К бывшему академгородку вели две дороги. Конечно, они сильно пострадали от непогоды со времен давнего авианалета «миротворцев», превратившего научные корпуса в развалины, но остались вполне проходимы для военной техники. Слева или справа? Слева бетонка получше, но справа есть открытое пространство – начинающая зарастать молодыми деревцами вертолетная площадка. «Тер» выбрал правую сторону и не прогадал. Со старого клена в компактный, но сильный бинокль, снятый с убитого патрульного, хорошо просматривался громоздкий КУНГ на четырехосном шасси. Закрепленная растяжками высокая телескопическая мачта с антеннами железно подтверждала – оно.

Охотники за партизанами сильно увлеклись или не ожидали нападения с тыла. ПКЦ охраняли всего двое часовых. И пусть они не расслаблялись, внимательно следя за своими секторами, но отсутствие воздушного дрона-разведчика давало хороший шанс. Навинтив на «браунинг» глушитель, проверив, как выходит нож из ножен на левой руке, «тер» пополз по-пластунски. Вывернутые мощными колесами кусты создавали неплохую маскировку как раз в слабо контролируемой зоне напротив кабины. Главное – не нашуметь.

Зря первый часовой останавливался для осмотра местности в одной точке. Предсказуемость – не лучшее качество для солдата. Враг не успел даже вскрикнуть, когда сильные руки рванули сзади за щиколотки, свалили на землю и утянули под раму автомобиля. Точный удар ножа под каску – прямо в основание черепа. Первый готов.

Со вторым Серый не стал церемониться – время поджимало. Лязгнув затвором, «браунинг» послал тяжелую пулю в не защищенную бронежилетом левую подмышку, вторая попала упавшему в лицо. Затащив подергивающееся в агонии тело в компанию к первому покойнику, «тер» приступил к следующей задаче – проникновению внутрь.

ПКЦ использовался давно – об этом недвусмысленно свидетельствовал покрытый сеткой мелких царапин сенсорный дисплей. Конечно, его время от времени протирали специальной обеззараживающей салфеткой, но жирные следы от пальцев отчетливо проглядывали на подсвеченном изображении цифровых клавиш. Заляпаны четыре цифры: два, три, шесть, девять. В каком порядке набирать?

На секунду задумавшись, Серый решительно коснулся всех четырех одновременно – это напрашивалось само собой. Вряд ли операторы будут утруждать себя точной последовательностью. Расчет на людскую лень и халатность сработал безупречно. Звонко щелкнул замок, на ручке загорелся приглашающим зеленым огоньком светодиод. Боец мягко потянул на себя массивную дверь.

Под приглушенным верхним освещением, в комфортной атмосфере, созданной установкой климат-контроля, сидящие в шлемах виртуальной реальности, поглощенные выполнением поставленных задач операторы не заметили, как в командный центр проникла сама Смерть. Шаг, экономный взмах отточенной сталью, разворот, снова взмах… В удобных креслах, разделенные полупрозрачными перегородками, булькали перерезанными глотками осевшие тела, а на поле боя останавливались бронированные дроны, внося беспорядок в четкий план развертывания сил. Вытерев клинок о новенький чистый камуфляж последнего оператора, Сергей огляделся. У него осталось в запасе несколько минут, и хотелось нанести врагам еще хотя бы один удар.

На стенках кабин висели красочные изображения той техники, которой управляли операторы. Среди зализанных контуров сверхсовременных машин выделялась угловатая туша с мощной пушкой. Танк?

Да, это был танк, лишенный экипажа и переведенный на автоматизированное управление. В легком шлеме, снятом с покойника, Серый узнал демонстрируемую панорамными камерами местность, увидел недоуменные лица солдат. Рука сама потянулась к джойстику ведения огня. Но нет – на каждое нажатие кнопок раздавался лишь слабый зуммер в наушниках и помигивали красным крошечные значки внизу экрана. Как дальше?! Сергей (нынешний, зритель) внезапно догадался об одном из принципов управления и всеми силами постарался отправить себе тому важную мысль: надо по смотреть на значок! И, кажется, его услышали. На мгновение замерший взгляд нерешительно опустился вниз. Значок, на который упал взор, раскрылся на половину экрана. «Управление орудием». Боекомплект, тип снарядов… все не то. Нажать кнопку выстрела!

Ага, транспарант объявления: «Огонь по своим недопустим. Для отмены ограничения выберите параноидальный режим». Так, где оно? Перелистав значки внизу экрана и не найдя нужного, Ратный интуитивно направил взгляд в верхний правый угол. Немедленно развернувшееся меню подтвердило догадку. «Режим» – «Перейти» – «Параноидальный». Не обращая внимания на требующие ответа голоса в наушниках («Прочухались, твари. Быстро»), упер взор в виртуальную кнопку «YES». Какое еще подтверждение? Мигающий значок объяснил, дав наглядную подсказку. Сдвинув на затылок шлем, «тер» взял еще теплую руку трупа оператора и приложил ладонь к подсвеченной панели на управляющей консоли. Есть!

Огонь? Нет, стоп! Должен быть режим автономного стрелка, просто обязан. Верхний правый угол, развернувшееся меню. Да!

Теперь Ратный не чувствовал себя пассивным зрителем. Вместе с тем, в чьем теле он сейчас находился, они установили невероятную, но действующую связь.

Галочки в окошки «Автоматический выбор целей», «Автоматическое передвижение», теперь кнопка «YES». Желаешь подтверждения? Не вопрос.

Резко дернувшаяся картинка показала, как под многотонной махиной исчезло жавшееся к танку отделение солдат. На мгновение замерев, стальной монстр врезал по ближайшему дрону из пушки, параллельно добавив короткую пулеметную очередь.

Надо уходить, но Серый тратил бесценные секунды, с пылающим ненавистью удовольствием наблюдая, как танк громит дронов, наматывает на гусеницы разбегающихся в панике врагов, неуязвимой мощью царствуя на поле боя.

Все, пора!

Путь для отступления любезно подсказала щель по контуру квадрата в полу и подсвеченная надпись: «Аварийный выход». Рывок красного рычага, люк откинулся вниз, открыв короткую лесенку на близкую землю и показав ноги одного из убранных часовых. Задержавшись на мгновение, «тер» бросил под светлый ящик главного компьютера ручную гранату. Пусть теперь постараются остановить сошедший с ума танк!

Поляна встретила грохотом близкого боя. И, судя по звукам, он активно разгорался в нескольких местах. Это значило только одно – воспользовавшись неразберихой, партизаны пошли на прорыв. Надо уходить и самому. Мелькающие ветки деревьев в поле зрения бегущего бойца затянула дымка…

* * *

…сменившаяся светом потолочного плафона и шумом машины. Ратный осознал себя лежащим на жесткой койке в салоне движущегося микроавтобуса.

«Черт! Это где я?!»

Попытку подняться пресекла женская рука. Девушка в форменной куртке поверх белого халата остановила пытающегося встать Сергея.

– Мужчина, лежите. Как вы себя чувствуете?

– Нормально.

– У вас уже были такие потери сознания?

Точно! Он же ехал в трамвае, наверняка там и вырубился. И это был не сон, раз пассажиры вызвали «Скорую».

– Да. Один… или два раза.