– Можно поговорить с вами наедине?

– Конечно, пройдемте в мой кабинет. Девочки, пока не расходитесь, ждите здесь. Если будете нужны – вас позовут.

Все манекенщицы дисциплинированно уселись на стулья вдоль стены, аккуратно поправив платья, чтобы не измялись, а мы прошли дальше через несколько других комнат.

В кабинете хозяйка уселась за стол, а я остался стоять возле окна.

– О чем вы хотели со мной поговорить?

– Я пришел сюда не только выбрать платье, но и узнать кое-что. Несколько месяцев назад в вашем модном доме произошел неприятный случай…

Выражение лица мадам стало таким, как будто она за один присест съела большой лимон без сахара. Но сопротивляться и уйти от разговора она не смогла, я предпринял некоторые меры.

– Вот вы о чем… Все из-за той девчонки-воровки?

– А почему вы так уверены, что драгоценности украла именно она?

– Серьги нашли у нее в сумочке… И был свидетель, видевший, как все произошло.

– Это кто-то из других девушек?

– Я не буду это обсуждать.

– А если окажется, что вы неправы?

– Не может такого быть! – твердо ответила хозяйка.

– Вы так в этом уверены?

– Абсолютно!

– Но представьте, что вам докажут ее невиновность, что тогда?

Мадам все-таки задумалась, но отвечать не захотела, сидя с неприступным видом.

– Вы ее простите? Возьмете снова на работу?

Хозяйка через силу ответила:

– Если это все-таки была не она… Тогда я буду просить прощения… У нее…

(Честное слово, я на нее не давил никакими заклинаниями – не потребовалось. Ладно, представление продолжается!..)

– Постарайтесь не удивляться тому, что сейчас увидите, хорошо? И сидите спокойно.

Она молча кивнула. Ох, что сейчас будет!..

Неслышно подойдя к двери, я рывком распахнул ее, и мы увидели стоявшую вплотную к занавеске девушку. Да, ту самую, у которой в одежде еле заметно «светился» амулет. А вот что это за штучка – мы сейчас точно и узнаем.

– Ты что-то хотела? – спросила хозяйка, ничуть не удивившись.

– Мария Степановна, мы вам еще нужны? – ответила манекенщица вопросом на вопрос.

А вот тут что-то не то… Мадам же сказала им всем – сидеть и ждать. Не думаю, что кто-то бы дернулся без команды, у них тут порядки почти как в армии. Однако эта пришла и стояла под дверью… Интересно, она слышала что-нибудь из нашего разговора? Неужели хозяйка ничего не поняла?

– Войдите, пожалуйста, – обратился я к ней. – Хочу рассмотреть платье поближе.

Ничуть не удивившись, девушка вошла и встала в центре комнаты, приняв «картинную» позу.

– А теперь – ЗАМРИ!

Хозяйка за столом даже вздрогнула, когда я произнес эти слова и сделал незаметный жест пальцами правой руки.

– Мария Степановна, вы ничего не замечаете?

– Нет…

Я взял стакан, который стоял рядом с хрустальным кувшином, налил в него воды примерно до середины и подошел к манекенщице.

– Смотрите внимательно, что сейчас произойдет!

Где там у меня были тонкие перчатки, как раз для таких случаев… Осторожно расправив складки платья, я вытащил из них небольшой камешек черного цвета, с затейливой резьбой. Надо же, старинная штучка, сейчас таких уже не делают! Оп-па, а тут у нас что еще, сразу и не заметил, как это она так глаза сумела отвести… Из ее прически я вытащил небольшую костяную заколку, и черты манекенщицы сразу стали грубеть, на глазах утрачивая былую привлекательность.

Хозяйка аж подскочила в кресле, хорошо, что не завизжала в полный голос, а только прошептала:

– Что это… такое?

– Вот этот камешек – амулет, придающий абсолютную убедительность тому, что говорит его владелец… Вернее, владелица. С ним мы поступим вот как…

Я бросил камешек в стакан с водой, которая сразу же почернела и запузырилась, как будто там началась бурная химическая реакция. Нафиг, пусть на столе побудет, а то лопнет еще в руке…

– Вот эта заколка наводит «чары красоты». Ее я портить не буду, во всяком случае, пока. Ну что, хотите услышать правду?

– Да…

Повернувшись к манекенщице, говорю ей:

– Рассказывай, что произошло на самом деле! – и вполголоса добавляю несколько слов.

Она не может сопротивляться заклинанию «Голос истины» и начинает монотонно рассказывать, как с помощью амулетов смогла попасть в этот салон, войти в доверие к хозяйке. Оказывается, Надежда заподозрила что-то неладное, и тут как раз случился показ драгоценных украшений. Сделав ее виновной в краже, удалось избежать разоблачения, а после еще и укрепить свое положение возле хозяйки, рассчитывая через некоторое время занять ее место.

– Достаточно? – спрашиваю ошарашенную Марию Степановну.

У нее в глазах стоят слезы.

– Как же так… Почему я не захотела ее выслушать…

– Ну, а с этой что будем делать?

– Пусть уходит… Я скажу, что больше не нуждаюсь в ее услугах. Не будем раздувать скандал…

– Вообще-то ее нужно сдать в полицию, чтобы разобрались, где она взяла эти штуки.

– Прошу, не нужно… Тогда еле-еле удалось избежать огласки, и вот опять… Вы же забрали у нее эту вещь? Теперь она уже никому не опасна, пусть радуется, что в тюрьму не посадили…

Ну, раз так, возвращаю заколку на прежнее место в волосах, и девушка сразу же преображается, снова становясь красивой. Хозяйка наблюдает за моими действиями с некоторой опаской.

– ВЕРНИСЬ!

Манекенщица вздрагивает, немного ошалело смотрит по сторонам, начинает вспоминать то, что говорила, и сразу же тянется к тому месту на платье, где раньше был спрятан амулет. Я показываю ей стакан, вода в котором уже прояснилась, и стал виден лежащий на дне камешек:

– Не это ищешь, подружка?

Она непроизвольно тянется к стакану, но тут же дергает руку вверх, к прическе, проверяя, на месте ли заколка.

– Мы все знаем, – говорит ей мадам. – Жалованье за этот месяц тебе выплатят, но лучше всего уезжай из города. Больше не попадайся, иначе неизвестно, чем твое дело кончится…

Интриганка выбегает из кабинета, чуть не снеся дверь с петель. Я подхожу к окну, открываю створку и выплескиваю воду вниз, на землю, хорошо, что улица сейчас пустая.

– Стакан теперь нужно разбить и выбросить осколки вместе с камнем. Вы сможете это сделать?

– Да…

– К вам сегодня придет Надежда, возможно, еще с одной девушкой. Надеюсь, Ирина вам понравится, ее красота настоящая. Я думаю, что теперь вы помиритесь и без моей помощи.