Майя любила помечтать на тему их будущей совместной жизни. Окончат университет, устроятся в какую-нибудь юридическую фирму, чтобы со временем, поднабравшись опыта, открыть свою. Будут зарабатывать приличные деньги, со временем купят квартиру, машину... Со временем. Она не рвалась получить все сразу и сейчас. И не засматривалась на проезжающие мимо иномарки с толстыми кошельками за рулем. Ей вполне хватало того, что она имела сейчас, на нынешний момент.

Лет через пять-шесть ее уже не будет устраивать родительская квартира. Об этом она не уставала повторять. Но только для того, чтобы взбодрить Максима, чтобы сейчас он думал над тем, как заработать много денег в будущем...

– Знаю, – смилостивился он. – Поэтому больше не злюсь. И даже прокачу тебя на такси! Хочешь?

– А куда ты денешься?

На троллейбусную остановку идти не хотелось. Растрелянный «Мерседес», толпы зевак, милиция. Зачем им это нужно? Им хватило и своих переживаний, когда они думали, как противостоять Семену. Это хорошо, что напасть рассосалась сама собой...

Максим поймал машину, сказал, куда ехать, вместе с Майей сел на заднее сиденье, обнял ее.

– А если Семена вдруг выпустят? – неожиданно спросила она.

– Нет. Я узнавал, – нахмурился он. – Обвинения очень серьезные.

– Он бандит, а ты видел, как его дружки решают проблемы. Запугают прокурора, судью, свидетелей. Или до суда дело развалят, или условный приговор вынесут...

– Не нагоняй тоску.

– Ну а вдруг?

– Что-нибудь придумаем, – угрюмо сказал Максим.

Перед глазами стоял «Мерседес». Два киллера с автоматами, стрельба, кровь, смерть... Так же и Кафтанов мог подойти сейчас к машине, на которой они ехали, разрядить в них автомат или пистолет...

– Да ладно, расслабься, – ободрительно улыбнулась Майя. – Надо думать о хорошем, тогда и плохого не будет...

Но Максим продолжал думать о Семене. О том, что он может выйти из тюрьмы и жестоко отомстить.

Думал он об этом и в машине, и когда подходил к своему подъезду.

Обитая рейкой, дверь открылась, и он увидел соседку с верхнего этажа. Пухлощекая баба Тая подрабатывала к пенсии тем, что убиралась в подъезде. Мимо Максима и Майи она прошла с полным ведром в одной руке и тряпкой в руке.

– Ходят, ходят, – не глядя на них, пробурчала она.

– Хорошо, что ведро не пустое, – сказала Майя.

– Погоди-ка...

Бабу Таю он знал с детства, и сколько помнил себя, она относилась к нему если не хорошо, то как минимум терпимо. И вряд ли бы она позволила себе ворчать по его адресу. Хотя всякое, конечно, возможно. Помыла пол на лестничной площадке, а тут они с Майей. Вот и выдала с досады... Но расстрелянный «Мерседес» продолжал стоять перед глазами.

Максим догнал соседку, мягко взял ее под руку.

– Баб Тая, вы что-то сказали?

– Да это не тебе... А если бы и тебе? – с вызовом спросила она.

– Да я-то не гордый... А кому вы это сказали, ходят-ходят?

– Ходят, – тряхнув подбородком, хмыкнула женщина. – Если бы ходил, а то стоит себе. Наплюет, нагадит, а я потом за ним убирай!

– Где стоит?

– Ну, где-где. В подъезде!

– На каком этаже?

– Между третьим и четвертым.

Максим жил на третьем этаже. И это его еще больше насторожило.

– Вы его знаете?

– Да нет... Морда в два обхвата. Я сказать ему хотела, а он как зыркнет бельмами своими!.. Так бы и дала по мордасам!..

Обычно Максим и Майя поднимались на третий этаж пешком. И в лифте не застрянешь, и для здоровья полезно. Но сейчас он решил изменить привычке.

– Ты пока на улице побудь, – сказал он Майе. – На улице, слышишь?.. В подъезде не надо, лучше на улице...

– Ты куда? – встревоженно спросила она.

– Я сейчас... Не бойся, ничего страшного.

Он и сам надеялся, что ничего особенного не произойдет. Незнакомец окажется обычным алкашом, который ждет одного своего друга, чтобы вместе отправиться за другим – соображать на троих.

На лифте он поднялся на шестой этаж. Тихонько спустился на четвертый. И внезапно вышел на лестничный марш к межэтажной площадке. Там действительно находился подозрительный тип очень неприятной наружности. И Максим узнал его. Это был дружок Семена. Кажется, его звали Чугунок.

Парень был в кожаной куртке. И это в июньскую жару!

– Ну и что ты здесь делаешь?

Чугунок стушевался от неожиданности, лихорадочно сунул руку под куртку, попытался вытащить из-за пояса пистолет, но тот почему-то не поддавался его усилиям.

Максим не стал ждать, когда его застрелят. И ударил Чугунка ногой в промежность. Да так, что тот просел от боли в коленях. Осталось только его добить. Подсечка, бросок, руку за спину, на рычаг.

– Пусти, гад! – заскулил незадачливый киллер.

– Это тебе за гада!

Максим уменьшил угол между плечом и предплечьем, и Чугунок засучил ногами от боли.

– Меня убить хотел?

– Пусти!

– Тебя Кафтанов натравил?

– Ничего не скажу!

– А чего говорить? И так все ясно!

В это время на пощадке появилась Майя. И вполне ожидаемый вопрос: «Что здесь происходит?»

– Что-то происходит, – кивнул Максим. – Но не произошло... Нас хотели убить...

– Не вас... – мотнул головой парень. – Только тебя.

– Слышишь, Семен хотел убить только меня.

– Отпусти!

– Да, конечно... Майя, вызывай милицию!

– Может, правда отпустим? – растерянно и робко спросила она.

– Отпустим. А завтра он прилетит снова. И хорошо, если мне снова повезет. А если нет?

Максим бросил ей ключи от квартиры, и она отправилась звонить в милицию... Может, он поступал и неправильно, но другого выхода, похоже, не было.

* * *

От настоящего оперативника кабинетный следователь отличался так называемой свинцовой задницей. Куда бы он ни попал – домой ли, в приемную начальника, даже на место преступления, первым делом он ищет стул, диван, лавку, да что угодно, лишь бы поскорее сесть. Потому как отдыхать, ждать и работать стоя он не привык. А так – шмяк на задницу – и удобно, и тепло, и уютно.

Чувствовалось, что капитану Венгерову не по нраву была сидячая работа. Казалось, кресло под ним горит. Нет, он не ерзал в нем, не порывался встать, чтобы сделать круг по кабинету, но Максиму казалось, что у него под задницей находилась мощная пружина, готовая в любой момент разжаться и катапультировать офицера на выполнение важного и опасного задания.