нанимаю. Будешь моим напарником.

– Как это понимать? Нет уж, спа…

– Жить хочешь? – Я направила нож к ее горлу. Та, вместо спокойного ответа, неуверенно угукнула. – Отлично, бери золото и шуруй вперед. Делай, что я скажу. Помни, ты у меня на мушке. Шаг не туда – полетишь к своим собратьям.

Ее устранение было мне на руку. Я уже мысленно примеряла ее расшитый узорами кафтан.

Мы расчистили дорогу к кабинету географии.

– Она в кабинете?

– Н-нет!

– Отлично. Теперь слушай меня внимательно. Ты заходишь в кабинет и стреляешь в Светлану Леонидовну. Вот, держи механический лук, натягивай тетиву.

– Т-ты не заставишь меня это сделать!

Устало вздохнув, я снова пригрозила ей холодным оружием и сделала многозначительный взгляд.

Та молча повиновалась.

Медленно отворив дверь, Лариса, подобно следопыту, осторожно зашла, во избежание скрипучих половиц.

– Я ждала вас. – Провозгласила виновница торжества. Она гордо стояла в дальнем углу кабинета, скрестив руки. – Ну, что же вы как не родные, заходите, присаживайтесь. Скоро звонок прозвенит, а вы еще учебники не достали.

Я, не отпуская ножа у головы «шестерки», иронично хмыкнула: – Звонок для учителя.

Она посмеялась глупой шутке, да так что даже похлопала в ладоши. Ни одной подлинной эмоции, что не удивительно.

– Я знала, что ты находчивая. Жаль, что ты так и не послушалась моих советов.

Стрела в руке Ларисы дрожала, и от волнения, и от силы натяжения. Я хлопнула ее по плечу, и металлический снаряд нашел свою цель, пусть и мимо. Она пронзила шкаф с тетрадками.

– Ох, надо же, видно не судьба мне сегодня проверить контрольные!

– Не велика беда! – Огрызнулась я.

Учительница выдрала из деревянной поверхности стрелу и метнула в мою сторону. Я прикрылась новоиспеченной напарницей, как живым щитом. Она рассыпалась на книги, шмотки и мои монеты.

– Какая жалость, надо искать новую помощницу. Впрочем, толка от нее все равно никакого не было. Она бы никогда не смогла стать советчицей, слишком эмпатичная.

– Ты монстр.

– Не я устранила половину школы.

– Вы. Просто моими руками.

– Ах, если б только твоими.

Я подозревала неожиданный поворот: – Значит, не я одна такая?

– Ага.

Кто-то был позади меня, не издавший ни единого шороха, словно тень. Черт, то самое клише. Благо, я была готова к нему.

Я не стала уворачиваться, не знала, в какую сторону. Поглотила аптечку, чтобы добавить поинты здоровья, и приняла удар иглообразной стрелы в ногу.

Я не знала эту девушку, но я, бывало, видела ее в окне замка. Та самая, невзрачная, в водолазке. Теперь она стояла с арбалетом в руках и не проявляла ни единой эмоции. Глаза у нее, как у Игоря, одна сплошная усталость и мучение.

– Предусмотрительно. – Сказала она.

– Ты специально не выстрелила в грудь?

– Может быть.

Должно быть, это и есть мой подражатель. Не думала, что он тоже окажется девушкой с невысокими статами. Впрочем, это объясняет аналогичные грязные методы. Не мудрено, что она тоже оказалась жертвой обмана.

– И как тебя зовут?

– Не скажу.

– Сердце?

– Нет. У меня другая цель.

Она отвернулась от меня и следующей мишенью стала сама Светлана Леонидовна.

Судя по ее предсмертному лицу, она не была к этому готова.

Я была удивлена не меньше. На всякий случай я вынула из ножен меч.

– Неожиданный поворот, да? – Хмыкнула та.

– Какого… черта? – Прохрипела пострадавшая.

Безымянная подошла к ней и взяла ее за горло.

– Последнее правило вселенной?

– Уби… ва… я…

– Убивая дракона, – помогла она, – ты сам становишься драконом.

Географичка устранилась. В руках девушки что-то пульсировало. Красное, круглое, озаряющее светом весь кабинет. Оно пульсировало, но уже слабо.

– И всего-то? А разговоров-то было…

Она сжала его в кулаке. Жидкость, что вытекала из нее, имела яркий гранатовый цвет. Она капала на пол и тут же исчезала, будто ничего и не было.

– Эй! Подожди! Что ты делаешь?

– А? А… Ты об этом? Не, это не драконье сердце, да и она не была таковой. Так, муляж. Оно даже здоровья не прибавит. Настоящее запрограммированное NPC. Создано, чтобы заполнить собой пустоту. Существует, чтобы было.

Мне в это же мгновенье стало так грустно. Нет, не потому что это пустышка вместо долгожданного артефакта, потому что Светлану Леонидовну добила не я.

Она продолжила: – Ненавижу советчиков. Только и умеют голову пудрить. Она тебе кисельных берегов наобещала? Дрянь. Ее код даже не имеет права на жизнь. Нет ничего хуже пустых обещаний. Терпеть не могла ее светлые локоны.

Я задумалась над последним предложением, потому что географичка была брюнеткой. Странно, неужели она для каждого выглядела по-разному. Только вот почему?

– Судом угрожала.

– Не менее мерзкий метод. Хочешь избежать шантажа – дай этому случиться. Запомни, может, пригодится.

– Значит, ты тоже главная?

– Ага.

– Давно за мной следишь?

– А ты за мной?

– Я не слежу за тобой!

– Вот и я тоже.

Она медленно подходила ко мне. Я выставила вперед меч: – Не подходи. Я тебе не доверяю.

Она схватила пальцами за край острия: – Придется.

– Что ты хочешь?

– Добей меня.

Я впала в ступор: – А?

– Добей и исполни желание.

Ах, вот оно что. Раз сама не можешь до дракона дойти, значит надо возложить ответственность на другого? Хитро. Хорошо устроилась. С таким же успехом я могла кого-нибудь подчинить себе, да велеть делать за меня всю работу. Великолепная схема, жаль не рабочая. Все желания эгоистичны, все поступки наказуемы. Впрочем, даже интересно, что она может хотеть.

– А-а-а… И что же ты хочешь?

Она мечтательно посмотрела в окно: – Денег хочу. Много.

– Всего-то? Сомнительная причина доверять мне свою жизнь.

– Можно подумать тебе не хочется.

А, внушить уродство мне пытаешься. Зря, оно уже у меня есть, просто другое. Да и куда мне там «не хотеть». У меня весь потолок в скотче и матрас весь в сырости провален. Я ненавижу собственную бедность больше всего на свете, но и жажда накопительства мне тоже чужда.

***

Когда я училась в другой школе, у меня случались перепалки на этой почве. Точнее, однажды случилось так, что тайное стало явным.

Моя мать умерла в больнице после продолжительной болезни. Никогда не помнила ее здоровой. Мы с отцом всегда знали, что рано или поздно это случится, морально готовились быть покинутыми в любой момент. Когда все произошло, поняли, что вся подготовка была бесполезна. Боль утраты не затмишь никакими навыками.

Мы потратили много времени и денег на лечение, чтобы хоть как-то продлить и без того тщетное время. Продали дом, переехали в однокомнатную. Перебивались с хлеба на воду.

Я не смела жаловаться. Мы не думали