Подбежали к боярину царские слуги, ловко подхватили его за руки да за ноги, быстро вынесли из палаты, унесли куда-то, от государевых глаз подалее.

Утих ропот в палате, успокоились царедворцы.

Государь утолил на сегодня свой гнев, выплеснул его на старого боярина. И то сказать – чересчур прям был Морозов, чересчур много себе позволял, говорил напрямую, что думает, какой государь вытерпит этакое своевольство?

Да и то сказать – может быть, повезло Морозову, легкую смерть даровал ему грозный царь. Раз – и нету. Ни муки смертной, ни позора мучительного. Иным боярам не так повезло – кого псами затравили, кого живым в землю закопали…

Повеселел грозный государь, как всегда, когда находил выход своему гневу, как всегда, когда погибал кто-то на его глазах, когда погибал кто-то по его воле. Повеселели и остальные – важные надменные бояре, земские дворяне, царевы опричники…

Продолжился пир своим чередом.

Насчет следователя Дятла Ирина была не совсем права. Ему было вовсе не все равно, и убийство неизвестной старухи на углу Загородного проспекта и улицы Скабичевского он хотел честно раскрыть. Тому были серьезные причины.

За несколько дней до встречи с Ириной Зарянкиной следователь Дятел спустился в подвальный этаж отделения полиции и нажал кнопку на железной двери.

За дверью прозвучал резкий звонок, затем послышался чей-то недовольный голос, приближающиеся шаги. Замок щелкнул, дверь открылась. Из-за двери потянуло холодом и едким дымом, от которого у Дятла сразу защипало глаза.

На пороге стояла коренастая, широкоплечая женщина в белом халате, с дымящейся сигаретой в руке – патологоанатом и главный медицинский эксперт Вчерашняя.

– Здравствуй, Татьяна Петровна! – проговорил следователь с непонятным смущением, которое всегда испытывал в присутствии Вчерашней. – Какую же ты дрянь куришь! Ты же врач, должна понимать, что это вредно!

– Жить вообще вредно, – отрезала Татьяна Петровна. – Рано или поздно все попадут ко мне на стол. А раньше это случится или позже – это уж кому как повезет…

При этих словах она профессиональным взглядом окинула следователя, как будто прикидывала, как приступить к его вскрытию, затем примирительно добавила:

– Запах табака хотя бы отбивает остальные запахи. При моей работе это важно.

Она покосилась на дымящуюся сигарету, зажала ее в уголке рта и со вкусом затянулась.

Все в отделении знали, что Татьяна Вчерашняя курит исключительно «Беломор». Где она достает это антикварное курево, оставалось загадкой.

Кое-кто подозревал, что она сохранила огромный запас этой отравы еще с советских времен, другие утверждали, что где-то в глухом углу Ленобласти работает подпольный цех, выпускающий «Беломор» специально для Татьяны Петровны и нескольких таких же сумасшедших фанатов этих папирос.

– Ты что пришел-то? – спохватилась Вчерашняя, закрыв дверь за Дятлом.

Следователь зябко поежился: во владениях Вчерашней царил арктический холод. Яркие люминесцентные лампы освещали столы-каталки, их холодный свет отражался в хромированных инструментах и колбах с реактивами.

– Есть что-нибудь по жертве убийства на Загородном?

– Ты же знаешь, Дятел, я не люблю раньше времени делать заключения. Когда все закончу – тогда все изложу. В письменном виде. Обещаю, что ты это прочитаешь первым.

– Ну хоть что-нибудь! Понимаешь, Татьяна Петровна, что-то меня в этом деле не устраивает… что-то не стыкуется… убийство явно заказное, профессиональное, но таких старух обычно не заказывают… кому она могла помешать?

– Старух? – переспросила Вчерашняя, и ее глаза подозрительно сверкнули.

– А что? – насторожился Дятел. – Она что – не старуха?

– Да уж она точно не старуха! – Татьяна Петровна усмехнулась. – Сейчас я тебе покажу, какая она старуха…

Вчерашняя развернулась и, печатая шаг, прошла в глубину своего подвала.

Остановилась перед металлическим столом на колесиках, на котором под простыней просматривались контуры тела, резким движением откинула простыню.

Таким движением сдергивают покрывало, когда открывают памятник.

Следователь Дятел не любил покойников. Не то чтобы он их боялся, но не любил и старался как можно реже с ними пересекаться. Эту нелюбовь он старался скрывать от сослуживцев, но сделать с ней ничего не мог. Поэтому в первый момент он отвел глаза от того, что находилось под простыней.

– Ну, как тебе? – проговорила Татьяна Петровна, явно разочарованная его реакцией. Точнее, ее отсутствием.

Дятел преодолел себя и взглянул.

И не сдержал удивленный и не совсем приличный возглас.

На столе, вне всякого сомнения, лежала не старуха. Судя по некоторым характерным деталям анатомии, это был, несомненно, мужчина. Мужчина средних лет.

– Вот именно! – процедила Вчерашняя, имея в виду возглас следователя. – Вполне с тобой согласна!

– А это точно то самое тело? С Загородного? – на всякий случай уточнил Дятел. – Может быть, путаница какая-нибудь вышла? Может, ошибка?

– Ты меня за кого принимаешь? – обиделась Татьяна Петровна. – Я здесь двадцать лет работаю! У меня за это время были такие ошибки? Я за это время хоть раз путала трупы?

– Чего не было – того не было! – признал Дятел.

– Вот, кстати, его… или ее парик, – Вчерашняя показала следователю седую шевелюру, которая лежала тут же, на столе. – Так что это именно то тело, которое привезли с Загородного. И причину смерти, так и быть, я тебе сообщу – проникающее огнестрельное ранение. Пуля в левой стороне грудной клетки, прошла через левое предсердие, что привело к остановке сердца…

– Две пули, – привычно уточнил Дятел.

– Не перебивай! – строго одернула его Вчерашняя. – Причина смерти – первая пуля, смерть была мгновенной. Второй выстрел – контрольный, жертва к этому времени была уже мертва.

– Профессионал… – вздохнул Дятел.

– Так точно – профессионал!

– А что у нас с отпечатками пальцев?

– Вот, сам смотри, у меня других дел хватает! – и Вчерашняя протянула следователю компьютерный диск.

Поднявшись к себе в кабинет, Дятел долго не мог согреться. Он заварил большую чашку растворимого кофе, выпил ее, морщась, – кофе был отвратительный, давно нужно его выкинуть – но все равно в глубине организма прятался холод, проникший туда в царстве мертвых, которым заправляла Татьяна Петровна Вчерашняя.

Дятел зябко поежился, вставил в компьютер диск и запустил программу поиска по базе данных отпечатка пальцев таинственного, внезапно поменявшего пол трупа.

Поиск продолжался довольно долго, но безрезультатно: среди отпечатков, хранящихся в полицейской базе, совпадения не было. Значит, убитый на Загородном проспекте мужчина не числится в розыске, нет его в базе осужденных или хотя бы временно задержанных…