На пару секунд Огневка погрузилась в мертвую тишину, а затем последовал взрыв оваций.

Почувствовав чье-то присутствие, Влада обернулась – и уткнулась взглядом в золотой медальон с витиеватой гравировкой в виде буквы А, похожей на ту, что украшала ключ от Белой Дачи. Влада медленно подняла взгляд: белая шея, тонкие губы в полуулыбке, благородный нос – и глаза, по-кошачьи желтые, с причудливым вкраплением карего.

– Влада… – смакуя, произнес Стефан. – Вы искали меня.

Их разделяло расстояние не больше локтя, и, хотя вокруг было полно свободного места, Владе казалось, что они заперты в крошечной комнате. Близость Стефана обволакивала, ошарашивала, сбивала с толку. «Бежать отсюда!» – мелькнуло у нее в голове, но Влада не двинулась с места.

– Кажется, вы знали мою кузину, Илону, – ответила она. Голос прозвучал предательски робко.

– Я был частым гостем на ее вечеринках, – после долгой паузы ответил Стефан. – В нашем кругу Илону все любили, я – в том числе.

Было что-то настораживающее в его интонации, мимолетных жестах, взгляде. Скорее всего, он не врал, думала Влада, но ей казалось, что каждое действие Стефана имело скрытый смысл. Она непроизвольно коснулась горла, в котором застрял твердый комок. Стефан внимательно проследил за ее движением.

– Я ищу ее парня, – сказала Влада. – Говорят, он из Огневки – но это все, что мне известно.

Стефан покачал головой.

– Из Огневки? Не думаю. Я знал бы об этом. В любом случае я постараюсь тебе помочь.

Его обещание прозвучало так искренне, что Влада благодарно улыбнулась.

– Так ты познакомишь нас? – раздался насмешливый голос Карла. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, рукава – небрежно закатаны. Мнимый официант, широко улыбаясь, облокотился о плечо Стефана. – Впрочем, в этом нет нужды. Мое имя ты произнес со сцены, а ее… Ну, кто не знает Владу, наследницу Белой Дачи?

– Карл, исчезни, – миролюбиво попросил Стефан.

– Красивое колье, – улыбнулся официант и посмотрел на Стефана. Их взгляды встретились всего на мгновение, но Карл тотчас же убрал локоть с его плеча. – Просто невинная шутка, амиго! – Он галантно поцеловал Владе руку. – До скорой встречи, наследница!

Карл отправился к сцене, на которой уже стояли трое парней и девушка, одетые в народные костюмы, их головы украшали венки из полевых цветов. Двое парней заняли места у контрабаса и ударных, третий взял саксофон, девушка села за фортепиано, и воздух прорезал лихой рок-н-ролльный ритм. Несколько девчонок с визгом повскакивали с мест.

– Здесь слишком шумно, – Стефан подставил Владе локоть. – Пройдемся?

Впрочем, вопросительной интонация могла лишь показаться. Влада безропотно взяла его под руку.

Они спустились на улицу и пошли вдоль сияющих коттеджей. Музыка становилась все тише, журчащие фонтаны попадались все реже. Вскоре мимо прошла последняя пара, и Влада со Стефаном оказались перед пустынной улочкой. Иллюзию движения создавали только блики гирляндных огней, из всех звуков остались эхо музыки, шум шагов и стрекот сверчков.

– Так значит, ты знаешь толк в ароматах, – сказала Влада, чтобы заполнить бередящую душу паузу.

Стефан остановился и посмотрел на Владу. Расстояние между их лицами сократилось, и Влада непроизвольно сжала локоть Стефана.

– Я знаю об этом все, – ответил Стефан. – Например, что кожа брюнеток удерживает запах дольше, чем кожа блондинок. К сожалению. Что на человеческом теле есть места, которые хранят запахи лучше других. Например… – Стефан взял Владу за руку, – вот здесь, – он коснулся внутренней стороны локтевого сгиба. – И вот здесь, – он дотронулся до внутренней стороны ее запястья, потом отвел Владе за ухо прядь волос. – И под мочками ушей…

Влада замерла. Ей показалось, что вместе с волосами Стефан коснулся и ее сердца. Это прикосновение вызвало удивительное ощущение: смесь восторга и страха. Влада была уверена, что Стефан не причинит ей зла, но в то же время внутренний голос подсказывал: возможно, зло скрывается в нем самом.

– Запахи могут многое рассказать о человеке, – продолжил Стефан. – Какой запах тебе нравится?

Влада выдержала его взгляд.

– Моя мама обожает лаванду.

– Ей непросто приходится, верно?

– С чего ты взял? – смутилась Влада.

– Запах лаванды – сильный антидепрессант. – Стефан жестом предложил продолжить прогулку. – Впрочем, лечить может любой запах – если «привязать» его к приятному воспоминанию. Тогда при каждом вдохе в организме начнет возрастать выделение нейромедиаторов, антител и эндорфинов – гормонов радости, а когда человек счастлив, он практически здоров, – Стефан тряхнул головой. – Прости за эту лекцию. Когда речь заходит о запахах, мне сложно остановиться. Лучше, расскажи, что ты думаешь об Огневке?

– Необычное место, – теперь голос Влады звучал уверенно. – Однажды оно показалось мне неприступным, как тюрьма. Но сегодня… – Она задумалась, глядя на вспышки фейерверка, отраженные в черной воде ручья, потом подняла взгляд на Стефана. – Жители Огневки – кто они?

Стефан облокотился о каменные перила моста. В его прищуренных глазах мерцали любопытство и настороженность.

– Я знаю, что тебя не впечатлить словом «богатство». – Он указал на колье. – Но здесь живут безобразно богатые люди. Они съехались со всех уголков света, чтобы спрятаться от чужих глаз. Иногда они веселятся.

Влада также прислонилось к перилам, чуть касаясь рукой рукава его смокинга. Она больше не чувствовала обескураживающего магнетизма Стефана, скорее, от него исходило нежное притяжение, которое испытываешь, находясь рядом с близким человеком.

– А разве безобразно богатым людям не нравится прятаться где-нибудь на Мальдивах? – спросила Влада.

Стефан улыбнулся.

– Огневка – уникальный город. Тебе придется поверить мне на слово, но для своих жителей он безопаснее и комфортнее любого острова. Что же касается расположения… Человек, который построил этот город, хотел, чтобы он находился именно здесь.

Что-то проскользнуло в его глазах – боль? грусть? тревога? – но Влада не успела понять, что именно.

– Этот человек… ты? – спросила она.

Стефан не ответил. Он перевел взгляд на воду и, казалось, с головой окунулся в воспоминания.

От воды потянуло прохладой. Влада перебросила волосы за спину, подставляя плечи ветру, и вдруг заметила, как Стефан напрягся. Он стоял, словно окаменев, его застывший взгляд был устремлен на ее шею. По спине Влады пробежала волна мурашек: он смотрел так, будто увидел что-то ужасное: зияющую дыру, огромного мохнатого паука.

– Стефан, – осторожно позвала Влада.

Она ощупала шею.

Стефан отвел глаза.

– Прости… – Он дрожал. – Так бывает…

Влада попробовала коснуться его, но он отпрянул и, словно защищаясь, заслонил глаза рукой.