– Прости, если разбудила. Не бойся, я не на свидании. – Она вновь рассмеялась. – Просто хотела предупредить, что буду поздно. Пока.

И все? Ничего не сказала, не объяснила. И почему вдруг возникла тема свидания? Здесь наверняка замешан мужчина.

Кай почувствовал раздражение. Стиснув зубы, набрал номер и долго слушал гудки. Не берет трубку. Что за чертовщина? Мы ведь только что разговаривали!

– Да, – отозвалась наконец Эсме.

Судя по звукам в трубке, она находилась в каком-то оживленном месте. Шум, говор, даже расслышал детский плач.

– Ты где?

– Я перезвоню. Меня вызвали.

– Подожди. Где ты?

– В больнице. Мне надо идти…

У него сжалось сердце.

– В какой? Что случилось?

– В клинике возле китайского магазина. Не волнуйся, со мной все хорошо. Просто повредила… Я пошла. Пока.

Кай ничего не понял. Он выбежал из дома и прыгнул в машину.

Незнакомая молодая женщина ходила туда-сюда по приемной, пытаясь успокоить плачущего ребенка. Эсме обхватила себя за плечи. Малыш плакал уже несколько минут подряд, его мокрое от слез личико раскраснелось. Эсме до боли захотелось обнять свою девочку. К счастью, Джейд никогда сильно не болела, а когда однажды слегла с температурой, она сама и велела дочке не подходить, чтобы не заразиться, малышка расплакалась.

– Не плачь, – сказала ей Эсме.

– Я плачу не потому, что боюсь заболеть, – ответила дочка, – а потому, что люблю тебя.

Эсме охватила такая тоска по Джейд, что она попросила бы у женщины подержать ребенка, не будь ее опухшая лодыжка обложена льдом.

Когда в приемную вошел Кай, Эсме оцепенела от страха. Она бы меньше испугалась привидения. «Что он здесь делает? Зачем приехал? Вдруг начнет на меня кричать?» – пронеслось у нее в голове.

– Что случилось? – взволнованно спросил он. – Тебя врач смотрел? Что они сказали?

– Я вывихнула ногу на лестнице. Доктор подозревает растяжение связок. Мне сделали рентген.

Кай наклонился и сдвинул пакет со льдом.

– Можешь пошевелить ногой? Вверх и вниз? Из стороны в сторону?

Дверь кабинета открылась, и Эсме услышала свое имя. Она встала, собираясь похромать в смотровую, но не успела поставить больную ногу на пол, как оказалась на руках у Кая, словно героиня романтического фильма.

– Не надо меня нести. Я могу сама. Я тяжелая, – испуганно забормотала девушка.

Он закатил глаза и пошел за медсестрой по коридору.

– Ты не тяжелая. Ты крошечный человечек.

– Я не крошечная.

Он держал ее крепко и нес без видимых усилий. Эсме почувствовала себя в безопасности. Приятно быть маленькой. Дома мать с бабушкой всегда просили ее достать вещи с верхней полки или принести что-нибудь тяжелое, потому что она была выше и сильнее их. А Кай считал ее маленькой. И ей это нравилось.

– Посадите ее сюда, – указал медбрат на кушетку, покрытую бумажной простыней. – Крутой у тебя бойфренд, – добавил он, выходя из комнаты. – Доктор сейчас придет.

Бойфренд. Никто из них не успел поправить парня. Эсме уткнулась взглядом в плакат на стене, изображающий кости и мышцы.

– Спасибо, – сказала она чуть погодя.

Кай неловко пожал плечами и опустился на стул.

– Тебе нельзя наступать на ногу.

– Уже терпимо. Вначале ужасно болело.

Подумав, что сломала ногу, Эсме запаниковала. «Все кончено, – подумала она. – Если не смогу работать, Ко Нга отправит меня домой раньше срока. Я не должна возвращаться домой, даже не попытавшись найти отца»

– Зачем ты приехал? – смущенно спросила она.

– Тебе больно.

Сердце защемило. Эсме отвернулась и опустила глаза к сложенным на коленях рукам.

Он приехал… просто поддержать меня? Странно как-то.

Она с детства привыкла к самостоятельности. Мама с бабушкой всегда работали. Заболела? – Сцепи зубы и выкарабкивайся сама. А после появления Джейд – тем более.

Кай взял пакет со льдом и переставил его другой стороной. Ни один человек в ее жизни не проявлял такой заботы.

– Уже все хорошо, – сказала она.

– Надеюсь.

В дверь постучали, и вошел доктор – тот же самый, что ее осматривал. Красивый, высокий, темноволосый, с труднопроизносимым индийским именем: Навниит, что-то там. Он держал в руках рентгеновский снимок.

– Хорошая новость, Эсмеральда. Перелома нет. Тугая повязка, лед и почаще держите ногу в приподнятом состоянии. Через пару недель все пройдет.

– Большое спасибо, – облегченно выдохнула Эсме.

– Пожалуйста.

Доктор сверкнул белыми зубами и вытянул из кармана визитку.

– Вряд ли при вашей травме понадобится повторный осмотр, но, если захотите как-нибудь встретиться со мной после работы, буду рад взглянуть.

Эсме перевернула карточку. На обратной стороне был написан еще один телефон. Она недоуменно посмотрела доктору в лицо, и тот подмигнул.

Кай встал. Только сейчас заметив спортивного парня в темной одежде, доктор слегка запнулся. Кай смотрел на него с серьезным, сосредоточенным выражением, которое при первой встрече заставило Эсме вспомнить наемных убийц из фильмов.

– Извините, я вас не заметил, – пробормотал доктор.

– Что вы имели в виду, сказав «после работы»? – серьезно спросил Кай.

– Э-э… ничего особенного.

Доктор попятился к выходу, не спуская глаз с угрожающей фигуры в черном.

– Всего хорошего. Я пришлю кого-нибудь наложить повязку, – натянуто улыбнулся он и скрылся за дверью.

Проводив его хмурым взглядом, Кай взял забытый на столе бинт.

– Я сам наложу повязку. Я умею.

Он осторожно поднял ее ногу и стал аккуратно бинтовать. От прикосновения его теплых пальцев по ноге пробежали мурашки.

У Эсме перехватило дыхание, и Кай вопросительно посмотрел на нее.

– Не слишком туго?

Эсме промолчала, слишком погруженная в свои ощущения. Прикасаясь к опухшей ноге, Кай не вытирал ладони о брюки, а бережно держал в руках ее ступню, словно немыслимую драгоценность.

– Нет, не туго, – придя в себя, проговорила она.

Кай продолжил перевязку. Эсме сжала кулаки так сильно, что углы визитной карточки впились в ладонь. Ей вдруг захотелось потрогать его лицо, погладить мужественные линии лба и носа, ощутить под пальцами красиво очерченные губы, созданные для поцелуев…

– Вот и все, – сказал Кай и убрал руки.

Аккуратная тугая повязка была зафиксирована металлической скрепкой.

– Если онемеют пальцы, скажи, я немного ослаблю.

– Хорошо, спасибо, Ан Кай.

– Ну, пойдем?

Эсме кивнула и спустила ноги с кушетки, намереваясь встать, но он вновь подхватил ее на руки и понес к выходу.

– Я могу идти, – прошептала она.

– Лучше не надо. Мне не трудно.

Эсме смирилась. Ей было приятно. С тех пор как она вышла из детского возраста, ее ни разу не носили на руках. Она всю дорогу сжимала кулаки и не позволяла себе расслабиться, не в силах забыть, как он отвечал на ее прикосновения раньше. Боялась испортить волшебство. Или напугать Кая – еще уронит!