«Каким было твое последнее свидание?» – спросил его я.

«Мы познакомились с девушкой в церкви и на днях ходили с ней в кино», – ответил он.

Он произнес это очень уверенно и оптимистично. По сравнению с тем, что только что рассказал Арпан, его «церковь и кино» прозвучали как «мотогонки и спортивный трах».

«А что скажете о девушке, с которой вы встречались до этого?» – продолжил я.

«Мы познакомились, когда были волонтерами на одном мероприятии», – ответил Динеш.

Похоже, парней, находившихся в зале, полностью захватила фантазия о знакомстве с прекрасной девушкой, которая при этом еще и занимается благотворительностью.

А до этого он познакомился с девушкой на чьем-то дне рождения. «У меня много действительно очень хороших друзей по всему городу, поэтому я постоянно знакомлюсь с множеством людей».

Ключевое условие, по мнению Динеша, – это наличие друзей, которые вращаются в самых разных кругах и тусуются в самых разных местах. А еще – готовность поочередно проводить время с каждым из них. Церковь, благотворительное мероприятие, вечеринка на работе или спортивные соревнования – все это места, где люди знакомятся друг с другом естественным образом.

«В Лос-Анджелесе всегда есть возможность заняться чем-то интересным, – объясняет он. – Мне кажется, что встречаться с новыми людьми весело, и, если я знакомлюсь с ними лично, они с большей готовностью меняют свое расписание. Я тоже. Я лучше очень рано поеду на работу, чтобы освободиться, ну, типа, к пяти-шести, и встретиться с кем-то». Он оглянулся на Арпана, а потом продолжил: «Да, и еще я не чувствую себя выдохшимся». К счастью, Арпан к этому моменту уже так вжался в кресло, что оно надежно блокировало звуковые волны, и он не услышал этих слов.

От Динеша исходило какое-то дзен-буддистское спокойствие, не характерное больше ни для кого из присутствовавших в зале. Все они казались усталыми и расстроенными, а Динеш явно чувствовал себя в процессе поиска романтического партнера расслабленно и комфортно. Было ли это связано с тем, что он отказался от онлайн-знакомств? Или те, кто пытается познакомиться через интернет, просто делают это плохо?

После нескольких длинных бесед со специалистами я склонен полагать, что последний фактор имеет очень большое значение.

Процесс поиска партнера через интернет похож на работу, требующую наличия знаний и навыков, которыми обладает меньшинство. На самом деле большинство из нас понятия не имеют, что делают. Одна из причин заключается в том, что люди не знают точно, чего ждут от родственной души, в отличие от выбора чего-то более простого, скажем, стирального порошка (спасибо, Tide «Горная свежесть»: кто ж не хочет, чтобы его одежда пахла как свежая гора?!).

Мы можем думать, что знаем, чего хотим, но часто ошибаемся. По словам Дэна Слэйтера, автора книги «Любовь в эпоху алгоритмов», первые сервисы онлайн-знакомств пытались подобрать пары для своих клиентов, основываясь практически исключительно на том, что они сами говорят о том, чего хотят. Обычно они отвечали на вопросы, отмечая при этом те черты, которые ожидали увидеть в партнере. Например, если мужчина говорил, что ищет высокую блондинку без детей, но с высшим образованием, ему показывали всех, кто удовлетворял этому критерию. Но довольно скоро компании поняли, что это не работает. В 2008 году компания Match.com пригласила Амарната Томбре на должность «директора по алгоритмическому поиску». Томбре задался вопросом: почему множество пар, которые алгоритм Match.com посчитал идеально подходящими друг другу, часто не доводят дело даже до первого свидания. Углубившись в эту проблему, он обнаружил нечто интересное: в реальности люди интересовались потенциальными партнерами иного типа, чем тот, который якобы искали.

Томбре выяснил это благодаря простому анализу расхождений между характеристиками романтических партнеров, которые, по словам пользователей, их привлекают (возраст, религия, цвет волос и так далее), и характеристиками людей, с которыми они на самом деле связывались на сайтах знакомств. «Мы заметили, что люди очень часто нарушают собственные правила, – рассказал он Слэйтеру. – Когда видишь проявление привычек – реальное поведение на сайте, – то понимаешь, что они очень далеко отходят от декларированных ими же идеалов»{27}.

Когда я готовил свой номер об онлайн-знакомствах, то заполнил анкеты для регистрации фейковых аккаунтов на нескольких сайтах знакомств, чтобы понять, какие вопросы задаются и как выглядит процесс в целом. Я описал девушку, которую хочу найти, как чуть более молодую, чем я, невысокого роста и темноволосую. Девушка, с которой я сейчас «встречаюсь» – с ней я познакомился у друзей, – на два года старше, примерно моего роста – ну ладно, ладно, чуть выше – и блондинка. Она бы не прошла через фильтры, которые я задал в своем профиле на сайте знакомств.

Значительную часть процесса поиска пары через интернет составляет техническая работа: задание фильтров, просмотр множества профилей и заполнение перечня обязательных параметров человека, которого вы ищете. Люди относятся к этим параметрам очень серьезно. Они заявляют, что их партнер «должен любить собак» или что он «должен любить фильм “Должен любить собак”» с Дайан Лэйн в главной роли, играющей недавно разведенную женщину, которую подруга убедила завести профиль на сайте знакомств и указать там, в частности, что ее партнер «должен любить собак».

Но окупаются ли усилия, направленные на создание столь детального профиля?

В 2013 году OkCupid помог запустить сервис знакомств для своих пользователей под названием «Безумное свидание вслепую». Это приложение обеспечивало их лишь самой базовой информацией. Никаких детальных профилей. Никаких фотографий. Никакой переписки. В вашем распоряжении лишь самые примитивные инструменты для организации личной встречи. Жизнь приложения оказалась короткой, но примерно 10 000 человек благодаря ему отправились на свидания. После этого им предложили оценить степень своего удовлетворения сервисом. Раддер в «Революции данных» анализирует их ответы и сравнивает оценки этих же пользователей, данных ими самому OkCupid. Результаты довольно любопытные.

Традиционно считается, что самым важным фактором предварительного отбора пары является внешность. По мнению Раддера, которое основано на изученных им данных, фотографии движут 90 процентов всех действий на сайтах знакомств.

Почему вам нужно срочно заняться спелеологией и завести щенка

Если ваш успех на ниве онлайн-знакомств на 90 процентов зависит от выбора фотографий, понятно, насколько это ответственное решение. Как же не ошибиться? Раддер проверил, какие снимки на OkCupid работают лучше, а какие хуже, и пришел к неожиданным выводам{28}.