— Да. Он младше меня на два года.

— А где он сейчас? Чем занимается?

— Роберт закончил колледж и живет сейчас в Денвере. Работает юридическим советником в коммерческой фирме.

— То есть вы пошли разными дорожками.

— Он хорошо учился, у него светлая голова. А у меня только сила. С природой не поспоришь.

— Ты с ним видишься?

— Конечно. Наша мать живет неподалеку, и мы с братом дважды в год, на Рождество и День благодарения, собираемся у нее. У него уже своя семья, прекрасная жена, скоро будет ребенок.

— А ты что же не женился?

— Зачем?

— Я же вижу, что ты хотел бы жить так же, как брат. Что тебе мешает?

— Не знаю, — медленно сказал Крис. Да, он и сам нередко думал об этом. Особенно после встреч с Робертом и Шейлой. Конечно, ему хотелось бы того же, но он знал, что ни одна красивая женщина, рисуя себе будущего мужа, не представляет такого, как он. — Как-то не случилось.

— Но в принципе ты такую возможность не исключаешь?

— Не исключаю. Может быть, когда-нибудь… Крис опустил голову. Какое-то время они сидели молча, потом он вдруг ощутил на лице теплое дыхание. В следующее мгновение ее губы коснулись его губ.

Прежний черно-белый мир словно взорвался и разлетелся миллионами красочных фрагментов. Он поднял глаза, протянул руку и провел ладонью по ее шелковистым волосам, плечу, шее. В пустоте его мира она сияла бриллиантом непревзойденной чистоты.

— Ты такая мягкая, — прошептал Крис и, подавшись к Саманте, поцеловал ее в губы.

Несколько секунд он только смотрел на нее молча, и даже воздух между ними, казалось, дрожал от напряжения. В какой-то момент Саманта даже решила, что совершила ошибку, поцеловав его, но потом Крис ответил тем же и все сомнения мгновенно испарились. Почувствовав его настойчивость, она ответила с желанием, удивившим ее саму, но объяснимым хотя бы уж тем, что все ее мысли в последние дни были заняты им.

Обняв Саманту одной рукой, он продолжал целовать ее, и его губы перелетали с мочки уха на шею, с шеи на подбородок, с подбородка на ключицу… Каждый поцелуй оставлял после себя маленький пожар, и десятки их грозили вот-вот соединиться в один ревущий костер, грозящий поглотить ее целиком.

В какой-то миг одних только поцелуев стало вдруг мало, и Саманта, выскользнув из его объятий, села ему на колени. Крис остановился от удивления, но она быстро наклонилась и поцеловала его.

Он обхватил ее своими огромными руками, и Саманта задрожала. Ухватившись за его свитер, она подалась вперед и прошептала ему на ухо:

— Почему бы тебе не раздеться?

Если он и удивился, то не подал виду, и через секунду свитер уже полетел на пол. В свою очередь и Крис потянул ее рубашку из джинсов. Холодные пальцы дотронулись до ее спины, и Саманта вздрогнула и рассмеялась. Он пробормотал извинение.

— Мм, да у тебя ничего под ней нет.

— А ты только сейчас заметил?

Его руки скользнули под рубашку и накрыли ее груди. Последние не отличались большой массой, а на ладонях Криса выглядели и вовсе небольшими, но он потер пальцами соски, и она почувствовала, как они вырастают и крепнут. Преодолев смущение, Саманта подалась к нему, и Крис, словно прочтя ее мысли, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

Пальцы его не отличались проворством, и она пришла на помощь, двинувшись навстречу ему снизу вверх. Они встретились на середине, и она опустила руки, отдав последнюю пуговицу ему.

Крис медленно развел полы рубашки и остановился. Он ничего не делал, ничего не говорил, и ей стало немного не по себе. Саманта попыталась запахнуться, но Крис покачал головой.

— Не надо, милая. Не надо.

— Просто я не уверена, что тебе нравится…

— Не беспокойся. Мне очень нравится. Все еще рассматривая ее груди, словно они представляли для него некий познавательный интерес, он покачал головой.

— И не позволяй никому менять это. Никогда.

— Извини, но обещать не могу.

— А вот я обещаю, что надеру задницу любому хирургу, который посмеет протянуть к ним свои лапы.

Он зажал соски между пальцами и осторожно потер их. Саманта зажмурилась и с шипением втянула воздух.

— Знаешь, еще немного — и я начну тебе верить.

— Я всегда говорю что думаю. — Наклонившись вперед, Крис приник губами к ложбинке между грудей, а потом провел языком сначала по одному набухшему соску, потом по другому. Ее словно ударило током. Боясь потерять сознание, она схватилась за его плечи.

И как будто наткнулась на пульсирующую скалу. Крис глухо застонал, а Саманта, подчиняясь нарастающему желанию, зашевелилась, задвигалась в такт скачущему сердцу.

Внезапно он схватил ее за талию и заставил остановиться.

— Полегче, милая. Ты играешь с огнем.

— Я не играю. — В следующий момент она, даже не заметив, как это случилось, оказалась на спине, а он навис над ней, пристально глядя в глаза. — И что дальше?

— Хочу увидеть тебя на этом коврике без одежды.

Рокочущий звук его голоса проник в нее, тронул какие-то струны, и они задрожали, завибрировали, пробуждая в ней еще большее желание.

Саманта улыбнулась.

— Другими словами, ты уже не жалеешь, что разрешил мне остаться.

Что-то в его лице дрогнуло.

— Конечно нет.

— Но ты не сказал этого позавчера, когда я сожгла твой ужин. — Она рассмеялась. — Но не беспокойся. Думаю, в спальне я понравлюсь тебе больше, чем в кухне.

Он замер.

— Что ты сказала?

Саманта попыталась объяснить, что хотела сказать, и вдруг увидела в его глазах холодок недоверия.

— Что ты собираешься делать? — резко спросил он.

Смущенная, она привстала и пересела на ковер. Потом протянула руку. Однако он отстранился и тут же встал.

— Крис?

Он поднял свой свитер.

— Я ведь уже разрешил тебе остаться. Ты вовсе не обязана расплачиваться со мной сексом.

Она замерла, еще не вполне уверенная, что расслышала его правильно.

— Ты это о чем?

Крис повязал свитер на поясе.

— Ты не должна платить за еду или за проживание. Этого коврика и той лампы вполне достаточно. Мне больше ничего от тебя не надо.

У нее даже рот открылся от удивления.

— Так ты думаешь, что я хотела с тобой расплатиться?! За то, что ты разрешил мне остаться?!

— Ты же сама так сказала. Думаю, в спальне я понравлюсь тебе больше, чем в кухне. Все еще пытаешься мной манипулировать?