоящий ожесточённый магический бой. Земля до сих пор хранила остатки той смертоносной силы. Уцелевшие постройки рассыпались во многом из-за нарушения энергетического баланса. Жуткое место.

Храм встретил меня тишиной. Войдя под высокие своды, я привычно запрокинул голову и с наслаждением втянул чуть сладковатый воздух, наполненный чистой силой. Прикрыл глаза, впитывая её в себя, и наверняка простоял бы так довольно долго, но услышал звук шагов.

- Доброго дня, юный лорд, - поздоровался низенький, скрюченный служитель в белой хламиде, перевязанной золотым кушаком. - Давненько ты меня не навещал.

Я поклонился ему и искренне улыбнулся.

- Доброго дня, алн Литто. Вы забыли, я никакой не лорд.

Да, я напоминал ему об этом при каждой встрече, но он упрямо продолжал называть меня так, как ему взбрело в голову. Этот служитель был тут один. А учитывая, что люди сюда наведывались редко, он вполне мог от одиночества повредиться рассудком.

- Ты пришёл с вопросами, мой мальчик, - непонятным образом догадался старик. -Поприветствуй Всевидящего. Не буду мешать. Потом проходи в мою каморку. Угощу тебя пирогами.

И скрылся, оставив меня в пустом зале.

Нет, набожным я не был никогда, но... в этом месте словно на самом деле чувствовалось присутствие нашего Бога. Потому, подойдя к алтарю, опустился на колени и коснулся рукой позолоченной чаши у ног высокой скульптуры. Всевидящего изображали в тёмном балахоне с капюшоном, и всегда глаза божества были закрыты или даже зажмурены. Вот такая странная ирония.

В храм следовало приходить с дарами. С чем-то, что имелось в избытке, и чем мог легко поделиться. Так сказать, от чистого сердца. У меня была только моя магия.

Сформировав довольно большой шар из чистой силы, я отправил его к чаше. И в очередной раз подивился тому, как быстро подношение исчезло.

- Спасибо, - прошептал я, тоже прикрыв глаза. - Спасибо, что бережёшь маму и Дайри. Увы, я не могу быть с ними, ты сам знаешь, что мне не выжить без этой земли. А им нельзя появляться в республике. Особенно маме. Её же могут узнать. - Вздохнул. - За себя не прошу. Сам справлюсь. Мне не привыкать. Вот только от жены фиктивной избавлюсь, и всё сразу наладится.

Словно в ответ на это заявление, браслеты на моих запястьях закололо, и появилось ощущение, что на них кто-то затянул тонкие удавки. И как такое понимать?

- Мы не пара, - сказал в голос.

Браслеты обдало жаром, да таким, будто они целиком состояли из раскалённого железа.

- Нет! - я резко вскочил на ноги и выпалил зло: - Она дочь человека, предавшего моего отца! Я не свяжу с ней жизнь!

Решительно развернувшись, отправился к неприметной дверце, ведущей в комнаты служителя. И, может, мне показалось, но за спиной прошелестело едва различимое «Глупец».

Беатрис

Несколько учебных дней пролетели, как одно мгновение. Я всеми силами старалась влиться в учёбу, привыкнуть к новой жизни. Мне нравилось в ней всё, кроме некоторых вещей: шумных соседей за стеной, отвратительной еды в столовой и невозможности выйти в город.

Прошлым вечером я вообще легла спать голодной, потому что ректор своим неожиданным приказом запретил доставку еды студентам из ресторанов. Но утром на мутную густую жижу, кем-то по ошибке названную кашей, всё равно смотрела без малейшего аппетита. В этот момент я искренне ненавидела своё вынужденное заточение и проклинала тот момент, когда согласилась дать отцу клятву.

А ведь мои девочки сейчас завтракали дома. Или в нашей любимой кофейне «Мармеладка». И только я была вынуждена сидеть здесь и гипнотизировать кашу, надеясь, что случится чудо, и она неожиданно станет съедобной. Ну почему студенческое кафе открывали только в десять?

- Беатрис, доброе утро, - отвлек от невесёлых мыслей женский голосок.

В столовой я всегда сидела одна. Мои подруги и друзья обходили это место стороной, а общества остальных я не искала, как и они моего. Оттого оказалось особенно удивительно услышать, что ко мне кто-то обратился.

Подняв взгляд, уставилась на смутно знакомую пухленькую шатенку и не сразу вспомнила, что она - староста моей группы. Как же её зовут? Марда? Мирда? Мурда?

- Доброе утро, - я нацепила на лицо приветливую улыбку. - Ты что-то хотела?

Та кивнула и, не озаботившись позволением, просто уселась на соседний стул. Она была бледна и чем-то явно взволнована. Наверное, у неё что-то случилось. Может, деньги срочно понадобились? Ума не приложу, зачем она завела со мной разговор, если дело не в деньгах.

- Меня утром вызывал наш куратор. Сообщил печальное известие, - начала она. - Он просил не распространяться, но я решила, что ты имеешь право знать.

В душе начала подниматься паника. О чём она? Что имеет в виду? Что -то с отцом?

- Позавчера пропала Марика Зейтен. А сегодня ночью её едва живую нашли полицейские. Кто-то заставил перегореть её дар.

Я сглотнула и уставилась на старосту в полной растерянности. Как? Как такое возможно? Почему власти вообще допустили подобное?!

- Ты... уверена? - проговорила дрожащим голосом.

- Увы, - кивнула девушка. - Больше она не сможет учиться с нами. Даже если поправится, магом ей всё равно не быть.

- Она поправится! - рявкнула я.

- Конечно, - староста, понимающе кивнула. - Ещё куратор просил меня передать всем аристократам нашей группы, чтобы не выходили ночью на улицу и не оставались одни. Будь осторожна, Беатрис.

После чего поднялась и ушла обратно за свой столик, где её дожидались подружки, оставив меня оглушённую этой дикой новостью. Сейчас я ненавидела необходимость держать лицо. Мне было страшно, но приходилось делать вид, что всё в порядке.

Медленно встала и направилась к выходу.

До лекции оставалось около двадцати минут, студенты спешили к учебным корпусам, улыбались, болтали, и никому из них не было дела до того, что какой -то ненормальный уничтожил будущее моей подруги. Да, мы сдружились не так давно, но знали друг друга несколько лет.