Напряжение, клубившееся между нами, можно было резать ножом.

— Правда? — прошептала я, сама не зная зачем.

Наверное, мне очень хотелось снова услышать эти слова.

А еще притянуть Джейсона к себе и поцеловать. И пока разум взвешивал все «за» и «против», мучительно пытаясь сделать правильный выбор, все решили за меня.

— Да, — серьезно ответил Джейсон. Его пальцы осторожно коснулись моей щеки и заправили за ухо выбившуюся прядку. — Как и то, что я не намерен быть ни вторым, ни третьим в твоем списке мужчин. Прости, но мне это не подходит.

С этими словами он пружинисто оттолкнулся от стены и отошел от меня так резко, что я даже подзависла. Что это было? Завуалированное признание в симпатии или ловкий ход, чтобы отвлечь меня?

— Н-н-ничего, — от неожиданности прозаикалась я и, поморщившись, быстро взяла себя в руки. — Я все понимаю.

Судя по тени, набежавшей на лицо Джейсона, он рассчитывал на несколько иной ответ. Повисло молчание, которое я не торопилась прервать. Видимо, Джейсон это понял.

— Мне пора. Я вернусь вечером, тогда и начнем репетицию твоего «танца». — Он потянулся к кольцу-порталу, чтобы начертить на тонком ободке короткую руну. — Поставь на сегодняшнюю ночь ограничение на посещения. Если к тебе снова ворвется Оуэн, нам обоим будет неловко.

Я согласна кивнула: мысль о том, чтобы ненадолго почистить список гостей, которых пропускал охранный конкур комнаты, пришла и мне. Интересно, кого имел в виду Джейсон? Кому будет неловко: мне и Джейсону или Оуэну и Джейсону?

— Да, ты прав. Я займусь этим.

— Хорошо.

Прежде чем вспыхнул свет портала, я успела выпалить:

— Так мне нужно будет рассказать тебе все, что я знаю, в обмен на помощь с фехтованием?

Магия схлопнулась над макушкой Джейсона, утянув его с собой, но я успела услышать его слова:

— Нет, я отказался от этой идеи.

Я осталась в комнате одна. Вздохнув, я устало дошла до постели и обессиленно упала на нее. Горло сдавило спазмом, живот страдальчески сжался.

Ладно, обо всем, что случилось, я подумаю позже. После того, как меня перестанет тошнить.

***

Отпустило меня только к вечеру. Лишь в сгустившихся за окном сумерках отражение в зеркале наконец перестало «радовать» меня благородно-зеленым оттенком кожи. К впавшим щекам постепенно возвращался естественный румянец.

Примерно в это же время наконец-то включился мозг, до этого работавший в режиме «автопилот», и я открыла ящик письменного стола, чтобы вытащить из него стопку бумаги.

— Бред, отнесешь письмо Ариане?

Дракончик, греющийся у огня в камине, с удивлением обернулся.

— А что, магическая почта перестала работать?

Вопрос был логичный. Послание действительно можно было отправить через шкатулку-портал, но мне хотелось спровадить Бреда хотя бы ненадолго. Он как-то странно себя вел вчера в присутствии Джейсона, и я не горела желанием лицезреть повторение этого концерта. Конечно, нужно бы обсудить его поведение, но не перед уроком фехтования, требующим концентрации. А я интуитивно знала, что разговор с Бредом получится эмоциональным.

— Мне не хочется, чтобы письмо попало не в те руки. Такие случаи уже были.

К слову, это правда. Любую магию можно взломать. Примерно так же, как в нашем мире компьютерный код.

Бред, заслышав такое объяснение, приосанился и деловито взлетел на спинку кресла.

— Что-то важное?

— Еще как!

Вообще-то, я не сильно покривила душой. Мне действительно предстояло попросить Ариану кое-чем так, чтобы об этом никто не узнал. Вот только сделаю я это не в письме, а при личной встрече. О ней и предстояло условиться.

А Бред пускай думает, что несет в лапах тайну мадридского двора, запечатанную в конверт.

— Давай сюда! — потребовал он. — Можешь не переживать, ни одна живая душа не узнает о том, что в этой весточке.

В оранжевых глазах Бреда вспыхнуло пламя азарта и интереса. Он даже как будто стал выше ростом. Я принялась торопливо накидывать на лист белой бумаги строчку за строчкой, краем глаза наблюдая за дракончиком.

Все-таки он нуждался в каком-то деле. В прошлой жизни, до судьбоносной встречи с магом, обратившим его в камень, он наверняка занимался чем-то значимым. Бред не рассказывал ничего о своем прошлом, но я подозревала, что он вряд ли вел праздный образ жизни. Каково ему сейчас, когда его единственное развлечение — присмотр за мной?

— Готово, — проговорила я пару минут спустя и осторожно запечатала письмо. — Не знаю, где Ариана — дома или на работе, а то и вовсе где-нибудь на улицах города, но…

— Я найду ее, — перебил Бред, разве что не приплясывая от нетерпения. — Привязывай.

Он протянул когтистую лапу, и я пристроила в нее свернутое трубочкой послание, а затем открыла окно. Бред деловито кивнул мне, и нырнув в темный проем, растворился в прохладе позднего вечера.

Я плотно задернула бархатные шторы. Вовремя! Комнату, заставив меня зажмуриться, ненадолго ослепила вспышка портала. Я, как и собиралась, почистила список гостей, поэтому еще до того, как его силуэт возник в центре спальни, знала, что это может быть только Джейсон.

— Привет, — поздоровалась я и неловко переступила с ноги на ногу. — Я рада, что ты пришел.

Джейсон, державший в руках две шпаги, чуть пожал плечами.

— Я же обещал.

Кажется, несмотря на уверенность, читающуюся и в лице, и в движениях, он тоже испытывал некоторое смущение после нашего дневного разговора. Мда, кто бы мог подумать, что все настолько запутается?

— Начнем? — поинтересовалась я, раздумывая, стоит ли в этой ситуации предложить гостю чаю.

Вряд ли.

— Да, — согласился Джейсон и вытащил из кармана брюк блокнот. — Мне кажется, я ничего не перепутал, и все должно быть именно так.

Я, не удержавшись от любопытства, подошла ближе.

— Ну у тебя и почерк, — заметила я, пытаясь прочитать написанное. — У лекарей и то попроще.

Джейсон хмыкнул и, захлопнув блокнот, закинул его на кресло с такой естественностью, будто был у себя дома. Туда же вскоре приземлился и пиджак. Я с неприкрытым вниманием проследила за тем, как он ослабляет ворот белой рубашки и закатывает рукава по локоть.

Все-таки Джейсон, конечно, прекрасно сложен, и ежедневные тренировки сделали его тело по-настоящему сильным и привлекательным. И…

Я спохватилась и торопливо возвела глаза к люстре, тихо надеясь, что Джейсон не заметил, как я на него пялюсь. Тоже нашла время, дуреха!

Почему-то именно в этот момент в памяти проскользнуло видение о нашем венчании: шипение свечей в позолоченных подсвечниках, монотонный голос священнослужителя, тяжелый запах благовоний… Эта картинка по-прежнему казалась странной и нелогичной, но уже не вызывала паники или отторжения.