– Теперь ты! Ты бросай!

Сергей снова взял кости в ладони, составленные кубышкой, долго тряс, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, прежнее чувство не приходило. Сергей не чувствовал структуры костей, не ощущал, будто держит их невидимыми руками. И его охватило отчаяние. И злоба.

«Хотите, чтобы я проиграл?! Твари! Всю жизнь все вокруг меня ждут, чтобы я проиграл! Чтобы я упал и не поднялся! Чтобы я сдох или покалечился! Да хрен вам! Хрен вам во всю шею! Не получите!»

И в голове будто что-то щелкнуло!

Р-раз!

И снова ощущение слоновой кости, запах краски, налитой в лунки кубиков-костей, и тяжи-руки, на которых можно вертеть эти кубики так, как ему надо!

Бросок!

Кости вяло, лениво покатились по столу, медленно-медленно, воздух стал тягучим, водянистым, похожим на кисель. Сергей будто вышел из тела и видел себя со стороны – вот он, в темно-красном платье с разрезом, в котором показалась его смуглая коленка. Вот толпа мужиков, вцепившихся друг в друга, в стулья, в стол и нависших над застывшими игроками. Вот персонал трактира, забравшийся на столы и стойку. Лица напряжены – кто-то улыбается, кто-то хмурится, кто-то кривится в ехидной ухмылке. Мир застыл, двигаются лишь кубики, с каждым своим поворотом будто становясь больше и больше, вырастая, застилая собой весь мир!

Удар!

Кубик отскочил от куска лепешки, оставленного кем-то из игроков, падает… единица! Второй кубик – снова единица! Третий… на ребро! Снова на ребро!

– Аааааа! – толпа ревела, Сингус с восторгом хлопал себя по колену, издавая звук, будто стрелял пистолет с глушителем. – Выиграла! Она выиграла! Шимус, деньги сюда! Давай монеты, засранец! Она выиграла!

– Это колдовство! – взревел Шимус. – Такого быть не может! У нее амулет в ухе! Вон, я вижу! Это магический амулет! Не считается!

– Ах ты, сучонок! – Сергей поднялся с места, уперев руки в столешницу, наклонился вперед, заглядывая в глаза игроку. – Как я проигрывала, так, значит, амулет по хрену?! А как выиграла – это колдовство?! А сам ты не колдовством ли пользуешься?! Чего ты так часто выигрываешь? Может, пошарить у тебя по карманам, а? Амулет поискать?

– Да пошла ты!.. Сука! – выругался Шимус. – Ничего не получишь, кроме моего ингама! Колдовством выигрываешь, сука! Пошла!..

– Точно, он колдовством выигрывает! Он слишком часто выигрывает! – вдруг встрял игрок справа. – Ну-ка, покажи карманы, Шимус! Дай-ка я загляну…

Игрок потянулся к Шимусу, но не успел схватить его за отворот куртки, как собирался, – тот отбил руку компаньона и с размаху врезал тому в нос. Хрустнул сломанный хрящ, игрок завопил, брызгая кровавыми соплями, и зажал лицо ладонями, а Шимус ухватился за деньги и стал быстро ссыпать их в кошель на поясе.

– Бей его! – прозвучал чей-то голос в наступившей тишине, прерываемой подвыванием и хрипом ушибленного игрока. – Он Гунта покалечил! Точно, мошенник!

Кто-то бросил стул, и он врезался туда, где только что стоял Шимус, отпрыгнувший в сторону. Стул отскочил и попал по краснолицему толстому мужчине в блестящей кольчуге, видимо, какому-то охраннику – прямо по ноге.

Охранник завопил и, размахнувшись, двинул по голове обидчика здоровенной окорокообразной рукой, сбивая его с ног, как косарь срезает сочную траву.

Падая, несчастный врезался в двух зрителей, те тоже начали вопить, и в толстяка полетели две глиняные кружки, разбиваясь о его котлообразную лысую голову. Осколки разлетелись, как шрапнель, зацепив стоявших рядом людей, те обиделись, и… понеслось! Веселуха!

