– Да говорю же, дура девка, – теперь уже его успокаивал верзила. – Совсем не соображает, чего болтает.

– А я что-то не то сказала?

Я сейчас была завистью собственного спокойствия.

«Эльф» потемнел. Глаза стали черными.

И чего так реагировать, совершенно непонятно.

Верзила схватил парня, развернул и отправил за дверь.

– Я ей толково все сам объясню.

Повернулся ко мне и участливо вздохнул:

– Красавица, ты того… Дальше так продолжишь, я тебя до декана не доведу.

– А что я сказала? – спросила тихо, косясь на дверь.

– Не эльф он…

– А кто?

– Дроу.

– Это кто?

– Это эльф. – Орк замялся. – Но… темный… Другая разновидность. Они с обычными эльфами в очень плохих отношениях, и назвать его таковым – оскорбление.

«Как все сложно, – равнодушно подумала я. – Эльф, который не эльф. Глупее не придумаешь». И тут же подметила, что мне бы поспать. Глаза все так же желали закрыться, и мысли были тягучие и сонные. А я еще мне было совершенно все равно, что вокруг происходит. Я просто хотела спать. Но вместо этого позволила Ирраю себя увести.

* * *

По коридору шла, шаркая ногами и совершенно безразлично думая: «Вот зачем мне это все? Деканы, магистры, орки, драконы. И чем я думала, когда согласилась на этот квест? И почему он так долго тянется? И отчего у меня такие яркие ощущения? И вообще, все вокруг слишком настоящее. Или это игра моего воображения?»

Дроу и Эррхан ушли далеко. Верзила ступал впереди меня. Я ускорилась и пошла рядом.

– Иррай, а ты кто?

– Чего? – не понял он.

– Ну ты как в эту игру попал? – Я постаралась заглянуть орку в лицо.

Он недоуменно посмотрел на меня.

– Ты имеешь в виду, как я попал в команду Эррхана?

– Вероятно, и так. – Сама подумала: «Может, нельзя задавать вопросы игрокам?»

Однако Иррай ответил:

– Я Хану обязан тем, что учусь здесь. Орков не слишком-то любят принимать в подобные заведения. Но мои родители давно работают на род Альмари. А мы одного с Эррханом возраста. Учились в школе вместе, играли вместе. За одной партой сидели. Когда Хан собрался поступать в институт, то поставил ультиматум отцу: или со мной, или на бытового мага. Вот его отец и отправил нас обоих. Ты не смотри на его вспыльчивость. Парень он нормальный. Немного корона мешает. – Орк тихонько засмеялся. – Но мы ему ее поправляем. Лорд Альмари очень строг. Он желал, чтобы из сына вырос настоящий дракон…

– Дракон?

Иррай остановился.

– Скажи еще, что ты не знаешь?

Покачала головой. Откуда бы.

– Может, и знаю…

Во взгляде верзилы появилось сомнение. Он смерил меня взглядом.

– Ты какая-то не такая, Льярра. И знаешь, тебе лучше не задавать подобных вопросов Эррхану. Он не любит дотошностей. Род его более чем знаменит. Герцог Альмари – двоюродный брат правящего ФаркАф Керона. Но Хан меньше всего любит, когда ему об этом напоминают. Он уверен, что не титулы делают нас героями, а поступки.

– Достойно, – сказала я, хотя, судя по действиям Эррхана, героем он собирался стать любыми способами. И есть большая вероятность, что поступки он выбирает, не советуясь с совестью. – Я услышала тебя, Иррай. И не буду задавать ему вопросов. Но задам еще парочку тебе. Скажи, ты кто в нашем мире? Где работаешь или учишься? Чем занимаешься?

Зеленый снова остановился.

– В нашем – это каком? – В его голосе звучало искреннее удивление. – Я не понимаю твоих вопросов, красавица.

Я уже тоже ничего не понимала. Если предположить, что все герои являются участниками, то они должны существовать и в настоящем мире. А если это просто персонажи? Но что-то даже в моем полусонном сознании все никак не укладывалось.

– Иррай, ударь меня?

– Чего? – Он на меня как на сумасшедшую посмотрел.

– Ну ущипни хорошенько, мне проснуться надо.

– Ты с головой дружишь, красавица?

– Вот чтобы убедиться, что дружу, ущипни! – настаивала я. Хотя уже знала, что боль почувствую самую настоящую. Но было необходимо убедиться.

– Ой! – У меня на руке расплылся синяк. – Не так же сильно!

– Ты просила, – усмехнулся верзила и пошел дальше. – Не разберешь вас, красавиц, то ущипни, то больно. – Он оглянулся на меня. – Чего встала? Идем. Ребята уже, наверное, нас у кабинета ждут.

Я пошла следом за орком. Иногда поглядывая на руку с синяком и очень ярко чувствуя боль. И точно понимая, что в виртуальной игре такого быть не должно.

* * *

Кхедс сурово смотрел на нас. Мы стояли, выстроившись в ряд. Я держалась за локоть верзилы. По-другому я стоять просто не могла. Да еще и силилась не уснуть и вникать, что там говорит декан. А говорил он резко и жестко. Правда, до меня доходило далеко не все.

– …непозволительно… – разносился его голос по кабинету. – …я увидел в вас потенциал… о чем можно говорить…

Эррхан и дроу на меня не смотрели, но я ощущала их тихую злость. А мне было все равно. Нет, не то чтобы совсем плевать. Но мое состояние не позволяло глубинно прочувствовать всю взбучку, что мы сейчас получали. И получали ее из-за меня.

– …ваша команда упала в моих глазах на самое последнее место среди остальных…

«Остальных? – Мысли текли вяло. – Что он имеет в виду?»

– Я возлагал на вас надежды.

«Надежды на что?»

Меня морило. Я едва могла держать глаза открытыми. И все сильнее цеплялась за орка, уже буквально повиснув на нем.

А декан что-то говорил и говорил. Я улавливала его слова вскользь.

А говорил он об испытании и турнирах, о том, что прошедшая команда, получившая высший балл, зачислится в группу искателей и дальше будет проходить обучение у самого Кхедса в Академии искателей Высшей инквизиции ХиллРауна. И почему-то при этих словах боевики все же бросили на меня взгляды, от которых захотелось сбежать. Я ближе прильнула к Ирраю, понимая, что только он способен меня защитить, а бежать мне, собственно, некуда.

Тот сжал мою руку так, что я едва не ойкнула, и прошипел на ухо:

– Льярра, ты слушаешь? Это касается всех нас.

– Угу…

Я постаралась вникнуть, о чем ведется речь.

– Всего я наметил пять команд, по четыре участника в каждой, – объяснял уже более спокойно Кхедс. – Уверен, вы знаете, насколько это высокая честь – проходить обучение в Академии Высшей инквизиции. В первую очередь это лучшие перспективы для любого из вас. Во втором – звания, приближенность к правящим и власть. Но чтобы попасть в инквизицию, нужно хорошо постараться и отлично себя показать. Перед основными испытаниями будут проведены три турнира, на последнем останутся всего две команды. Именно им предстоит побороться за звание лучших. Учтите, что на заключительном этапе будут присутствовать высшие. И сам правящий. Я надеюсь, что произошедшее сегодня – это единственный косяк с вашей стороны. В будущем за подобное я вас сразу выкину из гонки за право получить шанс стать искателем.