– Ну ладно, как хочешь, я тебе, в конце концов, не нянька, делай, что хочешь, но только дай мне время уйти на безопасное расстояние! Не хочу погибнуть из-за твоего ослиного упрямства! Ну, надо же, до чего бывают упертые женщины!

Похоже, он и вправду разозлился.

Парень приоткрыл заднюю дверцу и сделал вид, что собирается выходить. Тут Иринино упрямство куда-то подевалось. Она снова почувствовала запах опасного хищника в салоне, пригнулась, выскользнула из машины, пробежала несколько шагов и спряталась за синий микроавтобус.

– Молодец! – прозвучал рядом одобрительный голос.

Ирина скосила глаза и увидела рядом все того же парня.

Момент был не самый подходящий, но она отметила, что он довольно симпатичный. Похож на Бреда Питта в его лучшие времена. И это отчего-то вызвало у нее раздражение.

– И что теперь? – проговорила она недовольно. – Теперь прикажешь мне встать на четвереньки и залаять? Или заползти под микроавтобус? Или пройтись на голове?

– Ну, в этом я не вижу необходимости, – ответил парень совершенно серьезно. – Делай как я!

С этими словами он согнулся в поясе и перебежал от микроавтобуса к огромному внедорожнику, припаркованному поблизости. Ирина против своей воли повторила этот маневр.

– Отлично! Еще одна перебежка… – парень снова согнулся и, пробежав десяток шагов, спрятался за киоском прессы.

Ирина пристроилась рядом с ним.

– А что теперь? Так и будем передвигаться перебежками? И докуда? До самого дома?

– Думаю, больше не нужно. Эта часть улицы оттуда не просматривается. Здесь неподалеку стоит моя машина, я отвезу тебя домой. Если хочешь, конечно.

– А свою машину так здесь и оставить?

– Честно говоря, именно это я и хочу предложить, – осторожно заметил парень.

– Но это же глупо! По-моему, ты просто заигрался в шпионов, и меня втянул в свою игру…

«Что я несу? – тут же подумала Ирина. – Зачем я говорю с ним в таком тоне? Зачем вообще я его послушалась? Нужно было гнать его из машины и уезжать немедленно! Незнакомый совсем человек и очень подозрительный!»

– Даже если я не прав, советую не торопиться, – увещевал ее парень. – Твоя машина простояла тут несколько часов без присмотра, постоит еще. А потом вызови эвакуатор и отвези ее в авторемонт, пусть ее тщательно проверят. Так как – отвезти тебя домой?

В его голосе была спокойная уверенность, так что Иринины губы сами выговорили:

– Ладно, вези…

Парень выглянул из-за киоска, достал из кармана ключи, нажал на брелок. Рядом отозвался неприметный серый автомобиль. Они сели в машину, и только тут Ирина осознала, что забыла в своей машине ключи. Оставила их прямо в замке зажигания.

– Я должна вернуться! – проговорила она решительно.

– Ни в коем случае!

– Нет, я должна! Я не могу бросить на улице новую машину с ключами в зажигании!

– Опять двадцать пять! Я же сказал, что это опасно! Смертельно опасно!

Ирина хотела достойно ответить ему – но вдруг совершенно неожиданно она оглохла.

Василий Ящеров был большим человеком. Большим – в самом прямом смысле слова. При росте метр девяносто четыре он весил сто сорок килограммов и носил сорок шестой размер обуви. Такие габариты в совокупности с низким лбом и маленькими злыми глазами сыграли важную роль в его карьере. В девяностые годы его за одну только внешность охотно приняли в небольшую удачливую банду – одно его появление, да еще с бультерьером Васильком на поводке, заставляло неаккуратных должников отдавать самые проблемные долги, а излишне ретивых конкурентов соглашаться на предложенные условия. Даже если они были не очень выгодными. Если же кто-то все же пытался возражать и дело доходило до схватки – Василий тоже был незаменим. Не говоря уже о его четвероногом напарнике.

Разумеется, эффектный внешний вид и звучная фамилия Василия были причиной того, что он получил у своих коллег незамысловатую кличку Ящер. Характер у него был соответствующий. Единственным родным существом у него был уже упомянутый бультерьер по кличке Василек.

К концу девяностых большая часть его банды перекочевала на городские кладбища или в места заключения, но сам Василий проявил неожиданную смекалку и вовремя перешел на другую сторону баррикад – из рядового бандита он превратился в начальника службы безопасности медицинского концерна.

На этом ответственном посту он и пребывал с тех пор. Правда, замашки и методы ведения дел у него ничуть не изменились с девяностых годов, и среди новых коллег и конкурентов он по-прежнему был известен как Ящер.

Вася Ящер неплохо зарабатывал. Он купил хорошую трехкомнатную квартиру на Загородном проспекте и в своем доме установил железный порядок. Его слово было законом для всех остальных жильцов. Когда он по утрам выходил на прогулку со своим неизменным бультерьером (бультерьер был уже другой, но звали его, как и прежнего, Василек), все прочие жильцы дома спешили спрятаться по квартирам, прихватив своих собак.

Однажды старушка Розенвайсер со второго этажа, которая была глуховата и подслеповата, не заметила вовремя Василия и его пса и не успела скрыться вместе со своим йоркширским терьером Эркюлем. Любопытный Эркюль подбежал к Васильку, виляя хвостом, и предложил познакомиться. Василек возмутился от такой наглости и выразил свое возмущение единственным доступным способом – он перекусил легкомысленного терьера пополам.

Старушка Розенвайсер не вынесла такого ужасного зрелища и на месте скончалась от обширного инфаркта.

Никто из жильцов дома не посмел высказать Василию свое отношение к происшествию. Никто – кроме тихого холостяка, филателиста Симочкина с четвертого этажа. Симочкин подошел к Ящеру во время его традиционной утренней прогулки, поправил очки и проговорил дрожащим от смелости голосом:

– Как вам не стыдно!

Вася уставился на смельчака удивленно, потом переглянулся с Васильком. Бультерьер облизнулся, сглотнул слюну и приоткрыл пасть… но Симочкина уже и след простыл.

Вот такой человек был Василий Ящеров.

Машину свою, возвращаясь с работы, он всегда ставил на одно и то же место, возле мебельного магазина. Все жители окрестных домов знали эту привычку, и никто не покушался на Васино место.

И вот, вернувшись в очередной раз, Василий Ящеров увидел, что на его обычном парковочном месте кто-то посмел поставить новую красную «Мазду».

Сперва Василий не поверил своим глазам. Он медленно выбрался из огромного «Лендровера», медленно подошел к красной машине и уставился на нее, надеясь, что она растворится в воздухе, как туман под лучами утреннего солнца.

Машина не исчезла, она стояла на прежнем месте.

– Где этот козел? – спросил Василий скорее удивленно, чем разгневанно.

Он просто не мог понять, кто из местных жителей вдруг решился на такую глупость.