– Чугунков дал показания, признался, что тебя ему заказал его друг Семен Кафтанов.

Венгеров смотрел в окно, следил, казалось, за полетом птицы. Как будто хотел вылететь из кабинета вслед за ней – на простор, на волю.

Он был оперуполномоченным новосозданного отдела по борьбе с организованной преступностью. Гроза бандитов. И выглядел соответствующе – массивная голова, грубые и резкие черты лица, тяжелый нос, квадратный подбородок, мощные плечи. Взгляд энергичный, цепкий.

– Я и сам это понял, – кивнул Максим.

– Страшно? – снисходительно усмехнулся капитан.

– Да нет...

– Что нет, если да... Я вот знаю управу на эту сволочь. И то мне страшновато бывает. Потому что от них всего можно ждать: и нож в спину, и пулю из-за угла... Работа у нас не для слабонервных, скажу тебе...

– Понимаю.

– Да ты не переживай. Тебе особо бояться нечего. В городе сейчас такая ситуация, что бандитам не до тебя. Авторитет Колоб расстрелян в своем «Мерседесе», один его бригадир убит, другой в больнице... Кстати, ранили бригадира, которому подчинялись Кафтанов и Чугунков. В рядах этой шайки-лейки – разброд и шатание... Власть в городе меняется, новым хозяевам жизни, поверь, будет не до тебя. И Кафтанова некому спасать. И Чугунков сядет как пить дать... Кафтанова ты избил? – Венгеров спросил так жестко, как будто не было более тяжкого преступления, чем избить бандита.

– Это вы о чем?

– Ты Кафтанова избил. Довел его до бессознательного состояния. И бросил одного. Потом появился наряд, была предпринята попытка его задержать... Два сержанта едва с ним сладили. А ты один его нокаутировал. Молодец... Что вы там не поделили?

– Личные счеты.

– Значит, было?

– Ну, было...

– И за это Кафтанов попытался тебе отомстить. Но ты задержал его наемника... Ты у нас, оказывается, семи пядей во лбу. Молодой да ранний... В армии служил?

– Нет... Я в университете, на юридическом, там у нас военная кафедра...

– На юридическом? Это интересно... Нам в милиции такие люди нужны.

– Какие такие?

– Боевые, смелые... Закончишь учиться, иди к нам в отдел. Если я, конечно, жив к тому времени буду...

– Вообще-то, я в юридическую фирму собирался, – с видимым сожалением развел руками Максим.

– Хозяин – барин... Но учти, статья у Кафтанова не расстрельная. Семь-восемь лет дадут, а может, и того меньше. Выйдет на свободу, что тогда?

– Что? – напрягся Максим.

– И Чугунков тоже выйдет... И тот на тебя злой, и тот. Мстить будут...

– Когда это будет.

– Будет! Время летит быстро! Оглянуться не успеешь, как незваный гость в дверь постучится... Будешь просто юристом – он тебя по стенке размажет. А будешь ментом – он тебя не тронет. Потому что это опасно. За тобой система. А он уже знает, что такое тронуть мента. Знал бы ты, какой ему ад в тюрьме устроили... Ну да ладно, уговаривать не буду. Закончишь университет, получишь диплом, погоны, сам будешь решать, что да как... Все, гуляй!

Лицо Венгерова озарилось светлой улыбкой. Наконец-то у него появилась возможность покинуть ненавистное кресло. Он стремительно поднялся, проводил Максима до двери, а затем и сам вышел вслед за ним. Бодрой пружинистой походкой двинулся по коридору в противоположном направлении. У него дела, ему бандитов нужно ловить... Максим вдруг поймал себя на мысли, что завидует ему. Лучше служить в милиции и разыскивать преступников, чем протирать штаны в учебной аудитории, а затем в каком-нибудь затрапезном юрисконсульстве.

Туман, туман... Сколько раз Семен мечтал раствориться в тумане, что время от времени молочной взвесью наваливался на лагерь. Но эти мечты нашли свое воплощение только сейчас. И то лишь потому, что прозвенел звонок.

Отмотал он свой срок, и яйцебородый прапорщик открывает перед ним калитку в воротах. Подбородок у мента раздвоен так, что его половинки похожи на яйца в мошонке. Смех, но не грех. Поэтому Семен язвительно хохотнул, глянув на эту смешную физиономию. Прапорщик в ответ обругал его и оскорбленно сплюнул вслед. А что ему еще оставалось делать? Откинулся заключенный Кафтанов, и без приговора суда обратно его не вернешь. Да и нет его уже. Всего несколько шагов сделал Семен, и уже исчезли ворота и контрольно-пропускной пункт распроклятого лагеря. Плотный туман поглотил и колонию, и его самого...

Шесть лет псу под хвост. А ведь так хорошо все начиналось. Майю у Макса отбил, жил с ней, ходил под Гурием и Колобом, дела делал. И деньги были, чтобы квартиру снимать, Майю одевать и баловать. Но нет, проклятый Макс все испортил. Навалился, бросил под ментов. Дальше ад в светлокаменском изоляторе, суд, приговор, этап в зону строгого режима. Повезло, что Налим выжил, маляву по его душу отписал. Хорошо Семена приняли в лагере, приютили, обогрели. Но очень скоро дали понять, что вором ему никогда не быть. Впрочем, он особо к этому и не стремился. Сблатовался с братвой из «новых», со временем подмял их всех под себя, стал бандитским паханом. Смотрящий в зоне был вором, но Семен с ним не воевал. «Черная масть» сама по себе, он с «новыми» в сторонке, но вовсе не на обочине жизни. Свой «общак» был, своя свита, свои бойцы. Сам начальник лагеря за руку с ним здоровался...

Но все это уже в прошлом. В настоящем – непроглядный туман. А на будущее – туманные перспективы. Кто ждет его в Светлокаменске? Кому он там, к черту, нужен? Нет Колоба и Гурия, нет больше их бригад. Кто правит криминальный бал в городе, пока не ясно. Но в любом случае это чужаки, и Семену места среди них нет. И всем им глубоко начхать, что авторитетный Кафтан возвращается домой. Некому бить в фанфары в его честь, не будут звенеть литавры. И не подадут ему голозадых девочек на десерт...

Семен сначала услышал шум мотора и только затем увидел свет фар. Легковой автомобиль двигался прямо на него. Он отскочил в сторону, зло хлопнул рукой по боковому зеркалу.

– Уроды!

Машина остановилась, из нее выскочил какой-то крупногабаритный тип, свирепо ринулся на Семена, потянул руки, чтобы схватить его за грудки. Но, разглядев его, узнав, он остановился. И те же руки распахнулись для объятий.

– Кафтан, братуха! – радостно заревел он.

Медвежа откинулся еще в прошлом году. А пока был в зоне, Семен имел его у себя в свите. Парень был его лучшим бойцом. И как человек вроде бы ничего – не предаст, слова худого за глаза не скажет. В общем, жалел Семен, когда Медвежа с ним прощался.

Но вот нежданная встреча. И пока не ясно, случайная она или закономерная. Ситуацию прояснил сам Медвежа.

– А я за тобой приехал, братан! – заявил он, запанибратски приобняв бывшего босса.

– Ну и какого лешего? – подозрительно посмотрел на него Семен.