Лицо парня приобрело мученическое выражение, но он большим усилием воли преодолел себя и, не пряча глаз, ответил:

– Это так. Я украл коллекцию минералов у нашего Виктора Эдуардовича и продал.

– Митя!! – крикнула подскочившая к нему Нина. – Этого не может быть! Ты на себя наговариваешь!! Я не верю! – Девочка вцепилась побелевшими пальцами в джемпер Алексеева и продолжала повторять одно и то же: – Я не верю! Не верю! Не верю!!!

Парень не без труда отцепил ее пальцы от своей одежды и сказал:

– Тем не менее это так… Но монету из коллекции твоего отца я не брал, честное слово!

После этих слов Алексеев круто развернулся и пошел к выходу из школы. Все молча смотрели ему вслед, пока он не скрылся за дверями, ведущими в гардероб.

– Может, задержать? – первым очнулся Вишняков.

– Не стоит, – ответил Селиванов. – Надо продумать план дальнейших действий. Видно же, что голыми руками его не возьмешь.

– Что вы несете? – в отчаянии прошептала Нина. – Тут что-то не так… Он не может быть виноват, понимаете?

– Нинка, мы все очень хорошо понимаем: на тебя слишком много всего навалилось и сразу! – отозвался Антон. – Но монету-то надо вернуть! Она ведь сумасшедших денег стоит!

– Надо во всем хорошенько разобраться… Доброе имя человека… оно дороже любой монеты… – все так же тихо, давясь слезами, проговорила Нина и бросилась по коридору вслед за Алексеевым.

В гардеробе молодого человека уже не было. На улице в пределах видимости – тоже. Нина металась возле здания школы, не зная, куда бежать и что делать.

– Нинка, поторапливайся! Сейчас уже звонок будет! – крикнула ей рысью пробегающая мимо Свисяева. – Опоздаешь, географичка задаст жару – мало не покажется!

Нину не интересовали ни Свисяева, ни урок, на который она могла опоздать, но слово «географичка», выкрикнутое Диной, тут же решило все. Вот же он – выход! Надо немедленно ехать на Балканскую улицу, в школу, где учился Митя, и все уточнить у географа. Не может быть, чтобы Митя просто так взял и украл! Ради чего? Ради денег? Похоже, их семья не бедствует. Алексеев всегда красиво, модно одет, у него шикарные школьные принадлежности, фирменный спортивный костюм. Не может быть, чтобы ему не хватало карманных денег.

На Балканской улице лицом друг к другу стояли две большие школы. Уроки уже начались, а потому в сквере, который разделял здания, ученики не кучковались. Нина уже почти поднялась на крыльцо одной из школ, чтобы спросить про географа Виктора Эдуардовича у охранника, но в этот момент ее обогнал взъерошенный и, похоже, еще не совсем проснувшийся парень.

– Эй! – крикнула ему Нина. – Вашего географа зовут Виктором Эдуардовичем?

Парень бросил в ее сторону удивленный взгляд и хрипло отозвался:

– Совсем, что ли, с ума сошла! У нас Марго Леонидовна! Почище любого Эдуардыча будет! Сейчас меня так взгреет – только перья полетят!

Рискующий остаться без перьев скрылся в дверях, а Нина побежала к зданию другой школы. Охранник, который встретил ее на пороге, подтвердил, что их географа действительно зовут Виктором Эдуардовичем. Он даже без лишних слов пропустил Нину в здание, когда она сказала, что хочет поговорить с ним по делу о пропавшей коллекции минералов.

Оставшиеся до конца урока десять минут Нина еле выдержала, прислонившись к стене возле кабинета географии. Больше всего она боялась, что ее обнаружат здесь местные учителя или завуч, и тогда придется объяснять, что она забыла в чужой школе, а этого очень не хотелось. Лучше всего было бы, конечно, отсидеться в туалете, но она боялась заблудиться в многочисленных и весьма извилистых коридорах незнакомого здания.

