Но раз Итан не предупреждал, чтобы я не лезла в пруд, значит, таким способом вполне можно воспользоваться! Отбросив сомнения, я быстро скинула туфельки.

Пройдя босиком по нежной травке, немного приподняла подол и осторожно зашла по щиколотки в теплую воду. Потревоженная мною водная гладь мягко обняла ступни. Ощущая легкое покалывание силы, я приподняла платье повыше и, не чувствуя никакой угрозы, зашла по колено.

В это же мгновение прежде спокойная вода вспенилась и огромной волной поднялась в воздух! Затаив дыхание, я с изумлением смотрела, как эта волна распадается на бирюзово — голубые шарики. Словно мыльные пузыри, шары всех размеров неторопливо летали вокруг меня и, поблескивая гладкими боками, мешали разглядеть то, что было впереди.

Вытянув руку, тыльной стороной ладони отвела водные шарики от лица. Послушно разлетевшись, они сосредоточились за моей спиной. А я не могла поверить своим глазам: дворцового пруда с бирюзовой водой больше не было! Вместо него, клубясь возле моих ног, серовато — белой пеленой покрывал уютную полянку и прятал небосвод туман. Смазывая очертания огромного дерева, величественно возвышающегося в центре поляны, туман мягко шевелился и, казалось, оберегал исполина от любопытных газ.

Вокруг царили тишина, покой и полумрак. Абсолютно не чувствуя угрозы, лишь только умиротворение и спокойствие, я пошла вперед: дерево буквально притягивало меня. Осторожно ступая по невидимой под туманом полянке, я чувствовала, как тонкие травинки щекочут босые ступни. Так что я шла вперед, стараясь по — идиотски не хихикать, лишь изредка корчила рожицы.

Внезапно проявившаяся из тумана высокая широкоплечая фигура привлекла мое внимание, и я с изумлением разглядела в идущем навстречу мужчине удивительно знакомые черты.

—Привет,— остановившись в двух метрах от меня, сказал он до боли родным голосом.

—Нет. Это не ты!— прищурившись, я посмотрела в любимые глаза мужа.

—Почему ты так уверена?— растянулись в лукавой усмешке губы Итана.

—Потому что!— твердо ответила я и требовательно спросила: — Кто ты?

—А кто ты?— неожиданно повторил мой вопрос незнакомец с голосом и лицом мужа.— Что ты хочешь?

Внешность этого существа сейчас не имела никакого значения. Я осознавала, что мы ведем разговор не о ней, а о чем — то важном для меня. Поэтому сказала то, что посчитала единственно верным:

—Знать правду.

—Пра — а–авду?— протянул незнакомец, и в этот же миг черты его лица и фигуры смазались. Слившись с туманом, мой собеседник исчез.

Коротко усмехнувшись, я опустила взгляд на свои ноги и, не видя их в тумане, пошевелила пальцами. Так же я не видела и это неведомое создание, но чувствовала, что оно рядом.

—Ты носишь двух малышей, каждый из которых отмечен моей силой и может стать Повелителем,— внезапно шепнул мне в ухо густой туман.

—Интересная информация. Это Итану и скажешь,— решив проверить неожиданную догадку, флегматично отозвалась я.— Ты же с Повелителями дружбу водишь, а не с Повелительницами.

—Но тебя же я пустил! Между прочим, ты здесь первая женщина!— обиженно пробубнил туман и, мазнув меня по лицу прохладой, отлетел куда — то в сторону.

—Так тебе всего лишь интересно стало, поэтому и пустил,— хмыкнула я, проследив взглядом за белесым сгустком. Меняя очертания и становясь плотнее, туман стал обретать новую форму.

—Ага, интересно. Но только поэтому,— вышагивая на тонких ножках среди молочно — белой пелены, сообщил толстый лысый кот.

—Таким ты мне больше нравишься,— искренне призналась я.— На Васю похож.

—Ты хотела сказать на съякса, девочка?— вновь слившись с туманом, прошипело создание. А потом неожиданно серьезным голосом пророкотало откуда — то сверху: — Слушай меня внимательно! Пробудить силу съякса в чужом мире и не потерять себя тебе поможет вода. Запомни! Вода! Вода!— величественно повторилось одно и то же слово.

Для пущей убедительности непонятно откуда взявшийся ветер едва не сбил меня с ног и мгновенно разлохматил волосы. Вот любят они театральность разводить! Я сокрушенно вздохнула и, нарушая торжественность момента, принялась переплетать косу.

—Ты что, не поняла?— проявившись из тумана, удивленно спросил толстый лысый кот.

—Поняла,— кивнула я.— Пробудить силу съякса и не потерять себя мне поможет вода,— повторила слово в слово напутствие создания.— Зачем так орать — то было? Еще и прическу мне испортил,— и укоризненно посмотрела, закинув косу за плечо.

—Не знаю,— отвернул в сторону морду «кот».— Я же древнее существо! А ты какая — то странная,— сделал он выводы и, поднявшись в воздух, вгляделся мне в глаза.

—Нормальная я,— глубоко вздохнув, я осторожно погладила «кота» меж ушей.— Просто в Академии хорошо училась.— Увидев, как от удовольствия существо чуть прикрыло глазки, тепло улыбнулась.— А ты, скорее всего, хранитель этого дерева, и мы в междумирье,— озвучила я свои догадки.

—Итан сказал?— подозрительно пробормотало создание.— Не, ты еще не родила, поэтому не мог,— тут же отвергло оно свои подозрения.

—О чем мне должен был сказать Итан?— мгновенно отреагировала я, продолжая ласково поглаживать «кота» меж ушей.

—Хитрая ты и умная,— хмыкнул он.— Ладно, скажу! Древо жизни растет на этой поляне с момента сотворения Вселенной. И ты права: я — хранитель. Повелитель эльфов приносит своего новорожденного наследника ко мне, а я активирую силу Повелителей у ребенка и говорю, какие дремлющие способности есть у малыша. Ну и так, по мелочи еще кое — что,— не желая выдавать все тайны, хранитель древа жизни примолк.

—Почему меня пустил?— догадываясь о причине, я тем не менее решила уточнить, права или нет.

—Да знаешь же!— досадливо фыркнул «кот».— В тебе намешано много сил, и дети твои… Как родишь, принесите их обоих,— неожиданно попросил хранитель.— Можешь сказать мужу, что у меня была и я позволил тебе приходить,— торжественно разрешил он.

—Спасибо за честь,— многозначительно склонила голову я.

—Вот молодежь пошла! Издевается ведь!— сокрушенно вздохнул хранитель.— Никакого уважения к древнему и могучему созданию богов!

—Неа,— тепло улыбнулась я и ласково чмокнула «кота» в нос, а потом неожиданно призналась в сокровенном: — Меня очень страшит будущее… Спасибо тебе за подсказку!

Едва я озвучила свой страх и поблагодарила, «кот» исчез. Стоя в тумане, я с недоумением осмотрелась. Больше хранителя рядом не чувствовалось.

Терпеливо ожидающие своего часа водные шарики радостно облепили меня и вновь закружились, преграждая обзор. Похоже, гостью выпроваживают.

—Девочка,— неожиданно со стороны едва различимого дерева послышался ласковый и очень взрослый голос,— все у тебя получится. Просто помни, что я сказал! Удачи, малышка…

Нежный ветерок напоследок ласково коснулся моих волос, и я, буквально на секунду зажмурившись, перевела дыхание. Хранитель мне очень — очень помог и дал надежду, что все будет хорошо…