мужем, – заметила Мирослава.

– Это потому, что окна кухни и кабинета выходят в сад. А чтобы дойти до входной двери, нужно обойти дом.

– Интересное расположение.

– Обычное, – пожала плечами вдова. – Так удобнее.

– Я могу посмотреть снаружи на окно кабинета вашего мужа и на летнюю кухню?

– Да, конечно. Пойдемте, я покажу вам, – охотно предложила женщина, поднялась со своего места, и оба детектива последовали за ней.

Для того чтобы добраться до окна кабинета Фрола Макаровича, им на самом деле пришлось практически обойти весь дом снаружи. Окно смотрело в сад. В это время из-за обилия листвы на деревьях видно почти ничего в глубине сада не было, кроме проложенной в нем тропинки.

Под окном была клумба. И находилась она в плачевном состоянии. Было видно, что потоптались на ней не только женщины, но и кто-то из полицейских.

Проследив за взглядом Мирославы, Вия объяснила:

– Они, наверное, искали мужские следы. Может быть, им пришло в голову, что преступник вылез через окно.

– Но они ничего не нашли?

– Нет, он ушел через дверь. Здесь только мои следы и следы Полины Ивановны.

– Как же он мог уйти через дверь, если она была закрыта изнутри? – спросила Мирослава.

– Понятия не имею! Может, у него был ключ от двери мужа.

– Тогда он должен был быть вхож в ваш дом.

– Как жаль, что я его не видела, – огорченно проговорила Вия.

– Ваша экономка назвала его незнакомцем?

– Да, она так назвала его, – согласилась Тучинская, – но, может, она просто не узнала его.

Мирослава сильно в этом сомневалась, но спорить с вдовой не стала и сказала:

– Мне нужно поговорить с вашей экономкой.

– Да, конечно, – ответила Вия спокойно, – я сейчас ей позвоню.

– Благодарю, – ответила Мирослава дружелюбно и попросила: – А вы, Вия Валентиновна, не могли бы пока показать моему помощнику свои клубничные грядки? Тем более что он большой специалист по клубнике. – Мирослава бросила в сторону Мориса лукавый взгляд. Но он проигнорировал его и приветливо улыбнулся хозяйке дома.

Вия кивнула:

– С удовольствием покажу.

Красивый молчаливый парень понравился ей сразу же, не то что достававшая ее всевозможными вопросами Мирослава.

Когда они углубились по дорожке в сад, Вия спросила:

– Мирослава ваша девушка?

– Она моя работодательница, – не моргнув глазом ответил он и по лицу Тучковской понял, что его ответ пришелся женщине по вкусу.

Мирослава дождалась появления экономки, которая явно не спешила. Когда же Полина Ивановна пришла, то Волгина заметила, что вид у нее стал еще более удрученным, чем в тот момент, когда она открыла им с Морисом дверь, а потом препроводила их к хозяйке.

– Что-то еще произошло? – осторожно спросила Мирослава.

Женщина покачала головой и отвернулась. Волгина заметила, что Тихонова вытерла слезы платком, который достала из кармана фартука и тотчас убрала на место.

– Вия Валентиновна велела переговорить с вами.

– Да, если вы ничего не имеете против. Я частный детектив, и по закону вы не обязаны разговаривать со мной, – сочла нужным предупредить Мирослава.

Женщина сделала неопределенный взмах рукой, то ли давая понять, что она не возражает, то ли намекая детективу на то, что ее желание или нежелание не имеет значения, если на то есть воля хозяйки.

– Я готовлю, – сказала Тихонова, – может, вы согласитесь поговорить со мной в летней кухне?

– Конечно! – отозвалась Мирослава, скрывая радость. Она так и так собиралась осмотреть летнюю кухню и понять, как экономка могла слышать разговор хозяина с незнакомцем, но не видела их.

Едва подойдя к небольшому строению, она убедилась в том, что слова женщины правдивы. Окна летней кухни располагались на стороне, с которой можно видеть только сад. Однако, если открыты окна и в доме, и в летней кухне, то разговор находящихся в доме слышать можно.

Женщины вошли в помещение, и экономка предложила детективу стул, обитый кожей цвета топленого молока. Мирослава присела и сразу же стала задавать вопросы:

– Полина Ивановна, вы давно работаете в этом доме?

– В этом доме восемь лет, – ответила женщина. – Но если вас интересует, давно ли я работаю у Фрола Макаровича, то я отвечу: двадцать пять лет. – И, не давая Мирославе переспросить, пояснила сама: – Просто сначала мы жили в городской квартире, а потом Фрол Макарович решил переехать за город.

– Все это время вы жили вместе с Тучковским?

– Да, Фрол Макарович сразу же выделил мне комнату.

– А своя квартира у вас есть?

– Есть, но не в губернской столице, а в городе под ней.

– Вы ее сдаете?

– Нет, в ней живет моя племянница.

– Полина Ивановна, насколько я поняла, вы долгое время жили вдвоем с Тучковским?

– Да.

– А как вы отнеслись в женитьбе хозяина?

– Сначала настороженно, – призналась женщина, – поначалу даже плакала и подумывала о том, чтобы уволиться.

– Но потом передумали?

Женщина кивнула.

– Так получилось, что Вия Валентиновна сама зашла ко мне и попросила ни о чем не волноваться, заверила, что для меня с ее появлением в доме ничего не изменится.

– Так и произошло? – спросила Мирослава.

– Почти.

– Почти?

– Да. В том смысле, что постепенно управление домом перешло в руки хозяйки, и я стала получать распоряжения от нее. Но пожаловаться на Вию Валентиновну я не могу. Она всегда относилась ко мне очень хорошо. – Немного помолчав, экономка добавила: – Мне даже вышли некоторые поблажки.

– В смысле? – заинтересовалась Мирослава.

– Вия Валентиновна сама занялась садом, огородом. И мне уже было не нужно разбираться с приходящим садовником и нанимать девушек из деревни для сбора ягод.

– Выходит, что работы у вас стало меньше?

Экономка кивнула.

– А как это отразилось на зарплате?

– Никак не отразилось, – ответила Тихонова.

– Полина Ивановна, я понимаю, что вам трудно быть со мной откровенной в некоторых щепетильных вопросах, – осторожно проговорила Мирослава.

– В каких щепетильных вопросах? – удивилась экономка.

– Например, как ладили между собой ваши хозяева. Часто ли они ссорились. Что было причиной ссор.

– Ах вы об этом, – с облегчением вырвалось у женщины. – Так тут нет никаких секретов. Фрол Макарович и Вия Валентиновна жили душа в душу. И ссор между ними никогда не было.

– Совсем? – не поверила Мирослава.

– Совсем! Им просто не о чем было спорить. Фрол Макарович в жене души не чаял. А Вия Валентиновна только и думала о том, как угодить мужу.

– И впрямь идиллия, – невольно вырвалось у Мирославы. Про себя же она подумала, что так в реальной жизни не бывает. Взять хотя бы Мориса. Уж на что хладнокровный человек, хоть он ей и не муж, но без особой надобности старается не перечить ей. Однако время от времени искры