Когда урок закончился и из кабинета географии с шумом, визгом и хохотом стали вываливаться ученики, Нина почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. А вдруг она сейчас узнает от Виктора Эдуардовича о Мите что-то такое, за что его придется ненавидеть? Эта простая мысль почему-то до сего момента не приходила ей в голову. Девочка упрямо мотнула головой и сказала себе, что Митя не может быть негодяем, и смело шагнула в кабинет. Несколько учеников еще собирали в сумки вещи, одна девочка вытирала с доски, а за столом что-то записывал в классном журнале худой мужчина в очках, с заметной проседью в волосах и почти совсем седой аккуратной бородкой. Нина подошла к столу, несколько невнятно от волнения поздоровалась и сказала:

– Виктор Эдуардович, мне надо с вами поговорить…

Учитель поднял голову от журнала, посмотрел на Нину, потом снял очки, попристальней вгляделся в нее добрыми карими глазами и только тогда отозвался:

– По-моему, мы с вами незнакомы, милая барышня. С кем имею честь разговаривать?

– Я… я Нина… Нина Кирьянова, из 126-й школы. Мне надо поговорить с вами по поводу пропавшей коллекции минералов. У вас же пропала коллекция?

– Вот как? – удивился Виктор Эдуардович и показал рукой на ближайший стол. – Тогда посидите немного. У меня сейчас как раз нет урока. Я заполню журнал, отнесу его в учительскую, и мы с вами поговорим, хорошо?

Нина кивнула, села за стол и принялась ждать. Довольно скоро учитель дописал все, что было нужно, отнес журнал, снова сел перед ней и сказал:

– Я слушаю вас, Нина Кирьянова из 126-й школы.

– Понимаете, я… я хотела бы узнать, как все произошло на самом деле. Митя сейчас учится у нас, и я никак не могу поверить, что он просто так взял и украл у вас коллекцию… Этого не может быть, чтобы просто так, ради денег…

– Митя… Это, как я понимаю, Дима Алексеев? – решил уточнить учитель.

– Ну да… Конечно же, Дима, – согласилась Нина.

– А вы, Нина, кем Диме-Мите будете?

– Я-то? Я… никто… так… одноклассница… Мы теперь за одним столом с ним сидим… дружим…

– Дружите – это хорошо. Вы хороший друг, Нина, раз не верите в злонамеренье Алексеева. Я и сам никак не мог поверить в то, что Дима вдруг ни с того ни с сего оказался вором. Но когда его уличили, он твердил только одно: «Да, я украл, продал, очень нужны были деньги». На что были нужны эти деньги, от него тогда никто так и не добился: ни учителя, ни родители. В полицию я уговорил администрацию школы не обращаться. Моя коллекция не была дорогой или редкой, и Димка не мог выручить за нее большие деньги. Но что-то, конечно, получил: коллекция была очень полной, любовно собранной, хорошо оформленной. Вряд ли я смогу теперь собрать такую же, но… Словом, деньги пошли на хорошее дело, Нина. Я сам узнал об этом совсем недавно. Алексеев поймал меня после уроков по дороге домой и все рассказал. Пытался вернуть мне некоторую сумму, но я не взял. Посчитал, что не вправе. Вы хотите все знать, барышня?

– Конечно, хочу, Виктор Эдуардович! – подалась к нему Нина.

– Ну, хорошо. Вам я расскажу. В одном классе с Алексеевым училась Марина Епифанова. Хорошая девчушка, умненькая, веселая. Она серьезно занималась спортивной гимнастикой, часто ездила на сборы, но успевала и нормально учиться. Мечтала в будущем попасть в сборную России. В прошлом году Марина упала с брусьев и получила очень серьезную травму позвоночника. До сих пор ее тело заковано в специальный корсет. Девочка недавно только смогла садиться в постели, но ноги по-прежнему не работают вообще. Периодически у Маришки случаются обострения, и в такой момент нужны дорогие лекарства. Денег у родителей уже ушло немереное количество. А Дима – он единственный из класса девочку не бросил, навещает ее, книги приносит, диски… Потом она что-то такое мастерит… лепит, что ли… я забыл… А Дима ей материалы покупает… Но деньги были нужны именно на лекарство. Маришке стало плохо, и состояние стремительно ухудшалось. А денег в тот момент не хватило. Епифановы бросились у всех занимать, а Димке, школьнику, кто ж даст взаймы… Вот он и взял коллекцию… Денег, конечно, выручил немного, но они девочке очень пригодились. А сейчас он подрабатывает, то на овощебазе, то газеты какие-то разносит… Небольшую сумму скопил и мне принес. Но вы же понимаете, я не мог у него взять.