Именно тогда госпитальеры решили не только предоставлять паломникам кров, пропитание и больничный уход, но и защищать их на пути к святыням.

В 1163 году орден госпитальеров возглавил Жильбер д’Ассайи. Де Верто описал четвертого магистра ордена госпитальеров как человека «смелого, неординарного и весьма предприимчивого». Члены ордена прониклись воинским духом, и эти настроения быстро вытеснили на второй план благочестивое и милосердное рвение в уходе за бедными и больными. Жильбер д’Ассайи был другом и доверенным лицом Амори I, короля Иерусалима, в 1168 году вместе они задумали вероломное вторжение в ослабевший под властью Фатимидов Египет, намереваясь нарушить заключенное перемирие.

Магистр Храма Бертран де Бланшфор, приглашенный на высочайший совет, храбрый воин и искусный дипломат, наотрез отказался участвовать в этой затее, противоречащей мирному договору, в составлении которого принимали участие храмовники, и запретил членам ордена присоединиться к войску короля. «Опасаясь тяжелых потерь, тамплиеры сочли, что нет убедительного повода, – пишет Вильгельм Тирский, – нарушать договор и против чести и совести идти войной на дружественный народ, ибо это противоречит убеждениям и подрывает доверие»[62].

Жильбер д’Ассайи убедил короля, что сможет собрать и вооружить войско и без участия храмовников – из числа собственных братьев, и убедил госпитальеров следовать военной организации ордена тамплиеров[63] и присоединиться к экспедиции Амори в Египет. От имени короля Жильбер заверил, что после захвата госпитальерам будут пожалованы в вечное владение богатый город Бильбейс и древняя крепость Пелузий[64].

По сообщению де Верто, старшее поколение госпитальеров воспротивилось военным планам начальника. «Они утверждали, – пишет он, – что их сообщество – религиозный орден, а церковь никогда не берет в руки оружия для завоевания»[65]. Однако младшие и более пылкие братья, жаждавшие сменить монотонный монастырский уклад на приключения военной жизни, приняли предложение своего начальника с восторгом. Вслед за ними и старейшины были вынуждены принять решение в пользу планов главы ордена. Они уполномочили его одолжить денег у флорентийских и генуэзских купцов, набрать наемников за счет ордена и преобразовать братство госпитальеров в воинское сообщество.

Жильбер д’Ассайи на военном поприще проявил необычайное рвение: он написал письмо королю Франции с просьбой о содействии[66] и занял крупную сумму у императора Константинополя. Де Верто пишет, что на деньги, пожертвованные и одолженные ордену, «…д’Ассайи нанял и снарядил многочисленное войско; и, так как его разум был целиком занят радужными и иллюзорными надеждами на завоевание земель и обретение богатств, для реализации этого проекта ему удалось привлечь большое количество добровольцев, с которыми он обещал разделить богатства Египта».

В 1168 году, когда король Иерусалима и госпитальеры выдвинулись в этот печально известный поход, на пост великого магистра ордена Храма заступил Филипп Наблусский.

После трех месяцев осады Бильбейс пал после первой же атаки армии короля Амори. Де Верто сообщает о страшной резне, которой подвергся город: крестоносцы не жалели «ни стариков, ни женщин, ни младенцев в утробе»; христианское население города, в основном египтяне-копты, пострадало не меньше, чем мусульмане.

Опустошенный город перешел во владение братства госпитальеров святого Иоанна. Но они владели им лишь очень короткое время: за безнравственность, жестокость и несправедливость христиан вскоре постигло достойное наказание.

После неудачной осады Пелузия король Иерусалима был изгнан в Палестину, и Бильбейс был покинут с большой поспешностью: преследуемые неверными госпитальеры в печали и разочаровании бежали в Иерусалим. Свое возмущение и недовольство они выместили на злосчастном Жильбере д’Ассайи, своем предводителе, по вине которого долг ордена увеличился на 100 000 золотых. На капитуле его вынудили отказаться от власти и уйти в отставку, после чего несчастный магистр бежал из Палестины. Судно, на котором он направлялся в Англию, потерпело кораблекрушение, и глава госпитальеров утонул в Ла-Манше.[67]

С этого времени, однако, характер ордена госпитальеров cвятого Иоанна полностью изменился; отныне они являют собой крупное объединение военного характера; их глава называет себя магистром и лично ведет свое войско в бой. Забота о бедных и больных по-прежнему остается, тем не менее, одной из обязанностей братства, но ей, по-видимому, не уделяется особого внимания среди бряцания оружия и военных дел.

Великий магистр Филипп де Милли Наблусский возглавлял орден тамплиеров три года, затем сложил полномочия и вернулся на службу к королю. Его преемником стал Одо де Сент-Аман – брат гордый, беспримерной храбрости и решительности, но и необычайно резкий и несговорчивый. По словам Вильгельма Тирского, он «не страшился ни Бога, ни человека пред своим взором».

Тамплиерам теперь предстояло столкнуться с самым сильным противником, чем когда-либо ранее; с воином, которому суждено было вновь добиться превосходства Полумесяца над Крестом и водрузить знамя пророка над стенами священного города.

Когда фатимидский халиф Аль-Адид получил донесение о вторжении Амори в Египет, он отрезал волосы у одной из своих наложниц и отправил их Нур ад-Дину в знак величайшего бедствия. Тот незамедлительно отправил ему на помощь войско под предводительством Ширкуха и его племянника Салах ад-Дина Юсуфа ибн Айюба, впоследствии прославившегося как Саладин. В начале января 1169 года Ширкух прибыл в Каир и был избран новым визирем Египта. Но в марте он умер, и по повелению халифа в обход приказа Нур ад-Дина визирем был назначен Юсуфа.