Раймонд II, граф Триполи, стал первым христианским правителем, убитым коварными ассасинами. В 1152 году на него было совершено нападение в Тортозе, одной из приморских сеньорий тамплиеров, замке Антартус, в храме Пресвятой Девы, где граф преклонил колени у подножия древнего алтаря. Тамплиеры взялись за оружие, чтобы отомстить, проникли в оплот Старца горы и вынудили его заключить мир на условиях ежегодной выплаты дани в две тысячи золотых в казну ордена.

В девятый год правления короля Амори имам секты наемных убийц шейх Аль-Джабаль Рашид ад-Дид Синан отправил в Иерусалим своего посланника с предложением королю. Он обещал перейти в христианство вместе со своими подданными, если тамплиеры освободят их от выплаты дани. Предложение имама при дворе было встречено с энтузиазмом, посланника чествовали несколько дней, а на прощание вручили подарки и обеспечили надежное сопровождение до границ королевства. Воодушевленный достойный приемом и снабженный милостивым ответом короля, посланник пересек границу и здесь на глазах у собратьев-исмаилитов, ожидавших его на подступах к крепости, был атакован, ограблен и обезглавлен рыцарем-тамплиером Вальтером дю Менилем[77].

Король Иерусалима, справедливо возмущенный таким коварством, собрал баронов королевства на совет в Сидоне, чтобы решить, какая расплата должна последовать за этим неправедным деянием. Было решено, что двое баронов должны отправиться к Одо де Сент-Аману и попросить о выдаче преступника. Надменный магистр Храма велел им сообщить его величеству королю, что члены ордена не подлежат юрисдикции короля и его баронов, что тамплиеры не признают никакой земной власти, кроме власти святого понтифика. Только он достоин карать братьев за правонарушения. Магистр заметил, однако, что преступление не останется безнаказанным. Вальтер дю Мениль арестован и вскорости будет отправлен в Рим в кандалах, но, пока не свершилось правосудие, он запрещает представителям короля вмешиваться в дела ордена.

Вскоре, однако, магистр сменил гнев на милость и перестал столь упорно настаивать на привилегиях братства. Брат Вальтер дю Мениль был доставлен к королю и заключен в одну из королевских тюрем в Тире. О его дальнейшей судьбе сведений нет.

После смерти Нур ад-Дина, султана Дамаска, в 1175 году от Рождества Христова, Саладин стал верховным правителем Египта и Сирии. Во главе огромной армии он оставил Каир, пересек пустыню и вновь поднял знамя Магомета на священной земле Палестины. Его армия состояла из двадцати шести тысяч легковооруженных пехотинцев, восьми тысяч всадников, отряда лучников и копейщиков верхом на верблюдах и восьми тысяч простых солдат. Саладина окружала стража из тысячи мамлюков, одетых в желтые плащи поверх панцирей.

Во время великой битвы за Аскалон в ноябре 1177 года Одо де Сент-Аман, магистр Храма, и восемьдесят рыцарей-тамплиеров у холма Гезер прорвали охрану мамлюков, убили их командира и проникли в шатер правителя. Султан в великой спешке вскочил на верблюда и почти голый бежал в Египет. В результате неожиданной атаки рыцарской кавалерии гвардия Саладина была перебита, а большая часть армии оттеснена в пустыню, где остатки войска понесли серьезные потери от голода, усталости и беспощадного зноя. В Египет вернулась лишь десятая часть армии Саладина.

На целый год в Иерусалимском королевстве воцарился мир, но уже к концу 1178 года Саладин собрал огромную армию в Сирии. Чтобы обезопасить дорогу, ведущую из Дамаска в Акру и Иерусалим, тамплиеры приступили к возведению замка Шастеле – мощной крепости на северной границе Латинского королевства, неподалеку от брода Иакова на реке Иордан, на том месте, где сейчас стоит Джиср банат Якуб (Мост дочерей Иакова).

