В каком-то смысле мне жаль, что технология видеознакомств умерла, потому что попадавшиеся мне ролики были просто великолепны. Неудача видеознакомств не смутила предпринимателей, которые увидели, что появилась новая технология – интернет, – способная произвести революцию в деле поиска пары. И вот в середине 1990-х, когда начала расти популярность персональных компьютеров и модемов, соединяющих пользователей с интернетом, возник и стал быстро развиваться сегмент онлайн-знакомств.

Сайт Match.com заработал в 1995 году, и это была совсем не обновленная версия компьютерного знакомства, поскольку он был основан на одной ключевой инновации: вместо того чтобы подбирать пары в соответствии с определенным алгоритмом, клиенты могли выбирать друг друга сами, причем в режиме реального времени. Большинство тогда скептически относились к возможностям сервиса что-то изменить. Но не Гэри Кремен – основатель компании и ее первый СЕО. Во время своего первого большого телевизионного интервью Кремен был одет в джинсовую рубашку, сидел в ярком кресле-мешке и храбро заявлял в камеру: «Match.com принесет в мир больше любви, чем кто бы то ни был со времен Иисуса Христа»{21}.

Но сначала нужно было кое-что изменить. Поначалу Match.com был жертвой тех же предубеждений, которые отталкивали потенциальных клиентов от служб компьютерных знакомств. Однако во время интернет-бума конца 1990-х отношение к компьютерам и онлайн-культуре в целом радикально изменилось, и все больше людей начинали привычно использовать компьютер для повседневных нужд. Со временем электронная почта, форумы и, наконец, социальные сети заставили людей обзавестись виртуальными личностями. Идея использовать компьютер для поиска пары стала абсолютно приемлемой. К 2005 году на сайте Match.com зарегистрировалось 40 млн человек.

Однако как только стало ясно, что рынок онлайн-знакомств существует, повсюду появились компании-конкуренты, стремящиеся занять новые ниши и отнять часть клиентской базы Match.com. Каждый новый сайт имел свою уникальную направленность: eHarmony ориентировался на людей, стремящихся к серьезным отношениям, Nerve предназначался хипстерам, JDate – евреям и так далее.

У большинства сайтов была одна общая черта: они имели обширный каталог одиноких людей и предлагали квазинаучный механизм их фильтрации, облегчающий подбор подходящих вариантов. Являются ли эти механизмы более эффективными, чем алгоритмы, которые использовались службами компьютерных знакомств, большой вопрос, но, поскольку компьютеры стали невероятно быстрыми и умными, люди, похоже, стали склонны больше доверять их советам.

В наши дни онлайн-знакомства представляют собой мощную силу. Я всегда знал, что это популярный способ знакомиться, но до недавнего времени понятия не имел, насколько активно им пользуются при поиске романтических партнеров.

По данным исследования, проведенного психологом из Университета Чикаго Джоном Качиоппо (не путать с Джоном Качио-и-Пепе, жирным итальянцем, любителем пасты с пекорино и черным перцем), более трети пар, вступивших в брак в США в 2005–2012 годы, познакомились на одном из сайтов знакомств. Такие сайты стали главным способом встретить своего будущего супруга. Обойдя работу, друзей и школу вместе взятые{22}.

Как люди познакомились со своими супругами

Результаты Качиоппо оказались настолько шокирующими, что многие умники ставили под сомнение их достоверность или намекали на предвзятость ученых, работа которых финансировалась одной из компаний онлайн-знакомств. Но дело в том, что эти результаты во многом совпадают с выводами Майкла Розенфельда, социолога из Стэнфордского университета, который больше остальных сделал в деле фиксации усиливающейся роли интернет-знакомств и ослабления позиций почти всех остальных способов встретиться с романтическим партнером.

Его исследование «Как пары знакомятся и остаются вместе» – репрезентативное национальное исследование 4000 американцев, 75 процентов которых состоят в браке или имеют романтические отношения, а 25 процентов – одиноки. В рамках исследования взрослым всех возрастов задавали вопрос о том, как они познакомились со своими партнерами, а поскольку некоторые участники исследования были пожилыми людьми, его результаты позволяют нам также увидеть то, как ситуация менялась с течением времени{23}.

Гетеросексуальные пары

Особенно интересно сравнить ситуацию за период от 1940 до 1990 года, а затем от 1990-го до наших дней.

Во-первых, давайте посмотрим на разницу между 1940-м и 1990-м, то есть накануне появления онлайн-знакомств. В 1940 году самым распространенным способом познакомиться с романтическим партнером была семья; около 21 процента американцев познакомились в начальной или средней школе, еще 21 процент – благодаря друзьям. Около 12 процентов встретились в церкви или потому, что жили по соседству, примерно столько же – в баре или ресторане и на работе. Всего горстка, около 5 процентов, познакомились в колледже по той простой причине, что высшее образование было доступно немногим. К 1990 году ситуация изменилась. Семья стала гораздо менее влиятельным фактором знакомства, благодаря ему пару обрели всего 15 процентов одиноких людей, а также школа, вес которой опустился до 10 процентов, и церковь – 7 процентов. Самым популярным способом завязать романтические отношения стали друзья – на них приходилось почти 40 процентов знакомств.

Выросла доля тех, кто встретился в баре или ресторане – до 20 процентов и в колледже – до 10 процентов. Знакомства благодаря тому, что люди жили по соседству, стали чуть менее редки, чем в 1940 году. Еще один популярный способ познакомиться в 1990-м: чувак кричит что-то типа «Эй, красотка, тащи сюда свою симпатичную задницу! Хочешь сходить на концерт Spin Doctors / Better Than Ezra?» Женщина, польщенная вниманием и возможностью увидеть один из самых знаменитых коллективов эпохи, немедленно соглашается. Так сформировалось примерно шесть процентов пар. Чтобы было понятно: это всего лишь моя оценка, она не имеет ничего общего с исследованием мистера Розенфельда.