– А рядом портрет – это я в двадцать лет. Правда, похожа? – после легкого замешательства голос Юли зазвучал громче и увереннее. В глазах промелькнул потухший, было, огонек.

Иванов поспешно согласился:

– Вы необыкновенно красивы…

Еще раз взглянув на фотографию брата, Юля еле заметно кивнула головой в знак благодарности за комплимент и отошла, грациозным жестом пропуская Иванова к дивану.

– Большая у вас квартира и красивая! – Иванов, усаживаясь обратно на свое место, старался найти подходящее оправдание, почему все еще задерживается здесь. Но это ему не удавалось. Причина сидела напротив. Любуясь хозяйкой, он с трудом заставлял себя думать о чем-то другом.

– Это так кажется после современных малометражек, – просто ответила Юля. – А квартира – она и должна быть просторной, ведь человек в ней проводит большую часть своей жизни. Так что вы там начали говорить про Чечню? Расскажите подробнее.

– В девяносто пятом на Северном Кавказе я командовал звеном, – продолжил свой рассказ Иванов. – На тех самых «Ми-8» летал на патрулирование, возил грузы, раненых, десант. Довелось немного пострелять. И знаете, тогда летом мы подружились с одним человеком – Виктором Быстровым. Он командовал диверсионным отрядом. А мой экипаж доставлял его отряд в тыл чеченцам. Редко таких героических людей можно встретить в жизни. Жаль, не знаю, где он сейчас. Потом ранение, госпиталь, знакомство с Есиным и как результат – знакомство с вами! Вот, вкратце, и все.

– Что-то вы поскупились на подробности своей биографии, – недовольно сказала Юля.

– А это чтобы потом нам с вами было, о чем еще поговорить, – серьезно сказал Иванов. – И, опять же, это – как причина для нашей следующей встречи.

Он увидел, как в ответ на его слова хозяйка усмехнулась и качнула головой.

– Теперь вы расскажите мне о себе, – попросил он.

– А рассказывать почти и нечего, – задумчиво произнесла Юля. – Три с половиной года назад у меня пропал муж. А я ведь до последнего дня не имела понятия, чем занимается мой супруг. Оказалось, что рэкетом. Это потом вместе с его деньгами братва меня обхаживать начала: верни то, отдай это… Хотели, чтобы передала документы и права на маслобойню… Была у нас с ним маслобойня. Был неплохой доход. И всего этого не стало… После того как муж пропал, многое изменилось… Я пыталась вначале сопротивляться, искала защиту в суде. А тут нашли останки моего… мужа. И прокуратура возбудила против меня дело по факту убийства собственного супруга. Отдала все: и деньги, и маслобойню… Дело закрыли. А я до сих пор не знаю, кто и за что его убил. Могу только догадываться.

– Извините, Юля, жаль, что я не знал… – начал Иванов. – Я бы не спрашивал…

– Не надо, Саша, – перебила хозяйка, – Вашей вины тут нет. Просто я не всем об этом рассказываю. Сначала брат, потом отец, мама, потом муж… Ушли один за другим. А сейчас что-то захотелось пооткровенничать… Кстати, вот портрет моего мужа, Жени, рядом с моим, что вам понравился. Правда, тут Женя не очень на себя похож… Его фотографии я у нас дома не нашла. Увеличила свадебный снимок…

– Видно, крепкий у вас был муж, – оценил Иванов. – Но вы – не меняетесь. Такая же молодая и красивая, как на портрете…

– Шутите…

Они еще долго пили кофе и чай. И разговаривали…

Тогда он ушел от нее очень поздно. Стояла глубокая ночь, когда Иванов, открыв дверь подъезда, шагнул на темную улицу. Прежде чем двинуться к припаркованному невдалеке автомобилю, на прохладном воздухе он сделал три глубоких вдоха, остужая разгулявшиеся в голове мечты, а в груди – эмоции от чудесно проведенного времени. Иванов мысленно поблагодарил судьбу за этот вечер и поехал домой.

Потом он вспоминал об этой встрече, каждый раз испытывая желание еще раз вернуться в тот дом. Но Лариса подобных заданий не давала, а без дела ехать к красивой и свободной женщине было не в правилах семьянина Иванова.

Странно устроена жизнь. Часто она преподносит сюрпризы и сама решает за людей то, что, на первый взгляд, кажется не подлежащим решению.

Незаметно подошла осень. Тамара с дочкой в конце первой недели сентября поехали погостить на десять дней к бабушке, оставив Иванова скучать одного. Его не отпускали работа и шеф.

В ясную солнечную субботу, открыв утром окно, Иванов решил не сидеть дома один, а сходить в кино. Погладил рубашку и брюки, предварительно по телефону узнал репертуар и, не взяв из гаража машину, направился в кинотеатр пешком. Но в его планы вмешалась судьба: они встретились в потоке людей на улице в середине выходного дня. Иванов узнал Юлю, хотя в платье и на каблуках она выглядела выше и женственнее. Он и обрадовался, и заволновался, как мальчишка. Похоже, что и для Юли эта случайная встреча стала приятным сюрпризом: поймав взгляд Иванова, она заулыбалась, и в ее глазах отразились озорные солнечные зайчики.

– Здравствуйте, Саша! – она первой протянула ему руку.

– Не верю своим глазам! Неужели это вы? – Иванов не мог справиться с переполнявшей его радостью. – Юля! Пусть сегодня осень, но вы, как весна, необыкновенно красивы!

– Спасибо, Саша, – она смотрела на него поверх темных очков. Он узнавал и не узнавал ее в легком цветастом платье, облегающем стройную фигуру, но он видел ее глаза, и это были те самые глаза, о которых он вспоминал.

– Я думал о вас… – неожиданно признавшись, он споткнулся на полуслове и засмущался, поняв, что торопится.

– Мне это приятно слышать, Саша. – Юля стала серьезной. – А куда вы так надолго пропали? Такой напор вначале – и что? Решили отступить?

Он искал ответ, но понимал, что все оправдания сейчас прозвучат глупо.

– Дела… Хотя я очень виноват перед вами, Юля, – единственно, что смог произнести Иванов, пряча смущение за улыбкой. – Если бы только я знал, что вы вспоминаете обо мне, то сейчас же бросил работу и был у ваших ног! Теперь вот делайте со мной, что хотите. Виноват! Сдаюсь на вашу милость.

– О-о! Саша, не доверяйтесь женщинам – они коварны! – воскликнула Юля.

– Для вас я готов на все! – в тон ей высокопарно ответил Иванов. – Требуйте все, что только захотите! Хотите шикарный обед в лучшем ресторане?

– Ну, такой жертвы мне не нужно, – кокетливо улыбнулась Юля. – Я вас прощу, если вы угостите меня… мороженым.

– С удовольствием! – Иванов был искренне рад тому, что повстречал Юлю. Он видел – ей с ним хорошо! И она дает понять ему это.

Теплый сентябрьский день располагал к отдыху на улице, и они немного посидели в кафе под зонтиками, обменявшись номерами рабочих телефонов. Потом пошли вместе в кино. Потом гуляли по парку и по берегу реки. Незаметно перешли на «ты»…

Уже стемнело, когда Иванов проводил Юлю до дома. Она не пригласила зайти.

– Лариса – твой начальник и моя подруга, – ответила она на выраженное желание Иванова подняться в квартиру. – Я не хочу портить с ней отношения.