Узнав о строительстве, Саладин выдвинулся из северной части Сирии, чтобы воспрепятствовать возведению крепости. Король Иерусалима Балдуин IV и все рыцарство Латинского королевства собрались на равнине, чтобы прикрывать тамплиеров и их строителей. Крепость была возведена, несмотря на все усилия неверных, и рыцари поставили в ней сильный гарнизон. Тогда Саладин с удвоенным усердием попытался разрушить твердыню.

По сигналу мусульманских труб защитники ислама ринулись на мстителей Христа. Застигнутая врасплох конница христианского войска бросилась на врага, но во время погони рыцари сильно рассредоточились и пали жертвой быстрых бедуинских всадников. Ударив с флангов, конница иноверцев разгромила и уничтожила практически всю армию Креста.

Тамплиеры, госпитальеры и Раймунд II, граф Триполи, храбро сражались на вершине холма, обороняясь от превосходящего по численности войска врага, однако и на этот раз воины Христа были повержены. Спасся только Раймунд Триполитанский – на исходе битвы с мечом в руках он прорвался сквозь строй неверных и сумел бежать в Тир. Магистр госпитальеров, весь израненный, увидев, что большинство его соратников убиты, переплыл Иордан и укрылся в замке Бофор. Тамплиеры, которые сражались со своим обычным воодушевлением и фанатизмом вокруг стяга с алым крестом, развевавшимся над кровавой схваткой, все были убиты или взяты в плен. Магистр Одо де Сент-Аман попал живым в руки врага[78].

Окрыленный успехом, Саладин вновь осадил крепость, однако стены ее были толстые, а угловые башни мощные и высокие, пробить их было невозможно. К тому же гарнизон крепости, расположившийся в башнях замка, непрестанно осыпал противника градом стрел и снарядов. Саладин приказал сделать подкоп, в сапы заложили деревянные опоры, а затем подожгли их: камни фундамента раскалились, треснули, и стены замка рухнули от собственной тяжести. Огонь перекинулся через крепостные стены, и начался пожар, погубивший крепость и ее защитников.

«Одни тамплиеры, – пишет Абуль-Фарадж, – бросались в огонь и сгорали, другие кидались в Иордан, третьи прыгали со стен и погибали, расшибаясь, или пали от меча врага». Крепость превратилась в руины, и разъяренный султан, как говорят, приказал всех захваченных тамплиеров рассечь надвое, за исключением самых знатных рыцарей, которых отправили в цепях в Алеппо, а затем потребовали за каждого из них большой выкуп[79].

Саладин предложил Одо де Сент-Аману свободу в обмен на освобождение своего племянника, который был пленником тамплиеров, но магистр высокомерно ответил, что считает унизительным подчиняться и не станет подавать подобного примера своим рыцарям, что тамплиер должен побеждать или умирать, и ему нечего предложить в качестве выкупа, кроме пояса и кинжала. Гордый дух Одо де Сент-Амана не вынес тягостей заключения: в октябре 1179 года несговорчивый магистр умер в подземельях Дамаска. Его сменил Арнольд, или Арно, де Торож. С ним будут связаны некоторые важные страницы истории ордена в Европе.

Положение латинских христиан тем временем все ухудшалось. Саладин разбил лагерь возле Тверии, откуда совершал набеги во все части Палестины. Его легкая кавалерия пронеслась по долине реки Иордан на расстоянии дневного перехода от Иерусалима, и вся страна от Баниаса с одной стороны, Бейсана, Бейт-Дженны и Севастии с другой, была была предана огню и мечу. Дома тамплиеров были разграблены и сожжены, замки, принадлежащие ордену, взяты штурмом[80]. Наблус сожжен, а земли вокруг Тверии разорены. И все же неминуемое падение латинской власти было отсрочено благодаря некоторым успехам христианских воинов и умелым действиям полководцев. В 1184 г. начались переговоры о перемирии. Поскольку внимание султана было отвлечено интригами турецких вождей на севере Сирии, и он снова оказался вовлечен в междоусобицы в Месопотамии, он согласился прекратить войну на четыре года, при условии, что христиане заплатят большую сумму денег.