— Шутишь?

— Нет. А почему ты так думаешь?

— Не может быть. — Нортон нервно хохотнул. — Чтобы такая женщина… с ним… Нет, это же противно всем законам природы. Извини, но у меня такое в голове не укладывается.

— Может, стоит расширить ее возможности?

Он посмотрел на нее с сожалением, потом покачал головой и убрал фотографию в конверт.

— Вот что я тебе скажу, малышка. Надоест сидеть на ладони у Кинг Конга, позвони мне. Поверь, я знаю, что требуется такой девушке, как ты.

Перебросившись несколькими словами с Мариной и подмигнув Саманте, Нортон поспешно удалился.

— Черт! — Зак хлопнул ладонью по столу. — Я уже не сомневался, что это случится сегодня!

— Не дождешься, — рассмеялся Барни. — Его не прошибешь.

— Похоже на то. Ситуация как по заказу. И Гарри, и Крис, и Саманта… И порох, и спички, все в наличии, только искры недоставало.

Барни покачал головой.

— Ты должен мне еще пятерку. Если так пойдет и дальше, я смогу через пару лет купить себе домик в Пасадене.

— Но ведь предел терпения есть у каждого. Нет, я верю, рано или поздно Гарри откроет рот слишком широко и Крис не выдержит и отправит его к дантисту. — Зак откинулся на спинку стула. — Надеюсь, это случится на моих глазах.

Саманта вопросительно взглянула на Марину.

— Мальчики заключили пари. Зак каждую неделю ставит пятерку на то, что Крис не выдержит хамства Гарри и устроит ему взбучку, а Барни уверен, что этого не случится. Честно говоря, я и сама с удовольствием посмотрела бы на это.

— Другими словами, ты не слишком высокого мнения о Нортоне, — заключила Саманта.

— Точно.

— Но если он тебе не нравится, почему ты его терпишь? Почему с ним работаешь?

— Потому что время от времени у него кое-что получается, а охотников за головами у нас не так уж много. Конечно, парень он безбашенный, лихач, сам ищет неприятностей на собственную голову и рано или поздно их получит, но это уже не моя проблема. Делает дело — я плачу, а если по недомыслию схватит пулю, горевать не стану. Все просто.

— А этот Джек Симмонс, он действительно опасен?

— Да.

— И Нортон хочет его взять?

— Пусть попробует. Не думаю, что у него что-то получится. По крайней мере, я на него не рассчитываю.

— Но он сказал…

— Да уж, готов наболтать с три короба. Гарри просто хотел произвести впечатление. Он, конечно, не прочь заработать деньжат, но главное для него покрасоваться, представить себя в образе героя. У Криса другая цель — убирать за решетку плохих парней, очищать наши улицы.

— Значит, если у Гарри с Симмонсом ничего не выйдет…

— То Крис найдет его и возьмет.

— Ты так говоришь, как будто нисколько в этом не сомневаешься.

— Я знаю, что говорю. Крис не разбрасывается, работает методично и дает результат. Гарри шумит, хватается за все, что подвернется под руку, и часто промахивается.

Мнение Марины только укрепило уже сложившее у Саманты впечатление о Крисе.

— И все-таки я чего-то не понимаю, — пробормотала она. — С какой стати Крис терпит все эти выходки Гарри?

— Поймешь, когда узнаешь его получше, — сказала Марина. — Если, конечно, узнаешь.

Вернувшись вечером домой, Саманта обнаружила Криса на диване с книжкой в руке. Книг у него было много, и они уже не помещались в шкафу. Пробежав взглядом по корешкам, она удивилась — рядом с ужастиками и триллерами стояли биографии, мемуары, труды по истории и архитектуре. Читал он их или просто собирал, повинуясь импульсу библиофила, сказать трудно, но в данный момент все его внимание занимал только что вышедший роман Саймона Керника.

— Любишь читать? — поинтересовалась она, закрывая за собой дверь.

— Помогает коротать время.

Саманта взглянула на тяжелую латунную люстру с пятью запыленными рожками. Пробиваясь через толстое стекло, свет терял, по меньшей мере половину сил, и в комнате никогда не было по-настоящему светло.

— Это же вредно для глаз, — заметила она. — Почему бы не купить пару ламп для чтения?

Крис равнодушно пожал плечами.

— Меня устраивает то, что есть. — Он сел, бросил книжку на кофейный столик и потянулся. — Пицца в кухне.

— Отлично. Я жутко проголодалась.

— С «шевроле» проблем не было?

— Нет. А что?

— Трансмиссия барахлит, но, думаю, какое-то время еще продержится.

— То есть завтра ты ее в ремонт не отдашь?

— Нет, конечно. Тебе же надо как-то добираться на работу.

Саманта улыбнулась про себя, приятно тронутая таким проявлением заботы, но ничего не сказала.

Крис направился в кухню, но на полпути остановился.

— Кстати, чуть не забыл. Звонила твоя мать. Сообщение на автоответчике. Какая-то Венди уже сообщила ей о твоих проблемах, но она хочет лично убедиться, что с тобой все в порядке.

— Так и думала, что она позвонит. Ладно, спасибо. Перезвоню попозже. — Она неуверенно посмотрела на него. — Я могу сказать ей, что пробуду здесь еще какое-то время?

— Конечно. Между прочим, на какой срок ты сама рассчитываешь?

— Пока не знаю, — осторожно ответила Саманта. — Может быть, три-четыре месяца. С пустыми руками в Лос-Анджелесе делать нечего. Нужно снять жилье, заплатить за курсы, купить кое-что из одежды…

— Ну, тогда ты просто скажи ей, что в случае чего звонила пока сюда, а если положение изменится, ты ей сообщишь.

Прекрасно. Он не дал ей никаких гарантий, не обозначил сроков, но и не взвился, услышав о трех-четырех месяцах. Это уже кое-что.

Через пять минут они уже сидели за столом перед блюдом с разрезанной на куски и распространяющей соблазнительный аромат пиццей.

— Мм, — простонала Саманта, пережевывая первый кусок. — Тому, кто это придумал, надо бы дать Нобелевскую премию. В жизни не едала ничего вкуснее.

Крис молча кивнул.

— Как прошел день? Чем ты занимался? У тебя такая интересная работа.

— Да уж, интересная. Работа как работа. Не хуже и не лучше других. Чтение документов. Проверка адресов. Приходится много звонить и ездить, навещать родственников и друзей. И не везде тебе рады. Чаще всего информация приходит от тех, кому твой подопечный успел изрядно насолить или кто элементарно хочет подзаработать. Не всегда эта информация верная, так что много времени и сил тратится впустую. Да, кому-то это может показаться интересным.

— Ну, мне в этом смысле тоже не очень повезло, но жаловаться не приходится. К тому же мне нравится Марина.