Кто с кем дрался, зачем – потом никто не мог вспомнить. Мелькали кулаки, летали стулья, гремела посуда, разбиваясь о головы, стены и пол. Под ногами хлюпала темная жидкость – то ли вино, то ли кровь, то ли соус, делавшие передвижения на ногах довольно затруднительными, как на льду или мокрой глине.

Сергей уворачивался от пролетающих снарядов, нырял под руку бойцам, с гиканьем рушившим своих «спарринг-партнеров», и выискивал взглядом Шимуса, исчезнувшего, будто чертик в преисподнюю.

Шимус нашелся через пять минут – он уже добрался до входной двери, когда Сергей прыгнул через стол и в полете врезал ему ногой в спину так, что игрок воткнулся в стену и на секунду потерял сознание. Тогда Сергей шагнул вперед, развернул игрока и молниеносным ударом в солнечное сплетение довершил начатое.

Шимус осел, как тряпка, и когда Сергей перевернул его тело, чтобы отцепить кошель, висящий на поясе, даже не пошевелился, будто мертвый. Сняв кошель, Сергей зажал его в руке, поднялся, хотел уйти и вдруг заметил на груди игрока странное мерцание, будто светилась маленькая, очень маленькая лампочка. Расстегнул крючки рубахи и обнаружил медальон, светящийся слабым зеленоватым светом. Медальон был небольшим, размером с ноготь, висел на серебристой цепи – скорее всего серебряной.

Сергей ухмыльнулся, одним движением стянул цепь с лежащего в беспамятстве Шимуса, сунул ее в кошель и в сердцах пнул негодяя, грязно выругавшись.

Точно, Шимус использовал амулет. И едва не выиграл… подлец. Впрочем, Сергей точно не собирался выполнять условия договора. И если бы понадобилось, с легким сердцем уложил бы всех, кто попытался бы его заставить это сделать.

Драка в трактире продолжалась, но Сергей уже был за дверью, в ночной мокрой прохладе, под дождем, охладившим разгоряченное лицо.

Оглянувшись на дверь, он ускорил шаги и, перейдя на бег, легкими прыжками помчался в темноту – без плаща, в одном платье, – некогда было забирать. В такой сваре…

Да и черт с ним – денег в кошеле хватит, чтобы купить десяток плащей. Жалко было лишь нож, так и оставшийся торчать в столешнице рядом с игровыми костями… придется заказывать новый. Хороший был нож, очень хороший. Испытанный.

* * *

– Пей! Пей, тебе говорю! Ну?! Я сейчас ребят позову, они в рот вольют!

– У-уйди… без тебя хреново! Ох, как мне плохо… Абина, дай попить… да не сладкого, тьфу на тебя! Гады… все гады! Ох, чего меня так корежит?! Что они в вино добавляют?!

– То и добавляют! Капли! Чтобы забирало покрепче! А ты что думал, тебе хорошего вина в трактире нальют? Таких вот дураков и поят! Вернее, в нашем случае, дур! Да выпей ты, наконец, легче будет! Я сейчас заклинание сотворю, и будешь как свежий фрукт, только что с дерева!

– Точно, с дерева… сползла, – едва выговорил Сергей, голова которого разламывалась от боли. – Фффу! Оно воняет! Как дерьмо вперемешку с лошадиным потом! Ты чего туда намешал?!

– Потом расскажу, пей, демон тебя задери! Вот не было забот посреди ночи возиться с пьяной бабой! И где же ты так набралась?

– В «Веселом матросе»… – Сергей сморщился и, заткнув нос, проглотил содержимое стаканчика. Тут же его затошнило, и он едва не изверг содержимое желудка наружу.

– Держи! Держи в себе, демонова баба! Держи! Вот так! Ага! Пробирает, да? Хорошо. Вот ты забралась – заведение не сказал бы, чтоб совсем уж пропащее, но народ там бывает шальной. В основном – игроки. И чего ты там делала? Искала себе любовника, богатого игрока? Или приключений на свою гладкую попку?