Эсме пролетела через раздевалку и провела кончиками пальцев по шелковистым облакам. Вряд ли ей повезет когда-нибудь надеть такое великолепие даже на собственную свадьбу. За столом шептались, что это платье от Веры Вонг и стоит оно десять тысяч долларов.

И тут Эсме осенило: для того, чтобы примерить платье, не надо даже выходить замуж. Можно надеть его прямо сейчас. На минутку, просто чтобы почувствовать, каково это, – и идти дальше искать Кая. Никто не узнает.

Она расстегнула молнию зеленого платья, которое тут же упало к ногам, и облегченно вздохнула, сбросив туфли на высоком каблуке. На груди сразу выступила гусиная кожа. Оставшись в одних трусиках, Эсме потянулась к вешалке, но не смогла ее достать, даже встав на цыпочки. Она уже сгруппировалась, чтобы подпрыгнуть, как дверь в первую комнату открылась.

О, нет! Наверное, это невеста. Решила опять переодеться в белоснежное великолепие.

Послышались неторопливые шаги. Кто же это? Щелкнула крышка, зашипела содовая.

Нет! Нет! Нет! Нельзя, чтобы ее увидели в одном белье!

Прижав руки к груди, Эсме в панике огляделась, недолго думая, влезла в стенной шкаф и закрылась изнутри. Дверь гардероба состояла из узких планочек, и ей было хорошо видно проход в первую комнату. Вновь шаги. Тяжелые, мужские. Жених? Уборщик? А если они откроют дверь? Ну почему я такая невезучая?

В комнату вошел Кай.

Эсме обреченно прижалась лбом к дверце. Все, конец.

Кай осмотрелся и сел в пустое кресло напротив шкафа. Отхлебнув колы из банки, поставил ее на пол возле ног и раскрыл книгу.

Эсме чуть не застонала от отчаяния. Так мы будем ждать друг друга до скончания века. Надо выйти и объясниться. Что сказать, чтобы он не слишком смеялся?

Кай потянулся за колой, и его взгляд упал на лежащее на полу зеленое платье. Неужели узнал? Боже, что он подумает? Делать нечего, надо выйти и объясниться. Она уже хотела толкнуть дверцу шкафа, когда Кай неожиданно встал, наклонил голову набок и прислушался. И тогда Эсме тоже услышала. Неверные шаги в соседней комнате. С каждой секундой все ближе. Громкий удар, словно кто-то ударился о стену. Стон.

Кай отошел от двери и нервно огляделся.

Еще удар. Шаги приближаются. Стон.

Кай буквально пролетел через комнату и распахнул дверь шкафа. Увидев Эсме, он потрясенно распахнул рот, однако времени выразить свое удивление у него не оставалось. Едва он успел закрыть за собой шкаф, как в дверном проеме появилась спотыкающаяся парочка.

Глава 9

Голая.

В его мозгу крутилась только одна мысль.

Голая.

Прежде чем захлопнуть дверь, он смотрел на девушку лишь мгновение, но увидел почти все. Обнаженные плечи, прикрытая руками пышная грудь, тонкая талия, полные бедра и белые хлопчатобумажные трусики с крошечным бантиком посередине.

Кай зажмурил глаза, стремясь избавиться от этого видения, выбросить его из головы. Тем временем из смежной комнаты раздались странные звуки. Тяжелое дыхание. Смачные поцелуи. Шуршание одежды. Звук расстегивающейся молнии. О боже! Неужели…

Он посмотрел в щелочку. Пара сплелась в объятьях на полу. Кай не очень хорошо рассмотрел женщину, но единственной блондинкой на свадьбе была подруга маминой сестры. Мужчину он узнал сразу: в красной кожаной куртке, с роскошными кудрями, это, конечно же, кузен Ван. Судя по всему, он собирается жениться в четвертый раз. Кай не понимал, как можно пользоваться успехом у женщин, обладая столь дурным вкусом. Кузен и его пассия одновременно застонали и начали совершать ритмичные телодвижения.

Вот мерзость!

Кай повернул голову, и его взгляд уперся в Эсме. Полоски света пробивались сквозь щели между планками, придавая еще большее совершенство нежному изгибу шеи, очертаниям груди и…

Правило номер шесть.

Он прикрыл глаза рукой, всей душой желая оказаться на другом конце земного шара, например, в Антарктиде. Сколько можно! Хватит уже вспоминать Энди, доводить до слез ни в чем не повинных людей и испытывать влечение к Эсме! Ледяные горные пики, девственные белоснежные просторы, тишина, спокойствие, величие природы…

– О-о-оо! Вау! Вау! Вау! Вау-и-ии! – ворвался в сумбурные мечтания Кая пронзительный женский крик.

Что он там с ней делает, в конце концов?

Рядом послышалось сдавленное фырканье. Эсме тряслась от смеха, прикрывая рот рукой. Кай тоже находил это смешным, но сейчас ему было не до шуток. Девушка убрала руку от груди, и ему показалось… нет, не показалось, он увидел ее сосок. Полутьма многое скрывала, однако он ясно видел темное…

Ад. Он был в аду.

Кай уставился в стену, стараясь не обращать внимания на живую порнографию снаружи и внутри шкафа. Женщина кричала все громче.

Неужели Эсме тоже так вопит? Хорошо бы она говорила не «вау-и-ии», а что-нибудь другое. Ну, например… его имя. При этой мысли Кай окаменел. Кожа горела огнем, сердце выскакивало из груди. Он попытался отодвинуться от девушки, но уперся в стенку шкафа. Спасения не было.

Сколько можно? Они что, намерены поставить мировой рекорд?

Наконец, вопли достигли апогея и затихли. Ван с трудом встал и поднял свою партнершу. Они с грехом пополам привели себя в порядок и скрылись. Кай досчитал до шестидесяти, вылез из гардероба, глубоко вдохнул и передернулся. В комнате стоял отвратительный запах.

Эсме тоже выбралась из шкафа – он никогда в жизни не видел таких рубиновых щек – и подошла к зеленому платью (то-то оно показалось ему знакомым!). Повернувшись к Каю спиной, девушка шагнула в платье и натянула его на себя. Поскольку женская спина не относилась к запретным зонам, упомянутым в своде правил, он не стал отворачиваться. Хотя ему все равно казалось, что налицо нарушение: он в жизни не видел ничего более изящного и женственного.

– Поможешь застегнуть? – спросила Эсме, обернувшись через плечо.

Под оглушительный стук собственного сердца Кай долго возился со змейкой. Наконец, та скользнула вверх, скрыв от взгляда полоску безупречной кожи.

Эсме повернулась к нему, посмотрела прямо в глаза и прошептала едва слышно:

– Я хотела надеть свадебное платье. Но не смогла достать.

Кай измерил взглядом расстояние до карниза. Да, она действительно слишком маленькая.

– Помочь?

Лицо девушки озарилось улыбкой, и у него на душе потеплело, как от свежевыстиранного мягкого свитера.

– Почему ты улыбаешься?

– Ты не стал надо мной смеяться.

– А что здесь смешного?

Эсме смущенно пожала плечом.

– Куда ты пропал? Я тебя искала.

– Решил прогуляться. Проветрить мозги. Мне тяжело… с людьми.

Поняв, чего не хватает, Кай стал мысленно искать Энди. Возле барной стойки, в компании, окружающей жениха, рядом с собой…

– Мне тоже тяжело