Было утро субботы, мы брали наши интервью в одном из офисных зданий в западной части города. Я вошел в него со стороны парковки и увидел у лифта двух индийцев. Одного звали Арпан, другого – Динеш. Вначале я испугался: вдруг кто-то из них захочет похитить меня и провести операцию по ампутации лица? Не-а, эти оказались клевыми.

Если бы мне пришлось предположить, у кого из них больше шансов на успех у женщин, руководствуясь лишь первым впечатлением, я бы без колебаний выбрал Арпана. Он был одет чуть более модно, отличался уверенностью и обаянием, кроме того, казалось, что ему очень комфортно среди всех этих незнакомых людей. Динеш был скромнее. Не такая густая шевелюра, не такой раскрепощенный, не такой живой. Однако когда собралась фокус-группа, все оказалось иначе.

Мы начали наш разговор с вопроса о том, к чему стремятся все эти люди. Арпан съежился в кресле и поведал нам свою историю.

«Меня зовут Арпан. Мне 29 лет, живу в центре Лос-Анджелеса. Я ищу серьезных отношений. Живу один уже несколько лет. И, знаете, поначалу это было классно. У меня был такой выбор!» Некоторое время наличие легкого доступа к целому миру одиноких женщин, живущих поблизости, восхищало его, и он целыми часами просматривал их профили и немного флиртовал. Часто он назначал женщинам свидания и постепенно отточил свои методы.

Затем Арпан описал свое погружение во тьму. По его словам, вначале он действительно тратил много времени на написание привлекательных и уникальных сообщений женщинам. Он исходил из того, что женщины получают их очень много и что ему нужно непременно выделиться из толпы. Однако затем он понял, что отдача на его инвестиции времени и энергии не оправдывает их. Затраты времени на то, чтобы выглядеть глубоким человеком, показались ему бессмысленными: было похоже, что женщины отвергают его из-за его внешности или еще по какой-то причине.

И даже когда девушка отвечала, процесс шел довольно туго. «Потом кто-то откликается. Ты, типа, испытываешь момент эйфории», – говорит он. Начинается обмен сообщениями, который может длиться довольно долго, и, по словам Арпана, «или сходит на нет, или ты встречаешься с ними, все проходит ужасно, и оказывается, что ты просто потерял кучу времени».

Все это сильно расстраивало Арпана, и он сменил тактику. Решил, что перестанет много думать над сообщениями, поскольку это просто не стоило затраченного времени. И начал массовую рассылку сообщений, которые сам же назвал «идиотскими».

«Я так устал и измучился, что решил вообще не тратить больше времени. Писал что-то типа “Привет, ты симпатичная. Хочешь выпить?” Рассылка правда была массовая – двадцать, тридцать сообщений за раз. Все равно они, принимая решения, ориентировались на внешность». Отсутствие глубины в сообщениях упростило дело и повысило эффективность. «Я не уставал, и при этом доля ответов выросла, что было очень странно», – говорит он.

Странно, да, но это правда. В своей книге «Революция данных» Кристиан Раддер показывает, что при установлении первого контакта написание стандартного сообщения и простое его копирование на 75 процентов эффективнее попыток придумать что-то более оригинальное. Поскольку на это требуется намного меньше сил и времени, то Раддер уверен, что «с точки зрения эффективности этот метод всегда лучше»{26}.

Итак, Арпан превратил игру в систему, и это сработало, но он не просто стандартизировал первое сообщение, он разработал шаблон и для самих свиданий. В начале своих попыток познакомиться через интернет он приглашал женщин на ужин, но в какой-то момент понял, что это было «ошибкой новичка». Если они с женщиной не подходили друг другу, он обрекал себя на долгие мучения – ужин казался бесконечным, – поэтому Арпан решил переключиться на выпивку. Еще он чувствовал, что тратит слишком много времени на выбор приятного места для встреч, которые оканчивались ничем, и поэтому сузил диапазон таких мест до нескольких баров в пешей доступности от своего дома.

Итак: только выпивка, минимальные усилия с его стороны, и вам придется поехать в его район. Эй, женщины, вас возбуждает эта информация?

Мы спросили его, где он проводил два последних по времени свидания, оба организованных через сервис знакомств. «В Volcano, пять кварталов от моего дома». А второе? «В Lucky Strike Lanes – это шесть кварталов пешком». Но если вы, дамы, рассчитываете на свидание в боулинге, то ваши мечты пойдут прахом. По словам Арпана, «это действительно боулинг, но там есть еще лаунж-зона с баром, поэтому в боулинг мы не играли». Ну вот. Заманить и подменить. «Привет! Пойдем в боулинг – нет, шутка, просто выпьем там в баре».

Впрочем, всем известно, что ничто так не заводит девушку, как свидание в лаунж-зоне боулинга. Ясно же, что, видя с одной стороны толстяков, катающих шары, а с другой – десятки игровых автоматов с «Симпсонами», парочка просто обречена перейти от разговоров к секс-марафону.

«Несомненно, поиск пары утомляет, – сказал нам Арпан. – Это настоящая работа. И знаете, я так опустошен, что больше вообще не хочу тратить свое время на это. Дошел до той точки, когда хочется сказать: “Найдите мне кого-нибудь! Пусть это случится!”» Короче, насколько я понял, его методы не особенно сработали.

Арпан, выглядевший на первый взгляд живым, уверенным в себе человеком, так устал от поиска пары, что при одном упоминании об этом он словно становился меньше ростом и начинал говорить как потрепанный в боях ветеран. Тяготы мира онлайн-знакомств превратили этого когда-то восторженного молодого человека в унылого старика, который решил во время свидания в боулинге не играть в боулинг, чтобы поскорее вернуться домой.

Другие участники наших фокус-групп соглашались с тем фактом, что выбор из целого океана возможностей, предоставленных сервисами знакомств, со временем превращается практически в работу. Слово «опустошенность», которое возникало почти в каждом разговоре о полученном людьми опыте, в этом смысле может быть очень уместным.

Вся работа, которую нужно проделать для того, чтобы договориться хотя бы об одном свидании, – чтение сообщений, выбор того, которое вам понравится, клик по ссылке на профиль, изучение профиля, и после всего этого ЕЩЕ необходимость переписки с целью достичь взаимопонимания и договориться о встрече – имеет свою цену.

Поэтому некоторые не выдерживают и ломаются. Прия, которой 27 лет, сказала, что недавно удалила свои аккаунты в Tinder и OkCupid. «Просто слишком много времени уходит даже на то, чтобы договориться о первом свидании. Мне кажется, гораздо эффективнее использовать социальные группы, к которым принадлежишь, – считает она. – Мне приятнее общаться, чем доводить себя до изнеможения в интернете».

Для Прии и многих других пользователей сервисов онлайн-знакомств, с которыми мы встречались в разных городах, процесс поиска партнера перестал быть веселым и возбуждающим и превратился в еще один источник стресса и тревоги.

Хорошо, а что же Динеш? Второй индиец?

Он использует совершенно другой подход. «Я не хожу на сайты знакомств», – заявил он во время нашей фокус-группы в то утро, причем выглядел явно ошарашенным всем услышанным в зале.