– Видно, так было угодно кому-то там наверху, – она подняла указательный палец. – Отношения стали портиться, и после десяти лет брака наши пути разошлись. Выражаясь на молодежном жаргоне, Иннокентий отвалил мне огромный куш при разводе, этих денег мне с лихвой хватит на три жизни. Мне шестьдесят четыре года, и я планирую прожить еще как минимум лет тридцать. Веду правильный образ жизни, занимаюсь зарядкой, по утрам бегаю, вечером в обязательном порядке – контрастный душ. Вы не смотрите на фигуру, я полненькая не потому, что много ем, как раз наоборот, питаюсь весьма умеренно, но правильно. А вот обмен веществ нарушен, оттого меня и прет вширь. Всеми силами стараюсь поддерживать форму. Зимой плаваю в проруби. Ну, признайтесь, глядя на меня, можно предположить, что я – морж? Уф! Я вас, наверное, заговорила? Вы не сердитесь, я люблю потрепаться.

«И, как правило, в одностороннем порядке», – чуть не выпалила Копейкина.

– Марианна… извините, я не поинтересовалась вашим отчеством.

Красницкая вспыхнула:

– Вы меня обижаете! Я, конечно, не девочка-припевочка, но и в старухи записываться не собираюсь. Отчества я ненавижу. Даже внукам своих многочисленных подруг разрешаю звать себя по имени.

Воспользовавшись паузой, Катарина поспешила рассказать Марианне о своих страхах и о разговоре с Фетисовой.

– Эра Валентиновна говорит, вы тоже видели нечто… ну, вы понимаете?

Плечи Красницкой задрожали.

– Это ужасно, Катарина, я врагу не пожелаю пережить то, что пережила сама, находясь в особняке. Дом живой! Да, да, он все слышит, видит и понимает. Меня он невзлюбил сразу. Мне кажется, особняк целенаправленно сводил меня с ума, только бы я поскорее убралась восвояси. А Кеша… Кеша не замечал ничего вокруг себя. Постоянно надо мной насмехался, отвешивал плоские шуточки.

– Когда впервые вы почувствовали негатив особняка и в чем он проявился?

Марианна почему-то огляделась по сторонам.

– Не успели мы переехать, как меня стали мучить частые головные боли. С утра голова раскалывалась на части, к обеду я была готова кричать, а вечером от большого количества обезболивающих лекарств напоминала зомби. Это все дом, его влияние, он уже тогда начал меня ненавидеть! А через год я впервые заметила красное пятно на крыльце. Вышла утром – и замерла как вкопанная. Помните мультфильм, в котором старый призрак ходил по замку, гремя цепями? Там тоже по утрам появлялось пятно в гостиной. Оно напоминало кляксу… ядовито-красную кляксу. Стоило нашей прислуге Лоле начать оттирать пятно, как раздался сильнейший раскат грома. Мы подняли головы, а на небе – ни облачка. Ну не мистика?

– Пятно появлялось часто?

– Два раза. Кеша считал, что это проделки местных жителей. Я подняла его на смех. Там живут трое калек, к тому же наш особняк охранялся, словно смерть Кощея. Нет, это – не дело рук человеческих, здесь не обошлось без потусторонних сил! Еще я слышала шаги и смех. Смех – противный, услышишь один раз, и он навсегда отпечатывается в памяти.

– А фигуры?

– О!.. Это отдельная история. Доведенная до отчаяния постоянными проделками дома, я решила обратиться за помощью к специалисту. В противном случае моя психика грозилась дать серьезный сбой. В ночь перед запланированной поездкой к психоаналитику я увидела во дворе парящих по воздуху призраков. Их было двое: большой и маленький. Белые, бесформенные, слегка подрагивающие.

– Иннокентий Эдуардович их видел?

– Представьте себе, нет! Стоило мне завопить на весь дом, как они исчезали. Вы понимаете, какая штука, фигуры появлялись только тогда, когда у окна стояла я. В присутствии Кеши или Лолы они не показывали носа. Я привозила в дом ясновидящую. Очень умная женщина – знакомая моей знакомой. Видит будущее, предсказывает что, где, когда с точностью, как в аптеке. Моей подруге, например, предсказала, что та скоро станет бабушкой очаровательного мальчугана. Так и случилось. Через двенадцать лет ее дочь родила сына.

«Да, ничего не скажешь: ясновидящая – супер! Предсказать такое не каждому под силу», – подумала Катка.

Следующие полчаса Марианна вещала о духе убиенной, якобы бродившем в особняке и жаждавшем свежей крови.

– А вскоре наш брак с Кешей распался. Я уехала из проклятого дома и ничуть не жалею. Так было лучше для всех, но в первую очередь – для меня и моего спокойствия. Поэтому советую вам позвать в дом священника.

От Красницкой Катарина вышла словно в состоянии легкого опьянения. Что же это получается, значит, призрак действительно существует? Бред! Нелепица! Абсурд!

И все же Копейкина решила переговорить с Розалией. От греха подальше нужно убираться домой. Согласится ли свекровь? Глупый вопрос, она ни за какие блага мира не вернется в подмосковный коттедж. Может, оставить их с Наткой вдвоем, а самой сделать особняку ручкой? Нереально. Вдвоем Натали и Розик существовать не могут органически – свекровь доводит помощницу до слез, а сама хватается за сердце, возмущаясь Наткиной «тупостью». Ката незаменима в роли буфера для обеих. Катка обречена находиться при ней до тех пор, пока не произойдет какое-нибудь из ряда вон выходящее событие. Интересно, что же должно случиться, чтобы свекровь согласилась на возврат к родным пенатам?

Заметив неподалеку супермаркет, Катарина свернула на стоянку авто. Наталья просила купить масло, молоко и сметану.

Пробыв в магазине от силы минут пятнадцать, Катка не спеша подходила к «Фиату», когда стройная блондиночка лет тридцати пяти, подлетев к ней, с ходу заговорила:

– Извините меня! Мне неловко, но я не могла не подойти. Заприметила вас еще в торговом зале, присматривалась, а теперь поняла – вы та, которая нам нужна!

– Простите?

– Понимаете, наша компания занимается рекламой, и в настоящий момент нам нужна женщина вашего типажа для рекламы шуб. Вы, как никто, вписываетесь в образ, который мы безрезультатно ищем уже несколько недель. Рыжие волосы, зеленые глаза, аккуратный носик. Короче, вы – вне конкуренции! Могу я рассчитывать на вашу помощь?

– Что мне надо делать?

– Приехать в фотостудию. Съемка займет несколько часов, но вам хорошо заплатят. С такими внешними данными вам обеспечено взаимовыгодное сотрудничество с нашей компанией.

– Никогда не горела желанием стать моделью.

– Отказываетесь?

– Боюсь, у меня не получится.

– Еще как получится, вы, главное, дайте свое согласие, остальное сделают профессионалы. Стилист и фотограф знают свое дело. Зато в ноябре рекламные щиты с вами в качестве модели наводнят наш городок. У вас не будет отбою от поклонников! А там, глядишь, и до карьеры модели – рукой подать.

– Для модели я слишком стара.

– Вы? Что за чушь! Вам лет двадцать пять?

Катарина ненавидела лесть, но особенно ее раздражало, когда она была настолько явной.